Услышав объяснение молодого человека, старик устало помассировал виски, и немного подумав, ответил:

– Хорошо, будь по-вашему. Блу должна закончить этот год обучения через полтора месяца, я свяжусь с вами за несколько дней до этого.

С этими словами старик поднялся и вышел из кают-компании.

– Не слишком ты резко с ним? В сущности, он всё же остаётся главой клана, к которому ты принадлежишь.

– Ты думаешь, Дэй Фен невинный старик? – Син Фен с улыбкой посмотрела на Сонга. – Он был несколько столетий главой одного из сильнейших кланов города Темной Звезды. Этот титул не дался ему просто так. Дэй Фен шёл по головам своих соперников, а будучи главой, был жесток и беспощаден. Теперь подумай, узнай он в те времена, когда ты оставался ещё первым владыкой, что ты владелец фрукта яростного огня, как бы он тогда поступил? Знай, что он с другими главами не стал прерывать процесс жертвоприношения в пещере Мудреца, хотя был там с самого начала. Всё ещё считаешь его обычным стариком?

Сонг промолчал. Конечно, он предполагал, что Дэй Фен не так прост, но чтобы настолько.

– Помни, большинство людей носят маски наподобие той, которая сейчас на тебе надета, только невидимые. Притворяются совсем другими. Поэтому незачем жалеть людей, недостойных твоей жалости.

– Я понял, Син, спасибо.

– Ну вот и отлично. Как насчёт ещё по одному чаю?

– Почему бы и нет? Кстати, насчёт навыка, ты хотела обсудить его во время отдыха.

– Ага, то, что в твоём навыке появилась концепция поглощения, сильно настораживает. Единственным объяснением этого я вижу в твоей родословной.

– Моей родословной? – не понял Сонг.

– Ну да, – кивнула Син Фен, и, отпив глоток горячего напитка, продолжила. – К примеру, чистая родословная Синк помогает в создании печатей, это очень впечатляющее её свойство. А теперь подумай, у тебя есть неизвестная родословная и ты ничего о ней не знаешь. Что, если её свойством является как раз врождённое знание концепции поглощения?

«Сакрифайс» на полном ходу пересекал территорию Империи, держа курс на столицу. В отличие от Туманного Архипелага, над континентом Белых Облаков корабль практически не использовал «короткие пути», в основном идя своим ходом. Иногда судно останавливалось в крупных городах, пополняло припасы, и, не задерживаясь, сразу отправлялось дальше.

Принцесса со скукой смотрела на проплывающий под кораблём пейзаж. Она уже не могла дождаться, когда её фрегат доберётся до столицы, потому как именно там её ждали те развлечения, каких больше всего не хватало здесь, на корабле.

Балы, приёмы и, конечно, интриги. Скорее всего, за время её отсутствия сёстры значительно укрепили позиции при дворе, а она растеряла большинство союзников. Но вернуть их на свою сторону это лишь вопрос времени.

Принцесса с предвкушением улыбнулась. Пусть двор и сёстры боятся, она возвращается.

Сразу в нескольких местах закрытого мира начали появляться невероятные циклопические сооружения. Их впечатляющие размеры и странная архитектура привлекали большое внимание со стороны всех практиков регионов, где они вырастали. Вошедшие внутрь эксперты рассказывали о том, что эти сооружения являлись лабиринтами испытаний и представляли собой по своей сути гробницы наследий какого-то невероятно сильного эксперта. А тот факт, что таких лабиринтов в мире появилось больше десятка, вгонял многих людей в ступор. Кем мог быть неизвестный мастер, и какой силой обладал?

То, что сооружения не были сделаны руками династии Синк или ушедшей в небытие цивилизации демонов, становилось ясно, когда люди проникли внутрь. Каждый, как один, утверждал, что получил понимание, каким был неизвестный эксперт, построивший лабиринты, но описать его толком не могли, точно воспоминания ускользали от них. Сходились они лишь в одном – это был эксперт уровня Парагнов или даже выше.

Два таких лабиринта появились и на континенте Белых Облаков. Один находился на западе, у самого края обжитых земель, и, имея квадратную форму, по своим размерам не уступал размерам столицы Империи. В высоту стены сооружения возвышались на несколько сотен метров, сравнявшись в этом с высотой города Синего Кита до его разрушения.

Так вышло, что территория, на которой лабиринт располагался, оказалась неподалёку от резиденции клана Вэй, и они в числе первых узнали о странном соседстве.

– Глава, император будет недоволен нашим своеволием, думаете, это умно, после потери первого протектора вступать в открытую конфронтацию с ним? – обратился седой старик к высокому мужчине, облачённому в тёплую мантию из белого меха чудовищного зверя.

Кустистые брови мужчины сошлись на переносице, говоря, что он сейчас напряжённо обдумывал следующие действия.

– Конфликт неизбежен, – через некоторое время всё же ответил он. – Сейчас мы должны рискнуть и попытаться вырвать удачу из рук императора, иного пути у нас, к сожалению, уже нет. Второй протектор, я оставляю на тебя управление кланом, а сейчас объявляй сбор.

– Слушаюсь, глава.

Старику ничего не оставалось, как подчиниться, последней надеждой клана всегда был глава, сильнейший практик, кто единственный мог сражаться на равных с самим императором. Теперь, если он сумеет получить какие-то счастливые шансы в появившейся гробнице наследий, это потенциально может вывести клан Блистательных Вэй на лидирующие позиции в Империи, а главу сделать новым императором.

Между тем, вторым местом, где появился лабиринт на континенте Белых Облаков, стал северный регион Империи под управлением города Огненного Древа. Располагаясь относительно недалеко от крупных поселений, он почти сразу обратил на себя внимание всех ведущих павильонов, а также сильнейших практиков. Императорский павильон практически сразу всеми своими силами оцепил сооружение, перекрыв возможность большинству практиков исследовать лабиринт.

Конечно, это мало кому нравилось, но против голоса императора в его государстве мало кто мог пойти.

В это время на «Сакрифайсе»:

Сонг размышлял о словах девушки. То, что она говорила, имело смысл. Он хорошо помнил, как экзаменационный камень в городе Синего Кита отреагировал на него. Неизвестная родословная.

– Ах да, забыла сказать тебе о маске, – вдруг отвлеклась Син Фен от процесса. – Ты давно в зеркало смотрел?

– А что? – не понял он вопроса девушки.

– Шрамы уже почти пропали, а ты продолжаешь таскать её.

Сонг непроизвольно прикоснулся к маске, после чего смущённо ответил:

– Не знаю, привычка. Да и остались они у меня ещё, хоть и не так заметно. Как снимаю маску, так сразу ощущение, что на меня все смотрят.

– Смотри сам, меня всё устраивает. Наблюдать за тем, как ты пьёшь духовный чай в маске, самое смешное, что я видела в своей жизни.

– Так ты потому меня по всем чайным таскала? – Сонг от неожиданности чуть не потерял дар речи.

– Не без этого, – с улыбкой отозвалась Син Фен.

«Проклятье, а я-то думал, она просто очень любит духовный чай», – парень с досадой покачал головой.

В этот момент к ним за столик на свободный стул упал толстяк.

– Вот вы где, слышали новость? – с ходу выдал он, и, не стесняясь, закинул в рот сладкие пирожные, стоящие на столе.

Когда Сонг и Син Фен заселились в кают-компанию, их соседями оказались некоторые спасённые лордом Лидом практики из города Синего Кита, в том числе и толстяк, которого, как оказалось, звали Шоу Фил, а также Лан Лин, девушка, проигравшая дьявольскому практику во время турнира юниоров.

– И что там? – девушка с раздражением посмотрела, как стремительно уменьшается количество её любимых пирожных на тарелке, и, не церемонясь, подвинула её к себе.

– Кхм-м-м, – толстяк с сожалением посмотрел на пропавшее лакомство, и со вздохом начал рассказывать. – Я уже рассказал всем в кают-компании, и поверьте, вы будете удивлены. Буквально полчаса назад мне повезло услышать разговор лорда Лида и принцессы на верхней палубе.