– Что же делать?! – Настя подошла к машине и присела на капот, который Владимир уже успел захлопнуть.

– Как я уже сказал, предлагаю воспользоваться моим гостеприимством и переночевать в нашем отеле. Оттуда мы вызовем ремонтников и Вы, если нужно, сможете позвонить родным, предупредить, что сегодня не сможете приехать.

Настя задумалась, она заметила, что солнце уже коснулось верхушек деревьев, лес стал темнее, птицы перестали петь, а кузнечики застрекотали громче. Заметно вечерело.

– Поймите же, Настасья, по-любому нам придется идти в отель, чтобы вызвать ремонтников или эвакуатор. Ну а если Вы откажетесь, то мне придется оставить Вас одну. Не будем же мы сидеть здесь на пару и ждать «манны небесной». И, кстати, не хочу Вас пугать, но даже если Вас подберет попутка, не факт, что в ней окажется добропорядочный гражданин.

Спорить тут было глупо. «Раз уж попала так попала! – подумала Настя. – Выше головы не прыгнешь!» – рассудила она.

– Хорошо, пойдемте, – наконец выдавила она из себя.

– Я рад, что Вы приняли разумное решение, – быстро бросил в ответ Владимир.

Насте показалось, что произнес он это не с прежней приветливостью, а скорее с холодом в голосе.

Пройдя метров двадцать в обратном направлении от машины, Владимир свернул в лес. Девушка проследовала за ним, и, пройдя сквозь кустарник, они оказались на широкой просеке, которая повела их сквозь чащу леса.

Пока шли по лесу, Владимир не проронил ни слова. Он не шел, а скорее шествовал впереди Насти, которая еле поспевала за ним, она почти бежала. Иногда Владимир останавливался, чтобы девушка могла нагнать его, молча ее ждал и снова возобновлял свое шествие. Насте это начало казаться странным. Она не могла взять в толк, как можно простым, неспешным шагом так мчаться, она даже запыхалась, а на ее лбу и лице появилась испарина. Еще странным было то, что, как только они вошли в чащу, вокруг воцарилась полная тишина. Хоть бы одна птица где свистнула или веточка хрустнула. Единственное, что нарушало величественное «молчание» леса, – это запыхавшееся Настино дыхание и звук ее шагов, не в пример ей Владимир шел хотя и быстро, но неслышно.

Так они двигались по петляющей дорожке около получаса, в лесу заметно потемнело, тени сгустились, а над головой сквозь рваные дыры меж крон деревьев то тут, то там начали подмигивать звезды. Насте стало не по себе. Лишь сейчас она осознала, в какой непростой ситуации оказалась. Одна, в незнакомом лесу, с новым «знакомым» мужчиной, с которым она общалась всего десять минут и который уже полчаса идет, не проронив ни слова, который ведет ее неизвестно куда. Может, там нет никакого отеля, а есть лишь какой-нибудь сарай с толпой «голодных» подонков! И как-то быстро стемнело! Страх прошел сквозь мозг Насти, остановив ее тело. Она впилась глазами в спину удаляющегося проводника в надежде, что он не заметит того, что она отстала. Настя ждала, когда он скроется в сумерках за деревьями и она сможет со всех ног помчаться обратно к шоссе, к своей машине, в которой запрется и переночует, а утром пойдет искать помощь. Но ее планам не суждено было осуществиться. Пройдя несколько метров, Настин спутник, видимо, перестав слышать ее шаги, замер и обернулся. Увидев замершую фигурку девушки с вытаращенными от страха глазами, судя по всему, он не понял, что произошло, Владимир вернулся к ней и деликатно осведомился, что с ней случилось. Не натерла ли она ногу или, может быть, устала и желает передохнуть? Настя смогла пролепетать только то, что выдало ей ее напуганное сознание:

– А скоро мы придем?

– Да мы уже пришли, – бодро ответил Владимир, – еще метров сто. Не бойтесь, пойдемте!

И, взяв под локоток, он мягко повлек ее за собой, став вдруг вновь разговорчивым, галантным собеседником.

– Рано стало темнеть, – говорил он, – осень приближается.

Действительно, пройдя еще немного по совсем уже темному лесу, Настя разглядела сквозь деревья внезапно возникший свет, который лился из окон высокого здания. Просека внезапно уперлась в чугунную ограду, густо поросшую плющом. Владимир протянул руку и, взявшись за решетку ограды, потянул ее на себя. Решетка со скрипом подалась на Владимира – это была калитка, совершенно неразличимая в сумерках. Они вышли на открытую площадку, выложенную гранитной брусчаткой. В отличие от мертвенно-тихого леса, воздух здесь снова был наполнен веселым стрекотом кузнечиков, что немало удивило Настю. Она была готова поклясться, что в пяти метрах отсюда, за калиткой, она не слышала ни звука. На площадке располагался большой трехэтажный дом, украшенный небольшой башенкой. Дом был выстроен из гранитного камня. С крышей, покрытой красной черепицей, он больше походил на средневековый замок, чем на современный отель. Вдоль зеленеющей ограды рос аккуратно подстриженный кустарник красного шиповника, прерывающийся клумбами с какими-то белыми цветами. Здесь было не так темно, как казалось в лесу, из-за деревьев еще даже немного виднелось зарево заката. У Насти отлегло от сердца: «Не обманул, слава богу»!

Как догадалась Настя, они вышли к задней части отеля, потому как с этой стороны в стене дома виднелась только небольшая узенькая дверь, которая слабо походила на главный вход в отель. «Черный ход», – подумала она и была права. Обойдя здание вокруг, они оказались у главного, «парадного» входа. Это были массивные дубовые двери арочной формы, украшенные резьбой с толстыми гранеными стеклами вместо верхних филенок. Над входом, как и положено для любого «серьезного» отеля, был сделан навес, на котором красовалось его название – «Приятное местечко». Справа и слева от входа весело пылали укрепленные на стене факелы. Перед фасадом здания Настя увидела небольшой пруд, по темной глади которого плавали величественные лилии. В центре пруда возвышался фонтан, выполненный в виде крылатой бронзовой горгульи, изо рта и глаз которой лились струйки воды. Центральные ворота отеля, насколько Настя смогла разглядеть в сгущавшихся сумерках, выходили на какую-то, как ей показалось, трассу. Наблюдения прервал резкий звон. Вздрогнув, Настя обернулась, это Владимир стоял и дергал шнур дверного колокольчика.

– У нас все как в старину, – с улыбкой произнес он в ответ на вопросительный взгляд Насти.

Через несколько секунд дверной замок щелкнул, и на пороге появилась миниатюрная девушка с яркими чертами лица. Настя со свойственным женскому полу высокомерием, если они вдруг почувствовали потенциальную их внешности «соперницу», предположила, что та перебрала с макияжем. Девушка была брюнеткой с очень темными и густыми волосами, которые волнистыми локонами обрамляли ее нежное лицо с гладкой бархатистой кожей. На ее щеках играл легкий румянец, который будто бы просвечивал изнутри, придавая лицу мраморный эффект. Большие темно-карие, почти черные глаза блестели, отчего казались неестественно яркими, а припухлые губы были подчеркнуты чересчур яркой помадой, хотя это ее не портило. На девушке было надето китайское шелковое платье в красно-синих тонах, расшитое узором в виде птиц и цветов. Платье идеально сидело на ее изящной фигуре, словно нарочито подогнанное под нее. Как ни странно, но девушка была без обуви, совершенно босиком, впрочем, ей нечего было прятать. Миниатюрные аккуратные пальчики на ее маленьких стопах были достойны быть выставленными напоказ.

– Ну наконец-то, – сказала девушка, обращаясь к Владимиру, – я думала ты заблудился. А это кто с тобой? – спросила она, с любопытством разглядывая Настю.

– А это наша вынужденная постоялица, – с усмешкой ответил Владимир, взяв Настю под руку и пропуская ее внутрь отеля. – Познакомьтесь, – представил он девушек друг другу, когда они оказались в вестибюле. – Настасья, это моя сестра Ольга, я тебе уже про нее говорил. Ольга, – с улыбкой обратился он к сестре, – это моя новая знакомая Настасья. Ей придется переночевать у нас. У нее сломалась машина на шоссе, так что без ремонта не обойтись.

В процессе знакомства, пока Владимир разъяснял сестре суть да дело, Настя смогла разглядеть Ольгу при нормальном освещении. Не без удивления она поняла, что то, что ей показалось излишком макияжа на лице Ольги, оказалось ее естественным, природным цветом. «Изумительно! – не без зависти подумала Настя. – Ей и макияж никакой не нужен». Ольга тем временем изучала Настю. Перед ней предстала стройная девушка с приятными чертами лица. У Насти были прямые русые волосы, по-деловому убранные в хвостик, серо-голубые глаза и правильные по форме, чувственные на вид губы. Она была одета в серую, под цвет глаз, блузку и, как уже говорилось выше, в синие обтягивающие джинсы. На ногах для удобства (Настя все-таки была на работе) были надеты кожаные светлые босоножки на невысоком каблучке.