И похожим вечером она закончилась.

Воспоминания об этом снова вернулись в изможденный разум. Они терзали мужчину еще очень долго. Сергей забылся тревожным сном только глубокой ночью.

Утро не принесло облегчения.

С трудом продрав глаза, Сергей сел на кровати и огляделся. Рекс мирно дремал у печи, свернувшись калачиком. Огонь давно потух, и воздух в доме почти остыл. За окном брезжил рассвет. Кажется, буря наконец-то стихла и можно без опаски выйти из дома. Сергей вспомнил, что вечером отключился свет. Лампочка по-прежнему не работала, как и магнитофон. Значит, придется с этим разбираться.

Сергей зябко поежился и сполз с кровати. Он уснул в одежде и та, после полного переживаний сна, пропиталась потом и неприятно скребла по телу. Мужчина растопил печь и перекусил остатками ужина. Рексу тоже перепало немного птичьих останков. Пес жадно смел их, елозя языком по старой металлической чашке. Когда же с едой было покончено, Сергей накинул пуховик и в компании Рекса отправился выяснять причину исчезновения света.

Трудности начались уже с порога. Непогода намела целые снежные барханы, и мужчина с трудом смог открыть двери дома. Казалось, ветер принес сюда снег со всего леса. Он словно не хотел выпускать Сергея из его скромной обители. Мужчина выпустил пса на волю и начал пробираться сквозь сугробы. Путь через завалы отнял порядочно времени. Сергей с трудом обогнул дом и вышел из двора. Свой импровизированный трансформатор он разместил под крышей соседней избы. Так было безопасней: если что-то выйдет из строя, его жилище хотя бы не пострадает от возможного пожара.

Сергей прошел к навесу, под которым ждала своего часа старенькая «нива» и хранились некоторые инструменты, и взял лопату. Он расчистил себе дорогу и прошел в покосившуюся избу. Раньше здесь жил председатель сельсовета, а еще его внуки: тот рыжий очкастый парнишка и его сестра. Такая же рыжеволосая, обсыпанная веснушками с ног до головы. Сергей уже не помнил их имен, но зато не сможет забыть, как защищал эту девчушку от взбесившейся бродячей собаки. Это воспоминание было одним из самых ярких из его деревенского детства. Все это происходило будто с другим человеком…

Сергей толкнул двери и вошел в дом. Устройство, с помощью которого он воровал электроэнергию из высоковольтных линий, было прикрыто несколькими жестяными листами. Он отодвинул один из них и оценил состояние деталей. Самым слабым компонентом всей конструкции были предохранители. С ними Сергей мучился уже давно. Весь самодельный трансформатор был слишком вычурным и ненадежным. Напряжение могло скакать, как Рекс по сугробам, и от этого предохранители частенько плавились. Но на то они и были придуманы, чтобы спасать конструкцию от таких перепадов тока.

Однако они оказались целыми.

– Что за чертовщина? – почесал затылок Сергей и принялся изучать трансформатор на наличие поломок.

Потратив полчаса, электрик пришел к удивительному выводу: все было цело.

– Ток просто не подается от линии передач, – рассуждал он, закрывая все жестяными листами. – Значит, проблема не с моей стороны. Неужели кто-то обнаружил меня и отрубил от сети?

Порешив разобраться с этим незамедлительно, Сергей принялся освобождать путь для автомобиль. Он провозился почти до обеда, пока не расчистил от снега выезд из деревни. Дальше его «нива» сможет пробраться по заметенной проселочной дороге. Мужчина запустил Рекса на заднее сидение и на секунду помедлил у открытых дверей машины.

Его верное ружье осталось в доме.

Не то, чтобы он опасался за жизнь или боялся нападений животных или, того хуже, людей, но расставаться с ним было тяжело. Последние несколько месяцев они со старой дедовской двустволкой были неразлучны, и сейчас без ружья Сергей почувствовал себя голым. Помотав головой, он сел в машину и провернул ключ зажигания.

– Я ненадолго, – успокоил он сам себя и клацнул ключом еще раз, когда двигатель машины заглох.

«Нива» наконец завелась, и Сергей направил ее к выезду из деревни. Предстояло проверить протянутый им кабель от трансформатора до места подключения к высоковольтной линии. Он опасался самого худшего: если его и правда отрезали от сети, то нужных инструментов, чтобы вернуть все как было, сейчас не сыщешь. Придется ехать в город и покупать новые.

Благо, что деньги на это имелись. Он уже пару лет не снимал с банковской карточки военную пенсию, что исправно приходила каждый месяц. Оставалось надеяться, что счет еще не закрыли.

– В крайнем случае, куплю новые предохранители да патроны, – вздохнул Сергей. Он покосился на заскулившего за его спиной Рекса – И тебе чего-нибудь вкусного прихватим, пушистая морда!

Пес радостно завилял хвостом и разразился одобрительным лаем.

– А чего это мы без музыки?

Оторвавшись от наблюдения за дорогой, мужчина открыл бардачок и нащупал на дне потертую грязную флешку. Она осталась еще с той поры, когда он вернулся из последней полугодовой командировки, и не раз спасала во время долгих поездок. Сергей вставил ее в разъем магнитолы и нажал на кнопку.

Люди больше не услышат

Наши юные, смешные голоса.

Теперь их слышат только небеса…5

«Нива» весело прыгала по ухабистой сельской дороге, сминала свежий снег и несла Сергея в сторону автомобильной трассы. Даже настроение как будто улучшилось, и в глубине души Сергей надеялся, что ему придется съездить в город.

Он соскучился по цивилизации и людям, хоть и не хотел признаваться себе в этом. Всякий раз, когда он возвращался из командировок, он с воодушевлением ожидал момента, когда приедет в родной город. Ведь раньше его всегда было кому встретить.

– На что ты обижаешься?

– Я не хочу с тобой разговаривать.

Лиза забилась в угол дивана и плотно сжала губы. Она демонстративно отвернулась от мужа и изучала окно комнаты невидящим взглядом. Суровая и рассерженная, одетая в его вытянутую толстовку, домашние штаны и теплые сапожки-тапочки, на которых была нарисована какая-то зверюшка, она выглядела нелепо и забавно. Однако Сергею было не до смеха.

Один вид посеревшего лица девушки ясно давал понять, что она готова разразиться гневной тирадой. А очередной скандал накануне поездки был ему ни к чему. Хотя он испытывал некое облегчение от того, что уедет на несколько дней из города. Их ссоры в последние месяцы происходили все чаще и чаще. И почти никогда Сергей не мог найти их причину. Творилось что-то неладно, и небольшая разлука могла пойти им обоим на пользу.

– Лиза, послушай, – помедлив, начал он подбирать нужные слова. – Давай не будем ругаться. Просто объясни, что происходит. Чем я заслужил все то, что ты выплескиваешь на меня?

– Ах, значит, я выплескиваю? – метнула полный злобы взгляд девушка. – Так если я такая хреновая, почему бы тебе не найти кого-то получше?

Едва не зарычав, Сергей не выдержал и вскочил с дивана.

– Господи, Лиза! Перестань из раза в раз твердить это! Я не называл тебя «хреновой», и вообще такого не говорил никогда. Была бы ты «хреновой», я бы не женился на тебе! – мужчина прикрыл глаза, чтобы справиться с эмоциями и продолжил вполголоса. – Я всего лишь пытаюсь найти то, с чего начались все наши ссоры. Что случилось? Ты можешь мне наконец объяснить?

– Мне надоели твои бесконечные поездки, – насупилась Лиза. – Я хочу, чтобы ты больше проводил времени со мной.

– Солнце, но я так провожу все свободное время рядом с тобой, – Сергей непонимающе покачал головой. – У меня даже не осталось друзей, все родные перестали общаться со мной. Потому что я не могу уделить внимание никому, кроме как тебе! Что еще мне нужно сделать? Бросить работу? Чем мы тогда будем расплачиваться за кредиты, которые понабрали? Как мы рассчитаемся за ремонт, который я сделал в твоей квартире? Кто заплатит за твою новую шубу? За то золото, что ты купила на деньги с кредитки и даже не спросила меня об этом?