– Не знаю, что за дикие здесь обитают, но мне совсем не хочется с ними встречаться. Мы сейчас на их землях. Так?

– Да.

– И будем еще в них углубляться?

– Совершено верно, – не стал отнекиваться старик.

Я лишь выругался в ответ.

– Я так подозреваю, ты не первый раз в этих местах.

– Не первый.

– И с этими ребятами уже пересекался.

– Не знаю, с этими или нет, но да, бывали встречи.

– Насолил ты им крепко.

– Не буду спорить.

– То есть, ловушку заготовили конкретно под тебя и твоего приятеля, которого ты так и не дождался?

– Этого мы уже знать не можем. Это может быть межклановая вражда диких, а мы просто неудачно заглянули.

– Ну да, ну да. Ты меня здесь подожди, я сейчас через портал домой смотаюсь, пирожков покушать, а потом вернусь. Сказки мне не рассказывай. Я, как видишь, тоже их сочинять умею.

Какого черта этот старый хрен затеял, я не знал. Не хотелось попасть под горячую руку за чужие грехи. Но какой у меня выбор? Я плюнул на все это и решил разобраться с находкой. Вытащил оружие из чехла. И присвистнул.

Нетипичный выбор для обычного охотника. В руках у меня был «ИЖ-18МН», он же «Байкал». Под калибр «308 Win». Трехкратный прицел. На прикладе нащечник на десять патронов. И в качестве издевательства там остался только один патрон. Мол, ты знаешь, куда упереть дуло, чтобы выйти из игры.

– Что за игрушка? – заинтересовался старик.

– Ижевский штуцер.

– Какой патрон?

– Семь шестьдесят два на пятьдесят один. Такой попробуй сыщи.

– Ну почему же, – лукаво улыбнулся старик.

Он выставил руку перед собой и ему на ладонь с неба упал патрон.

– Это тебе гуманитарная помощь из небесной канцелярии? – вытаращился я.

– Если бы. Пространственный карман это. Ношу с собой по одному патрону каждого калибра на всякий случай. – Он бросил мне патрон.

Я поймал и тут же зарядил, поставив карабин на предохранитель.

– И то хлеб, – сказал я. – Кстати о хлебе. Перекусить бы.

– По дороге поешь, – сказал дед. И достал из кармана завернутые в кулек полоски сушенного мяса. – Вообще привыкай на ходу есть. Полезная в этих краях привычка.

Я вытащил из рюкзака белую футболку. Ножом пустил ее на лоскуты и начал обматывать штуцер. Всего два выстрела, но их еще надо умудриться сделать так, чтоб тебя не срисовали.

– Это ты верно, – сказал с набитым ртом старик.

Он дождался, когда я закончу, и махнул рукой в направлении движения. Мы прошли несколько километров по заснеженной тайге. Жизнь в лесу кипела. Белки скакали по соснам. Напуганный песец, тявкнув от неожиданности, убежал. А мутировавшая росомаха чуть не распорола мне ногу, но получила ледорубом по хребту и поспешно ретировалась. Потом лес резко обрывался, ему на смену пришел не очень крутой, но долгий спуск.

– Здесь надо снегоход спустить и замаскировать его вон в тех карликовых деревьях. Дальше пешком пойдем. До цели недолго осталось, – сказал старик, отдавая мне бинокль.

Мы вернулись назад, затем на снегоходе по дуге обогнули лесной массив. Я заглушил движок перед спуском. И машинка тихонько спустилась с горки вместе с нами. Старик включил свой дар и скрыл наш след. Я удачно подъехал к большому сугробу и остановил снегоход.

– Рюкзаки здесь оставляем, – скомандовал дед.

Старый навырубал кустов, и мы, как могли, прикрыли технику. Вот кому-то подфартит, если наткнется. Снегоход, да еще и два рюкзака с добром. Хотя, что там этого добра, на два обгрызенных спорана. По крайней мере, у меня. А что у моего таинственного спутника может там храниться, только Улей знает.

Мы с разных сторон отошли метров на сорок полюбоваться нашим творением.

– С моей стороны сугроб хорошо закрывает, – сказал дед.

– Если с горки из леса смотреть будут – не разглядят. А спустятся, и уже могут заметить.

– В гору, если что, сможешь подняться?

– Да какая это гора, спуск же не крутой. Вытянет как миленький.

– Это хорошо, – кивнул каким-то своим мыслям старик. – Ну, пошли потихоньку.

Идти мы всегда начинаем потихоньку, да только лишь бы не вышло как в прошлый раз, что улепетывать пришлось, сломя голову. Я поправил лямку ружья и пошел за стариком. Движение в снегоступах уже не вызывало такого дискомфорта. Приноровился.

Мы аккуратно прошли мимо панциря заброшенной полярной станции. По узкой дороге меж холмов поднялись в гору, миновали заправку и засели в сугробе у дорожной насыпи.

Впереди метрах в двухстах стояли заметённые снегом остовы каких-то конструкций. Валялись разорванные в клочья автобусы. Стояли непонятные будочки, и виднелся какой-то раскуроченный административный корпус.

– Сейчас должен появиться, – сказал старик и глянул на часы.

Вдруг все пространство впереди заволокло зеленым туманом. А в небе начало переливаться северное сияние.

– Буря не начнется? – с опаской покосился я на область перезагрузки.

– Нет, – отмахнулся старик. – Кластер слишком мал. Да и не отличается там почти температура от нашей. Нормально все должно быть.

А все-таки с горы северное сияние красивее. Наверное, потому, что небо ближе.

Я уже весь закоченел, когда спустя полчаса туман рассеялся, и мои глаза поползли на лоб.

– Это что, твою мать, такое?! – выкрикнул я.

До меня вдруг дошло, что за конструкции погребены под снегом. К земле стремительно приближался дымящийся пассажирский авиалайнер.

Перенос не прошел для самолета бесследно, но все же падение не было неконтролируемым. Неизвестно, пришли ли в себя пилоты, или всем управляла автоматика, но по мере сближения с землей судно выравнивалось. Нет, обычной посадкой тут и не пахло. Но, по крайней мере, авиалайнер не должен разлететься вдребезги при падении.

– Ну, я пойду потихоньку, – сказал старик и начал выбираться из сугроба. – Если что, прикроешь, – бросил он мне через плечо.

Какого черта? Куда он поперся? Ну вот какое прикрытие с двумя патронами? Эти и многие другие вопросы вертелись в голове, но озвучивать я их не стал. Вместо этого взялся за бинокль и следил за самолетом.

Он совсем уже выровнялся и держал курс параллельно земле, но не успевал погасить скорость. Пилот зачем-то выпустил шасси. Они коснулись земли, и их тут же оторвало. При этом открылось багажное отделение, и оттуда словно потроха из распоротого брюха посыпались многочисленные чемоданы.

Самолет подкинуло, он рухнул днищем на взлетную полосу, его накренило на левый бок, крыло оторвало от удара. Центр тяжести сместился, и судно повело в другую сторону. Правое крыло начало крошиться, полетели куски фюзеляжа, взорвались турбины, от взрыва авиалайнер бросило в сторону. Он закрутился, но со временем начал терять скорость и зарылся в снег, наконец остановившись.

Я смотрел на все это как заворожённый. Где такое еще увидишь? Заглядевшись на самолет, потерял старика из виду, и как вдалеке замелькали силуэты приближающихся снегоходов, тоже пропустил.

Штук пятнадцать приехало. Сзади к ним были прикреплены волокуши, в которых сидело по одному пассажиру. Они рассредоточились по всей дороге и закидывали в импровизированные сани сумки и чемоданы.

Оружие только у водителей, да и то в основном ружья. Автоматов или тем более снайперских винтовок ни у кого не заметил. Может, и припрятано у остальных что под курткой, но отсюда не разглядеть.

В это время двери лайнера раскрылись и на снег посыпались ошеломленные и окровавленные пассажиры. Человек семь вывалились и всё. Остальные еще в шоке наверное, а то и вовсе померли.

Я увидел, как дедок подкрался к самолету. Не обращая внимания на валяющихся в снегу людей, он раскрутил маленькую кошку и закинул в открытую дверь шлюза. Дернул, проверяя, как зацепилась и, ловко карабкаясь, нырнул внутрь.

Вдруг один из снегоходов поехал в сторону самолета. Твою мать! Ну вот что им всем там понадобилось? Я выбрался из сугроба и, пригнувшись, двинулся вперед. Интересно, где все местные зараженные? Ну никак они не могли пропустить такое приглашение на ужин. Похоже, у диких на этот счет припасен какой-то фокус.