Из воспоминаний меня выдернул очередной бой. Арена сегодня была больше, по середине протекал ручей шириной два метра, по бокам рос небольшой лес. Эти Аурийцы те, ещё затейники, поскольку деревья полыхали синим пламенем.

Противником оказался одним из моих старых знакомых врагов.

— Привет Култанк, смотрю ты неплохо прибарахлился, удалось поймать неплохую добычу для охотников?

— @#$%&! Только не ты! За что мне это!? — Завопил бедняга

— Да тише ты, чего разорался-то?

— А ты бы на моём месте был спокоен? — Выкрикнул мой знакомый.

— Я бы на твоём месте язвил и оскорблял противника, чтобы вывести его из себя. — Но ты не я. Начнём, пожалуй.

Громила заорал, скорее от безнадёжности, чем от храбрости и кинулся на меня лоб в лоб, преодолев ручей, который был ему по колено, за пару секунд. Он, как и всегда был с ростовым щитом и секирой. Я подпустил его поближе и вызвал свой молот, опустив его прямо на голову бедняги, бабахнуло прилично, со скрежетом и выдавливаемой кровью, сквозь смятый доспех.

— Ты бы хоть тактике в ПВП поучился. — Успел бросить, перед тем как нас перенесли с арены.

Осталось примерно четыре боя. С этой мыслью, я отправился к прилавкам торговцев, делая вид, что чем-то заинтересован, нужно тянуть время. По моим расчётам турнир закончится к семи вечера, в это время я должен быть на пристани. Мои мысли снова вернулись к Алисе и нашим приключениям.

После зачистки муравейника, мы получили 400 уровень. И сосредоточились на ПВП. Провели 466 дуэлей, 287 в мою пользу. Мне пришлось сбегать до ближайшего города в двух днях пути, нужно было выставить все накопленные за три месяца предметы на аукцион. Удалось выручить четыре с половиной миллиона золотых, когда пришли деньги на мой счёт, мы с Алисой напились от радости и впервые расслабились, дело чуть не дошло до интима, но я сдержался, до сих пор не отпускало чувство тревоги, кричащее, что лучше этого не делать.

Вывел часть денег в реал. Закупил базы знаний по владению разнообразным холодным оружием, остальное отдал отцу. На изучение баз у меня ушло ещё две недели. После этого в наших спаррингах я выигрывал четыре боя из пяти.

Меня снова вызвали на поединок. Моим оппонентом оказался Вивальди, достигший 409 уровня.

— Видимо это судьба, пацан. — Произнёс Вивальди.

— В том, что ты постоянно огребаешь от меня, нет никакой мистической длани судьбы. — Я осторожно сдвигался в сторону горящего леса.

— Знаешь, я даже скучал по твоей дерзости, как бы трудно не было это признать, но с тобой было весело. — Вивальди начал двигаться параллельно мне.

— Почему было? Неужели ты меня уже списал со счетов? А как же твоё желание забрать меня к себе в отряд?

— Не выйдет, тебя не отдадут, уже никому. — Немного грустно произнёс Вивальди.

— Ну я в принципе и не планировал ни к кому попадать в руки. Может закончим уже, наш затянувшийся спор?

— Да, ты прав пацан, погнали.

Он исчез из поля видимости и в ту же секунду у меня в боку оказался кинжал с его рукой, Вивальди посмотрел мне в глаза и улыбнулся, занося вторую руку с кинжалом. Активирую исход, и его рука проходит сквозь моё призрачное тело, он теряет равновесие и начинает заваливаться вперёд. Перекатом ухожу в сторону, жнец-копьё попадает в плечо, оставляя глубокую рану. Вивальди отскакивает назад.

— Один-один пацан. — Его улыбке могли бы позавидовать лучшие дантисты планеты.

Заношу руку за спину, резкий выпад и семиметровый меч-бастард срубает все деревья справа от меня. Огромное количество пепла, золы и горящих листьев разносится над ареной. Вивальди попытался уйти в невидимость, но я всё равно его видел, плотность частиц в воздухе, была слишком высокой. Его кинжалы и мои парные мечи в стиле “Дао”, начали красивый танец смерти, мы сражались на одном восприятии. Не знаю, сколько это продлилось, но Вивальди не собирался бессмысленно, хоть и красиво, махать оружием. Отскочив, он бросил три метательных ножа, два я успел отбить, но третий попал прямо в ключицу и парализовал меня, исход вызвать я не мог, не знаю сколько он восстанавливается, но времени уже не было, придётся идти ва-банк, иначе меня нашинкуют через две секунды.

Активирую поступь смерти, область радиусом двадцать метров вокруг меня начала умирать, даже сама земля перегнивала и высыхала, часть ручья, попавшая под действие навыка, окрасилась в коричнево-красные тона и забурлила. Вивальди, вскрикнув от неожиданности попытался выбежать из радиуса действия навыка, но ноги проваливались в сухую землю по колено, доспех начал плыть вперемешку с кожей и кровью. Вся эта вакханалия смерти длилась всего шесть секунд, этого хватило бы, чтобы Вивальди покинул арену в качестве проигравшего. Но сработал его щит на 10 % здоровья, блокирующий весь урон. Я стал отходить спиной, держа врага на дистанции, пока тикали остатки его щита. Он успел выпить зелье здоровья и кинулся ко мне, Вивальди явно вышел из себя, поэтому в следующие секунды я победил. Чёрное копьё пробило его шею, а я, не останавливаясь бежал к нему на встречу, толкая перед собой оружие, погружая его глубже в противника. Поравнявшись с ним, развоплотил копьё и достал секиру, Вивальди ещё держащийся на ногах и с дыркой в шее, попытался выставить блок, и это было его главной ошибкой, секиру, блокировать кинжалами не получится, если бы у него силы было больше, может и смог бы, а так, его разрубило в поперечнике.

Хоть Вивальди и не легендарного класса, но заставил меня выложить один из двух моих сильнейших навыков, а время восстановления у них, примерно сутки. И то, я победил благодаря тому, что смог вывести его из себя и заставил ошибиться.

Снова оказавшись в городе, отправился в сторону причала. Купил самую обычную удочку и стал делать вид, что рыбачу.

— Крас, на связь. — В ушах зазвенел голос Алисы.

— Я здесь, что у тебя?

— Я уже в городе, слежки не заметила, маскируюсь под болельщика. Видела твой последний бой, ты слишком осторожен, прекрати скрывать свои способности, иначе проиграешь. Ты и так довольно долго продержал их в тайне.

— Хорошо Алис, учту, как дела с приготовлениями?

— Всё сделала по плану, никто ничего не заподозрил. Полкан только что проиграл Пеплу, он очень силён.

— Мы ожидали этого, за этим человеком стоят мощности и ресурсы половины человеческого населения. Так что не стоит удивляться его силе.

— Ты уже на пятой стадии? — Чуть помолчав спросила Лика.

— Да, теперь ждём финала. До связи.

Следующие два боя я выкладывался в полную силу, используя самое главное преимущество своего класса. Противниками были, какой-то оборотень и алберийка, владеющая обоюдоострыми клинками. С ними было не трудно разобраться, они не готовились конкретно ко встрече со мной.

Как мы с Алисой и предполагали, последний бой состоялся против Пепла.

Для финала, арена была вычищена и снова засыпана песком, как и в первый день. Мы стояли напротив и оценивали друг друга. Пепел был полностью облачён в латы, весь доспех сделан из одного комплекта и отдавал жёлтым свечением. В левой руке он держал ручной, треугольный щит с выпирающим снизу лезвием, а в правой моргенштерн с двумя металлическими шарами утыканными шипами.

Пепел (Без звания), 432 уровень, класс скрыт, эльмариец.

Уровень противника в этот раз превышал мой на 27 пунктов.

Без слов и пафосных речей мы схлестнулись в центре арены. Полетели искры от его оружия и тёмные лоскуты от моего. Начал бой с ростовым щитом и коротким клинком, но против моргенштерна, клинок показал себя не с лучшей стороны, пришлось сменить его на алебарду. Защищался щитом и делал выпады в наиболее удобные моменты.

По нашему плану, бой не должен был затягиваться надолго, но для использования своей последней суточной способности, мне нужно было убедиться, что у него нету амулета на блокирование входящего урона.

Бросив в него щит, временно дезориентируя, развоплотил алебарду и нанёс мощный удар косой, он успел выставить ручной щит. Коса прошла вскользь и задела руку, но доспех не дал её отрубить. Бросился к нему в плотную, убирая косу и вызывая два кинжала из тьмы, один выпад снова попал на щит, а второй увяз в подставленных цепях моргенштерна. Мы простояли около десяти секунд, пытаясь передавить друг друга. Пепел выпустил рукоять своего оружия и врезал мне по лицу кулаком в латной перчатке, меня откинуло на спину. Над головой уже свистели цепи и смертельные шарики с длинными шипами, сулящие быструю смерть. Перекатом ушёл в право, шипы задели моё плечо, окрашиваясь в красный цвет. Под следующий удар успел вызвать щит, стоя на одном колене, из второй руки вытянулся меч-бастард, пробивший плечо моему противнику. Воспользовавшись заминкой, убрал щит и прямо над головой Пепла материализовал молот, тот не успевал среагировать, поэтому его шлем вмялся в голову. Урон был огромен, но, как я и думал у Пепла был легендарный амулет защиты на пять секунд. Вскакиваю с колена и бегу в противоположную сторону арены, выигрывая время. Противник кинулся следом за мной, скидывая помятый шлем. За две секунды до окончания действия щита, активирую смерть, лучшего названия этому навыку, я придумать не смог.