— Молодец! Все сделал правильно! — я потрепал мальчишку по голове.

Теперь понятно, почему бегун пытался забраться на крышу этого сарая, а я даже не подумал о том, что наверху может прятаться мальчишка. Настолько убедил себя, что в случившейся ситуации пятилетний ребёнок не имел шансов выжить. Да и шёл, предварительно накачавшись под завязку яростью и жаждой мести.

А ещё прикинув высоту сарая, и физические способности бегуна, я отметил для себя, что брошенное мною копье тоже сыграло немалую роль, добавляя мальцу шансов на спасение. Расстояние от начала переулка, до этого места не слишком велико. И поворотов, где одержимый мог потерять мальчугана или хотя бы отстать на время, практически нет. Торчащее из спины двухметровое древко здорово осложнило жизнь твари. Это дало мальчугану дополнительное время, чтобы забраться на крышу, а также не позволило бегуну забраться наверх. Не будь он замедлен копьем, всё могло сложится иначе.

— Ну что, давай собираться обратно, только ты уж не убегай больше! — я донес мальчишку до изгороди и опустил уже по другую её сторону, а сам вернулся к трупу одержимого.

— Не стану, тятенька Пустой, не стану! Вы там не смотьеи у нево, есть винагьядины? — спросил он, указывая пальцем на затылок твари. Надо же, такой маленький, а уже знает кто такие одержимые и что в них можно найти полезного! Хотя, удивляться нечему, в условиях, когда жизнь зависит от невзрачных зеленоватых шариков. А знание повадок местных чудовищ может помочь избежать гибели, такие знания прививают с пелёнок.

— Нет, не смотрел ещё. — я опустился на корточки возле туши и, первым делом взялся за копье, засевшее в боку. Взялся за оставшийся обломок, пошатал из стороны в сторону, затем резко дернул и сел на пятую точку с легко выскользнувшим из раны наконечником. Оказывается, оно не сильно и засело в ране, будь тварь посообразительнее, могла и сама от него избавиться.

После того, как обтер наконечник об остатки одежды, висящие на одержимом грязными тряпками, взялся за затылочный нарост. Сначала вытащил из него Антошкину деревяшку и, как следует обтерев, бросил мальчугану.

— Держи, ты своё оружие потерял, а оно меня выручило, двух одержимых им убил!

— Не атманываите? — глаза у мальчонки от сообщенной новости раскрылись на всю возможную ширину, рот, кстати, тоже.

— Не обманываю, тебе, как владельцу оружия, полагается добыча! — потрошил затылочный нарост я впервые, но ничего сложного в этом не было. От брезгливости почти избавился, что не удивительно, после прямого контакта с одержимыми. Тем более, в сравнении с наростом, который вскрывал бородокосый у кусача, этот был вдвое меньше. К тому же, кусачовский был сверху прикрыт этаким перевернутым вниз “балкончиком” из твердой кости, а у бегуна он был почти без защиты. Нож остался у тела твари, накинувшейся на меня сзади, поэтому пришлось вскрывать нарост наконечником копья. Это было неудобно, но особых проблем не составило. Наградой была извлеченная на свет виноградина. Да уж, после того как из кусача бородокосый достал целую кучу виноградин, да ещё и горох в придачу, полученное из бегуна казалось мелкой каплей.

Но Антошка считал иначе, на извлеченную из нароста виноградину он смотрел как на чудо. Может, впервые видит, как этот процесс проходит?! Вряд-ли местные станут показывать такое малышам, несмотря на важность подобной процедуры.

— Держи, твоя добыча! — я протянул ошалевшему мальцу виноградину. Тот смотрел то на неё, то на любимую деревяшку, после убиения ею двух одержимых, наверняка казавшуюся ребёнку волшебным мечом экскалибуром.

— Кстати, я тебя нашел, значит, теперь ты меня ищешь, а я прячусь! Закрывай глаза и начинай считать! — я подмигнул мальцу и в шутку сделал вид, будто оглядываюсь в поисках места, где можно было бы спрятаться.

— Тятенька Пустой, тавай не станим сцяс игьять! Потом с тобой поигьяим, хаясо?! — если для меня сказанное было просто попыткой поиронизировать над произошедшим, мальчуган все воспринял всерьез. Причём, когда он отвечал, в голосе явственно слышны были нотки страха. Да уж, натерпелся малыш, а я тут со своими шутками дурацкими.

— Хорошо, потом так потом. — постарался не заострять внимание на теме и отвлечь мальца от страшных воспоминаний — Пойдём, нас там ещё один поверженный твоим оружием одержимый с трофеями дожидается.

К моему удивлению, в одержимом, которого я прибил первым, обнаружилась не одна, а три виноградины. Значит, в тварях, находящихся на одной и той же ступени развития, может оказаться разное количество трофеев?! Хотя, удивительного здесь мало, наверняка их число меняется в зависимости от степени прогресса одержимого на той или иной ступени развития. Например, в начинающем топтуне, только-только переступившим ступень развития жрача, будет, ну пускай десяток виноградин. Ведь он, есть по сути тот же жрач, только с начавшими изменяться ступнями. А вот в топтуне, но развившемся до предела, у которого вскоре, выступавшие из пяток кости обрастут плотью и его можно будет назвать кусачом, будет уже тринадцать виноградин. К тому же, думаю, поименное разделение тварей на ступени развития, придумано местными для простоты и удобства.

Вообще, насколько я понимаю, в этих одержимых нет ничего мистического, никакой дух не захватывает их тела. Скорее всего, в этом мире имеет место какое-то вещество, может газ какой-нибудь или бактерия, которая влияет на человеческий организм таким странным образом, превращая обычного человека в постепенно развивающееся чудовище. Большая часть попадающих сюда людей превращается в плотоядных тварей. Но, неизвестно почему, имеется какой-то процент неподдающихся заразе, может влияние оказывает сопротивляемость организма вирусам или иммунитет какой-то имеется. В общем, эти люди тоже подвергаются изменениям, но незначительным, в том смысле, что остаются в физическом плане человеками, да и с головой у них все в порядке. Правда, чтобы сохранить жизнь, им приходится употреблять напиток в состав которого входят эти необычные шарики, растущие в головах одержимых.

Но положительной частью изменений, происходящих с сохранившими разум людьми, можно признать эти самые дары улья. Сверхъестественные способности, которые в нормальном мире казались бы фантастикой, а здесь к ним относятся, как к чему-то само собой разумеющемуся. Но, думаю, наверняка и для этих сверхспособностей найдется рациональное объяснение. Просто местные, живущие в своем времени, привыкли любой непонятный феномен объяснять колдовством и мистикой.

А на самом деле одержимый, это лишь необычный биологический вид, существо, с которым, по мере взросления, происходят различные метаморфозы, обусловленные вполне естественными процессами в организме. Таким же образом развивается любое животное, оно рождается, взрослеет, обрастает шерстью, рогами, когтями и клыками, питается, увеличивается в размерах, набирает вес. И нет в этом ничего удивительного, обычные биологические процессы, происходящие… Хотя нет, одержимые ведь из организма человека начинают свое развитие, значит, аналогия с животными не очень правильная.

Блин, чего-то меня занесло с размышлениями по поводу природы местных явлений. Пора с ними завязывать, пожалуй. Тем более, труп второго бегуна осмотрен, найденные в нем виноградины благополучно отданы мальчугану. Он от обилия подарков чуть до крыши стоявших рядом изб не прыгает. Ну и ладно, как говорится, чем бы дитя не тешилось, лишь бы снова не сбегало. Потерянный нож найден, самострел тоже занял свое место на плече. Пора возвращаться к основным силам.

Правда, со стороны вставшего лагерем посреди улицы отряда, раздавались тревожные звуки и крики, причём отнюдь не радостные. Наверняка очередная стайка одержимых подоспела. Но, вглядываясь в видневшееся вдалеке скопление суетящихся фигурок, я понял, что нападение в этот раз произошло со стороны стены. То есть, сейчас между лагерем и нами бесчинствует как минимум одна стая одержимых. Рискнув двинуться к основным силам, мы можем оказаться в прямой доступности для тварей. Конечно, будь там лишь бегуны, можно было и рискнуть. Но такой гарантии никто дать не может, а столкнувшись даже с одиноким жрачом, я не могу быть увереным, что хватит сил справиться с этакой образиной.