– О чем? Что случилось?

– Второго числа…я уезжаю в командировку.

– Что? Снова?

– Прости, Лиз, – виновато опустил взгляд супруг. – Я правда позабыл со всей этой праздничной суетой.

– Забыл? И сколько тебя не будет?

– Всего четыре дня.

Девушка фыркнула и спрыгнула со стола. Она раздраженно застегнула пуговицы и одарила мужа уничтожающим взглядом.

– Всего четыре дня. Это почти половина праздников! Да сколько можно? Кроме тебя, что, некого послать?

– Я не напрашивался, солнце. Но либо так, либо все праздники я буду дежурить день через день.

– Задолбал ты со своей работой уже, – Лиза отвернулась и схватила первое, что попалось под руку.

Она принялась яростно размешивать салат и, казалось, сейчас разломает тарелку вместе с ложкой. Сергей попытался успокоить жену и приобнял ее за плечи, но та лишь грубо его отпихнула.

– Я думала, мы погуляем по городу, – всхлипнула она сквозь подкатившие слезы. – Мама хотела забрать Машу, и все праздники мы бы провели вместе.

– Лизонька, чего ты заплакала? – сокрушенно вздохнул Сергей. – Такая у меня работа. Я не могу иначе. Как мне еще прокормить вас с Машей? Что мне прикажешь делать?

– Ничего! – рявкнула девушка и впихнула ему в руки салатницу. – Унеси в зал и не мешай мне. Я сама тут закончу.

Выходя из кухни, Сергей посмотрел на любимую. Супруга пыталась придать себе невозмутимый вид. Однако он слишком хорошо знал Лизу, чтобы не понять, как сильно она расстроена и раздражена. Девушка открыла крышку кастрюли, и вся кухня утонула в клубах белого пара.

Сергей разогнал ладонью пар над казаном и поддел вилкой кусок тушеного мяса. Рекс от любопытства наклонил голову и наблюдал, как хозяин пытается переживать горячую пищу. Мужчина поморщился и с трудом проглотил еду.

– Сыровато еще, – нахмурился Сергей и вернул крышку на место.

Он наклонился к печке и отодвинул заслонку. Подкинув в горнило несколько полешек, он зачаровано наблюдал за танцующим пламенем. В его завихрениях угадывались отдаленные образы, что всплывали в памяти временами. Крохотная кухня в их «двушке». Вездесущий и вечно голодный кот, который норовил залезть под ноги. Малышка Маша, что преследовала кота по всей квартире и вытаскивала его за хвост из темных углов. И она.

Лиза.

Мужчина помотал головой, прогнал наваждения прочь и закрыл пламя заслонкой. Он покосился на Рекса, который смирно лежал рядом, и потрепал его по спине. Пес, все еще мокрый после лесной прогулки, с радостью перевернулся на спину и подставил для ласк свой живот. Сергей взъерошил мягкий мех, но не смог выдавить даже улыбки. Его мысли снова вернулись в тот день.

Все это случилось два года назад. Не принесший никакой радости новогодний праздник. А за ним две недели каникул, которые он не пережил.

Сергей корил себя за то, что случилось потом.

Он умер в тот Новый год.

– Я во всем виноват, – сказал он псу и поднялся на ноги.

Рекс забил хвостом и тихо заскулил, не понимая хозяина. Мужчина прошел через комнату и остановился возле древнего на вид магнитофона, что стоял среди рухляди на столе. Полуразвалившаяся флешка по привычке не сработала с первого раза, и пришлось повозиться, пока Сергей не поставил ее в нужное положение. Он нажал кнопку, и из хрипящих динамиков полилась старая и почти забытая песня.

Снег…сможет меня согреть.

Ты помоги ему

Душу мою отпеть…3

Сергей устало плюхнулся в дедовское кресло и посмотрел на стену, где висел нелепый детский рисунок. На нем была изображена аляповатая огромная радуга, на весь лист, от края до края. Ухмыльнувшись, мужчина прикрыл глаза и откинулся на спинку. Он уже давно не мог противиться воспоминаниям, что являлись ему вечерами, когда за окном опускалась ночь, и ничего больше не могло отвлечь. Даже здесь, на краю мира, в глухом лесу, тягучие, как смола, и горючие, как бензин, мысли находили его. Они обволакивали в непроницаемый кокон, оставалось лишь рвать на себе волосы от бессилия. Так же случилось и сегодня. Только первые лучи солнца и ворох новых забот смогут развеять его мучительные раздумья.

Но до тех пор предстояло пережить очередную бессонную ночь.

Распахнув влажные от слез глаза, Сергей тупо уставился на лампочку, что освещала тусклым светом пространство маленькой комнаты. Она слегка покачивалась на тонком проводе, словно вторя бушующему за окном ветру. По помещению бродили длинные тени – единственные собеседники Сергея, которые терпеливо разделяли его одиночество. Они знали все его секреты. Видели все его переживания. Но неизменно молчали. Даже когда он отчаянно нуждался в их поддержке, тени безучастно взирали на его мучения.

Сергей тяжело вздохнул, откинулся в кресле и прислушался к словам песни.

На моей луне я всегда один,

Разведу костер, посижу в тени…4

Певец не успел допеть последние слова припева. Грубо шикнув, магнитофон замолчал, а вместе с ним погасла и лампочка. Рекс обеспокоенно заскреб когтями по полу и заскулил. Сергей потер глаза и недовольно пробурчал:

– Да что такое? Опять предохранители сгорели, будь они неладны.

Ориентируясь на всполохи догорающих поленьев в печи, мужчина прокрался к шкафу и пошарил рукой на антресоли. Где-то там пылились в коробке церковные свечки, которые остались тут еще от деда с бабкой. Нащупав одну из них, Сергей поджег ее от огня в печи и подошел к окну. На улице по-прежнему завывал ветер и кружил снег. Стекло в старых окошках легонько дребезжало и с трудом сдерживало натиск стихии.

– В такую погоду я точно не пойду проверять, – проворчал он и поставил свечу на подоконник.

После окончания ПТУ Сергей проработал несколько лет электриком в городском ЖКО. Время было не простое. Приходилось мотаться из одного конца города в другой, общаться с не самыми адекватными и благополучными жильцами и вкалывать за копейки. Все эти годы он провел в одиночестве, ведь денег едва хватало на то, чтобы сводить концы с концами. Чего уж и говорить про отношения с девушками. Не спасали даже редкие подработки по объявлениям. Так продолжалось, пока он не устроился на другую, более серьезную работу и не познакомился с Лизой…

Переехав сюда, Сергей смастерил из мусора и найденных материалов свой собственный трансформатор и подключился к линиям передач, что проходили недалеко от деревни. Света он использовал не много, так что контролеры так и не обнаружили его вторжения в энергосеть. Лампочка да магнитофон были единственными, на что тратилось электричество в доме. Телефон он почти не включал. Для того не было надобности.

Все равно никто бы ему не позвонил.

Сергей без особого желания поужинал и рухнул на жесткую панцирную кровать. Его снова преследовали призраки прошлого. Он вспоминал ее лицо.

Они гуляли по парку. Нежный снег падал с небес, а он держал ее за руку и слышал биение своего сердца. Первое свидание. Они вообще познакомились случайно. Да не должны были, если бы тот нелепый случай не привел его в отдел полиции, в котором работала Лиза. Общий знакомый попал в переделку, а Сергей приехал забрать его. Там он и столкнулся с ней. Высокая, красивая, черноволосая, в черной полицейской форме с укороченной юбкой. Она была чудесна. В их первую встречу, они поговорили совсем чуть-чуть. Лиза над чем-то смеялась, и целый мир замирал в эти моменты, словно прислушиваясь к ее звонкому голосу. Сергей не мог отвести взгляда от ее улыбки.

Они договорились о встрече и уже через неделю отправились в тот заснеженный парк, где гуляли до самой темноты. Они болтали обо всем на свете, а когда замерзли, забежали погреться в кафешку. Играла приятная мелодия, было тепло и уютно, кругом висели новогодние украшения и гирлянды. Лиза улыбалась, а она краснел и сидел как истукан, боялся ляпнуть что-нибудь невпопад. Сергей был счастлив в тот момент, как никогда. Ведь в тот предновогодний вечер началась их история.