— Не переживай, найдется! — утешила ее «ундина», придирчиво разглядывая свои острые ногти-когти. — А если нет, то не беда — нового вырастишь! В первый раз, что ли?

Я поразилась столь неприкрытому цинизму, но ничего говорить не стала. Кто я и кто они? К тому же сегодня мы окончательно распрощаемся друг с другом! Вряд ли мне что-то понадобится в Огненных Землях или Бескрайнем Океане. Да и кто меня туда пустит?

Первым неприятным звоночком для меня стало задание от пишущей. Вылетевшие и недр куба листочки с кроны Древа Познания остались для меня такими же обычными, как и прочая зелень. Никаких тайных знаков и записанной информации я не увидела, что навсегда закрыло для меня дорогу к передающим знания феям.

По лицу пишущей я поняла, что она не сильно расстроена моими результатами. А раз так, то почему я должна об этом переживать?

Испытание продолжалось. Изобретающая приготовила для меня странную головоломку: несколько крутящихся в воздухе шестерней и треугольников, которые нужно было соединить друг с другом. Вдоволь намучившись, я так и не сообразила, как с ней справится. Однако знающая, в чей голове и родилось это задание, не осталась в стороне, а показала, как нужно было его выполнить. Оказывается, следовало задействовать еще и землю, на которой стоит куб! Зачем мне эти знания, я так и не поняла. Но изобретающей спасибо! За участие!

Следом последовало другое неприятное открытие — охраняющей мне не стать. Выбравшийся из куба монстр, смахивающий на помесь плешивого медведя с орком, попытался раскатать меня в блин с помощью тяжелого молота, но у него ничего не вышло. Зато я проворонила, когда этот боец кинул в Королеву несколько метательных ножей. По сложившимся в узкую трубочку губам охраняющей я поняла, что ее часть Испытания я тоже провалила.

А задание от исцеляющей оказалось лишенным всякого сострадания. Куб открылся, но из него никто не появился. Я осторожно приблизилась к нему и увидела израненного жельда. Он слабо дышал и смотрел на меня мутными глазами, в уголках которых блестели слезы. Я бросилась к нему, призывая магию на помощь. Склонилась перед жельдом, чувствуя, что мое волшебство ему все равно не помогает. Я бесполезное создание, раз не могу спасти это несчастное существо. Жельд печально вздохнул и развеялся пряной дымкой. Вытерев набежавшие слезы, я вновь оказалась на площадке, ожидая последнего этапа Испытания.

— Мы напрасно тратим на эту фею время, — едким голосом говорит видящая, скрестив руки на необъятной груди. — Я наблюдаю за Генлисеей с детства. У нее нет предрасположенности к моему роду занятий. Я настаиваю, чтобы в отношении Генлисеи была применена трансформация. Ее место в Огненных Землях. Именно эту часть Испытания она прошла лучше всего.

— То, что дракон ее не тронул, не говорит о том, что Огненные Земли ей подойдут, — решила заступиться за меня знающая, на чью территорию я должна была отправиться по воле видящей. — Драконы — самые умные и миролюбивые создания. Они очень близки к нам, феям. Подобно нам, драконы после сильных потрясений вспоминают прожитый день. Уверена, что стоит продолжить Испытание, и на основании последнего вынести вердикт: прошла Генлисея Колючая Третья его или нет. И тогда уже решить, что будем делать дальше.

— Генлисея Колючая Третья, продолжайте!

Королева сказала свое весомое слово. Кто я такая, чтобы ей не подчиняться?

Настроение — хуже некуда. У меня осталась последняя попытка. Быть видящей — та еще награда, но лучше стать ей, чем подвергаться трансформации. Только я сомневаюсь, что вредная знающая не приготовила для меня какую-нибудь подлость. С нее станется, я в этом полностью уверена! Оказывается, эта видящая за мной наблюдала в детстве… Что же она такого увидела, раз ведет себя столь неподобающим образом?

Из куба вырывается марево. Мне становится дурно. В голове пульсирует боль. Необычная. Непонятная. Она пугающим образом разрастается, занимая собой не только мою голову, но и весь Зал Испытания.

Здесь темно. И страшно.

Мне холодно, и это меня пугает. Как и то, что вдалеке я чувствую движение.

Пульсирующая точка, которая растет и увеличивается, пока не обретает форму растения. Огромного цветка, если быть точным.

Я с подозрением смотрю на полупрозрачный стебель с черными прожилками. Мне кажется, что растение точно так же разглядывает меня сквозь плотно закрытый бутон.

— Она не прошла Испытание! — выдергивают меня из транса визгливые интонации видящей. — И раз вы не поддерживаете меня, то я требую проведения повторного Испытания! Тогда-то вы все увидите, что я была права!

Облака больше нет, оно исчезло в неизвестном направлении. А я устала. Устала терпеть крики видящей, отчего-то относящейся ко мне с таким предубеждением. Устала от всех этих заданий, которые для меня оказались непосильным грузом. Что я могу? Найти звереныша знающей из Огненных Земель! Тем более я знаю, где он находится!

Не спрашивая ни у кого разрешения, я прошла к одной из стен дворца Королевы фей. Знающие перестали обсуждать мою судьбу и с недоумением уставились на меня, не понимая, что я там делаю. Неужели ищу дверь, чтобы отсюда сбежать?

Я аккуратно ощупываю стенку, надеясь, что от моих прикосновений она исчезнет. Но вместо этого дворец предложил мне совершенно иное решение.

Очередное поглаживание прошло неудачно: моя ладонь провалилась за стенку, и в нее тут же вцепились чьи-то острые и приставучие зубки.

Ойкнув от боли, я вытащила на свет Пепелка. То, что это было именно он, я не сомневалась. Маленький зверек, напоминающий чертика. Глазки-бусинки внимательно смотрели на меня, а мой большой палец оказался во рту существа из Огненных Земель, которое считалось пропавшим. Для надежности Пепелок обвил мою ладонь еще и хвостом, а задние его лапки неприятно царапали запястье.

— Это ваше, — говорю я знающей из Огненных земель и пытаюсь отдать ей чертика с пепельной кожей. С четвертой попытки мне это удается.

Совет молчит, и мне становится неловко. Но по взгляду Королевы я понимаю, что повторное Испытание если и будет, то не в моей жизни. В глазах повелительницы фей проснулся интерес.

*

Голова раскалывается. Во рту сухость, словно в глазах вредного и неподкупного преподавателя, да еще и тошнота подкатывает к горлу. Что со мной произошло? Почему я не могу встать? И что это за место, в котором так много черных кругов?

— Перестаралась я с ударом!

Такое чувство, что в моих ушах — вата, и голос доносится сквозь нее. Но даже в таком состоянии я различаю, что говорящему ни капли не стыдно за содеянное.

— Сейчас тебя немного подлечу. Иначе вряд ли у нас с тобой разговор состоится!

Прикосновения мне очень не приятны. Они холодные и липкие, в них нет участия и душевного тепла. Но тошнота отступает, черные круги растворяются, и меня накрывает другое чувство. Ощущение дежа вю.

Тот же самый подвал. Та же самая плакальщица. Только теперь я не стою, а лежу в окружении полчища управляемых насекомых. Они буквально повсюду, куда ни глянь. На потолке, на полу и на мне. Они замерли на моей одежде и ждут, когда хозяйкам отдаст им приказ. И я не уверена, что он мне придется по вкусу!

Сама плакальщица сидит в метре от меня. Ее глаза внимательно за мной наблюдают, ловят каждый вздох, малейшее движение. И у меня нет никакого желания злить существо из рода низших. А вот разбудить цветок — имеется!

— Даже не думай применять магию, — лениво сообщает мне плакальщица, погрозив удлиненным ногтем. — Не поможет! Я вас, демонов-охотников, знаю, повидала на своем веку столько, что тебе в страшном сне не привидится. Меня интересует только одно: сколько вас таких еще прикрывается личинами фей?

— Не знаю, я одна такая, — ошарашенно говорю я, пытаясь переварить полученную информацию. — Вы ошибаетесь, я не имею к демонам никакого отношения. Тем более к каким-то охотникам…

— Имеешь, милочка, причем самое непосредственное. Я это по твоей чешуйке поняла, уж больно она отлична по составу от остальных, что попадались ранее мне.