Как президент понимал, в роковой день 2 февраля 1959 года портал просто-напросто не пустил дятловцев к разгадке феномена. Ни студенты, ни преподаватель Игорь Дятлов, ни приданный группе агент в то время не готовы были к лицезрению портала. Этому мешало атеистическое воспитание людей того времени. Для того чтобы перейти в иное измерение, нужна… вера в то, что такое возможно.

Президент России как раз верил в подобную возможность… За порталами охотятся многие разведки мира. Вот поэтому Он санкционировал экспедицию представителей России и США. А вдруг боевому магу Готлибу что-то и откроется? Не зря же штатники проявляют интерес к подобным загадочным местам не только в России, но и в других отдаленных уголках планеты. К тому же у Готлиба в распоряжении имелся небольшой прибор, размером с обычный смартфон. Этот гаджет оснащен чувствительным датчиком, способным уловить повышенную ионизацию в районе Шайтана или у других камней реки Реж.

А Он, президент, прямо-таки мечтал о нахождении на территории Его страны прохода в другие миры. Дело в том, что у Него вновь начались сильные боли в позвоночнике. И если медицина диагностирует у Него рак…

Вот поэтому Он мечтал, когда Его сильно достанут боли, просто-напросто перейти в совсем другую реальность. О!.. Там, в совершенно ином измерении, и медицина на несколько порядков более совершенная. Да и продолжительность жизни там, как Он знал из донесений и допросов людей, совершивших проход туда-сюда, в среднем составляет четыреста лет!

В Его кабинет заглянул пресс-секретарь. Лупатый доложил:

– Владимир Владимирович, ФСБ и ГРУ на уровне генералов, начальников Управлений аналитики, договорились о совместном выяснении причин пропажи Готлиба и Соколова.

– Хорошая новость, Дима! – сказал Он.

Затем Он помолчал, обдумывая доложенное «прессом», и вынес Свой вердикт:

– Поиском группы пусть займется полковник, ну, тот самый влюбчивый Ромео[39].

Лесков согласно склонил голову. Он знал, что речь идет о полковнике Быстрове.

– Ромео прекрасный специалист. А генералы должны лишь контролировать ход поиска американца и Нашего Быстровым, – добавил Он.

– Я все сделаю, как вы, Владимир Владимирович, требуете! – уверенно произнес пресс-секретарь, исчезая за дверью.

Из-за того, что операция «Шайтан» проводится совместно с ФСБ, ее контроль осуществляют не только «мои» генералы – Бурлак и Ларин, – но и Омельченко.

Но я тактично отказался начать поиск при их надзирающих очах и удалился в свой рабочий кабинет. Там меня уже поджидал верный Санчо Панса – Котов.

В медитационной комнате поиск Готлиба и Соколова вести никак нельзя. Там сейчас идет операция поскромней, в которой задействованы все свободные боевые экстрасенсы. Но и ее прерывать никак нельзя, так как на настройку сознания затрачена уже уйма времени.

Большому кораблю, известно, большое плавание.

Генералы раскатали губы, намереваясь если не поучаствовать в «Шайтане», то хотя бы посмотреть, как это производится. «Звездоносцы» полагали провернуть дело, находящееся под контролем самого президента, в кабинете Леонида Михайловича. Они мотивировали свое присутствие аргументом: мол, у командира особой войсковой части кабинет большой, места и им, наблюдателям, хватит.

Но я привел контрдовод: большое дело любит абсолютную тишину.

Тут уже мой тестюшка не выдержал, продемонстрировав свой иногда тяжелый характер:

– Мы что, полковник, орать намерены?

Бурлак постарался сгладить углы:

– Успокойся, Сергей Петрович. Дмитрий Павлович демонстрирует не своеволие.

– А что? – мрачно спросил начальник Управления аналитики и информатики ГРУ.

– Совместимость энергетики. У полковника Быстрова и подполковника Котова она идеальная.

– Ну же, Сережа, – подхватил хитрый лис Омельченко. – Наше генеральское присутствие как вхождение в чужой монастырь.

– В какой еще монастырь, Алеша? – больше для проформы поинтересовался Ларин, явно остывая.

– Ну… в тот, в который со своим уставом не входят.

– А-а-а… – протянул тесть и махнул рукой. – Иди к себе, отрок…

Затем он пробурчал мне, уходящему, в спину:

– А может, у него идиосинкразия на генералов?..

– Ну да, только на вас, гэрэушных, – ехидно замечает генерал ФСБ.

Этим Алексей Михайлович дает понять, что он ко всем этим субординационным разборкам совсем не причастен.

И вот я и Виктор сидим в моем более скромном кабинете без всякой идиосинкразии к кому-либо. Просто мы работаем, как пресловутая «пара гнедых»: отлаженно, понимая друг друга не только с полуслова, но и полунамека. И, как правильно заметил наш командир, посторонняя, хотя и генеральская, энергетика нам с Витей совсем ни к чему.

Понятно, оба мы перед предстоящим сеансом досконально изучили всю документацию, связанную с операцией «Шайтан».

Предыстория пропажи двух человек проста. Арчибальд Готлиб и Артем Соколов прибыли на туристическую базу, расположенную возле деревни Колташи.

Управление ФСБ в Екатеринбурге заранее связалось с собственником базы отдыха «Русская деревня». В январе туристы были редкостью. Владелец базы позвонил в Колташи сторожу и приказал предоставить гостям из Москвы не только жилье, но и весь необходимый для зимнего отдыха инвентарь.

Оба члена совместной российско-американской мини-экспедиции прибыли на базу отдыха «Русская деревня» на вездеходе, принадлежавшем ФСБ. Добирались они до Колташей более двух часов. Расстояние до деревни около ста километров, но дорога оказалась порядком разбитой.

Весь маршрут Готлиба и Соколова я как бы «прохожу» вместе с ними. Точнее, мое астральное видение выхватывает основные вехи пути по некоторым участкам настоящего бездорожья. Во всяком случае, я пару раз явственно «слышал», как ругался водила-эфэсбэшник.

Прибыли!..

Русский и американец разместились в так называемом «Байкальском» деревянном домике-коттедже в двуспальном номере.

Ну да, в номере… двуспальная кровать! На вопрос, как ночевать, сторож указывает на… детскую кроватку! Американец в шоке от такого сервиса. Но Артем, которого я немного знаю, находит выход из создавшегося положения. Он роется в своем рюкзаке и извлекает из него бутылку водки.

– Уважаемый, – говорит Соколов, – в вашем вполне приличном заведении найдется раскладушка?

– Н-н-не знаю… – мямлит работник базы, не сводя глаз с бутылки.

– А если хорошо подумать?.. Мы сможем произвести натуральный обмен: живительная сорокоградусная – обыкновенная металлическая раскладушка.

– Найдем! – вполне уверенно восклицает сторож, почесывая «тыковку». – На складе, кажись, есть…

Он выходит и вскоре появляется с раскладушкой. «Спальное недоразумение» исчерпано.

Получив вожделенное, сторож поспешно удаляется.

Но тут мрачнеет Готлиб.

– Выходит, Артемий, мы не обмоем новое место жительства, как того требует русский обычай? – спрашивает он.

– Обмоем, Арчи!.. Какой же дурак берет в серьезное мероприятие один пузырь? – вполне резонно спрашивает Соколов и добавляет: – Не Артемий, а Артем. Можно и вовсе по-домашнему – Тёма.

Международный конфликт «спальных интересов» исчерпан. Новоявленные друзья протирают полотенцем пыльный стол, на который торжественно водружается бутылка хорошей водки.

Оно и ясно: дружбу надо крепить с самого начала.

Они получили от сторожа лыжи, приспособления для рыбалки в реке Реж. Хотя, понятно, оба «туриста» не намерены тратить время на подледный лов.

Пока все как обычно.

– Ты, Витя, видишь что-либо особенное? – спрашиваю у Кота, также склонившегося над картой Режевского района Свердловской области.

– Ничего… – пожимает плечами мой напарник. – Ехали, приехали…

– Смотрим дальше, – предлагаю я.

На следующее утро «друзья» на лыжах, с рюкзаками на плечах идут по деревне с ознакомительно-разведочной целью. За ними, незримо следуем я и Виктор. Ушлые туристы в это время предпочитают прокатиться с ветерком на снегоходе. Но наша интернациональная пара предпочла не дышать бензиновой гарью.