Пока Астамор погружался во тьму, автомобили направляющиеся в центр города продолжали собираться в гигантские пробки и теперь на вставших намертво шоссе свободно продвигались только редкие машины, движущееся в сторону окраин. Среди таковых можно было наблюдать и вереницу из пяти автобусов "НСБ". Служебный транспорт долгое время ехал строго в ряд, но ближе к окраине города, автобусы как по сигналу разделились и направились в разные стороны. Один из них свернул в глухую подворотню, два других остановились на парковке в соседнем квартале, оставшиеся остановились неподалеку от заброшенных фермерских складов на самой окраине города.

— Ого! Уже приехали? — вдруг оживился Маркус сидящий по соседству с Кэшь.

Вздрогнув, девушка широко распахнула глаза и резво оторвала голову от окна, ошарашенно вылупившись на разбудившего её собеседника.

— Ух… — опешил вдруг Маркус, разглядывая широкую красную отметину на лбу Кэшь — Не пугайся ты так!

Девушка в свою очередь лишь вяло протерла глаза, а после встряхнув головой без энтузиазма покосилась в окно.

— Что-то мы рано… — тихо проворчала Кэшь осматривая пустой дворик, где припарковался автобус.

— Дамы и господа! — вдруг раздался голос Лента со стороны водительской кабины. — Мы прибыли на конечную станцию! Просьба проверить ваше снаряжение и покинуть автобус. О найденных в салоне подозрительных предметах, пожалуйста сообщайте водителю. Благодарим вас за выбор нашего автобусного парка!

После слов блондина пассажиры все как один поднялись с мест и последовали на выход, попутно выстраиваясь в шеренгу во дворике.

Так начиналась операция по зачистке отслеживаемых подразделением демонов.

Кэшь и Марк сидели в хвосте автобуса, потому покидая автобус эти двое плелись в самом конце толпы оперативников. И вот, как только они достигли дверей, дорогу им преградил Лент.

— Маркус, ты же внимательно слушал Тревора на ночном слёте? — преподавательским тоном поинтересовался блондин.

— Так точно. — резво ответил юноша, не ожидавший подобного вопроса.

— Тогда будь другом, проведи за меня брифинг. — задорно пропел Лент, подмигнув офицеру единственным целым глазом. — Мне нужно немного поворковать с Кэшь.

— Будет сделано! — салютуя, воскликнул Маркус.

Кажется, подобный приказ пришелся по душе юноше, и потому тот развернувшись на месте гордо выпятил грудь, да с важным видом покинул автобус.

— Как интересно… — протянул Кэшь и легонько скосив бровь с подозрением посмотрела на блондина. — Сам господин Лент изъявил желание поговорить тет-а-тет! Ну давай колись, чего ты там замышляешь?

— Ой, давай только без этих твоих ехидных комментариев! Я и так прекрасно знаю какой у тебя острый язычок… — юноша тихонько усмехнулся и как бы невзначай примостился на ближайшее свободное кресло. — У меня к тебе разговор так сказать стратегического характера…

— Давай ближе к делу.

— Да, не кипешуй ты так! Дай почву подготовить!

— Лент, едрить тебя волынкой…

— Хорошо, хорошо! — подняв руки улыбнулся юноша. — Сразу и на частоту! Я хочу, предложить ставки!

— Ставки?

— Ну да. Мы ведь обычно соревнуемся кто больше демонов положит. Сегодня я бы хотел добавить азарта! Давай так… Кто пришьет меньше целей, тот исполнит любое желание победителя!

— Любое желание? — с недоверием повторила, Кэшь. — Серьёзно?

— Ага. Абсолютно любое! — с улыбкой повторил блондин.

— Что ты задумал? — скрестив руки на груди, девушка облокотилась на стену и покосилась на улицу. — Я ведь прекрасно знаю, что тебя уже давно не забавляют подобные игры… Сам же жаловался, что на подобных заданиях помираешь от скуки.

— Прекрати искать подвох на ровном месте. Я просто хочу повеселиться.

— И думаешь я поверю, что тебя интересует спор на желание? — усмехнулась Кэшь. — Это же, детский сад…

— О-о-о-о! — громко затянул Лент. Бодро поднявшись с места, блондин почти вплотную прильнул лицом к собеседнице и хитро улыбнулся, схватив ту за молнию на груди. — Детский сад говоришь? Ты даже не представляешь какие желания я могу загадывать.

— Та-а-а-ак. — легонько оттеснив юношу замялась Кэшь. Последние слова окончательно выбили девушку из колеи, поскольку на её взгляд подобное поведение было несвойственно для Лента. — Это всё подозрительнее и подозрительнее…

— Но согласись, подобное пари добавляет азарта, а? — надменно хмыкнул Лент, и протянул ладонь девушке. — Ну что по рукам?

Кэшь впилась в товарища недобрым взглядом.

— Давай же решайся.

— Хорошо… — неуверенно промычала Кэшь, и пожала руку блондину.

— Отлично! — радостно прорычал юноша. — Ну что красотка, будь добра выложиться на полную или готовься к проигрышу!

Хлопнув в ладоши Лент в припрыжку выскочил из автобуса и спешно присоединился к солдатам на брифинге.

— Ох как бы мне об этом не пожалеть… — тихо проворчала девушка.

Достав из-за пояса респиратор с квадратными баками, Кэшь нацепила тот на лицо и так же покинула автобус.

* * *

Совершая вечерний обход, Арнольд в гордом одиночестве проверял первый этаж складского помещения. Шагая в полумраке заброшенного здания, бледнолицый парнишка осматривал помещение за помещением, лениво заглядывая в тёмные уголки позабытого всеми здания. На территории постройки напрочь отсутствовало какое-либо освещение, однако молодому демону это вовсе не мешало, ведь он прекрасно видел в темноте. Дозор на складе был обычным делом и как правило Арнольда он не касался, ибо несмотря на свой юный возраст тот уже являлся лидером довольно крупного сообщества демонов обосновавшихся в мире людей. Однако сегодня вечером всё сложилось иначе. Из-за немалой шумихи в последние дни, Арнольд решил заняться контролем своих подчинённых и потому уже второй день к ряду сам совершал обход территории, хоть подобное занятие и не соответствовало его чину. Осматривая помещения он уже прошел почти весь первый этаж и наконец достиг тёмной кабинки в глубине зала.

— Габриэль, бездна тебя разорви! Какого хрена ящики до сих пор в здании? — грозно возмутился бледнолицый паренёк. — По-твоему приказ "сворачиваться" не распространяется на груз?

— Так ведь мы их ещё не пометили! — грустно простонал голосок со второго этажа.

К слову, слышимость на складе была на высоте. Ветхие стены забытого людьми здания не изолировал звук от слова "совсем", потому находящиеся внутри демоны без проблем могли прислушиваться к завываниям ветра на улице.

— А в машине их пометить не судьба?!

— Так нафига? В кладовой всё и так отсортировано, только поставь пометки и готово! А после погрузки хрен разберешь в каком что лежит…

— Тогда раз всё так просто, чего же ты балду пинаешь? — едва не закипая рычал Арнольд. — Быстро, взял пару человек и пометил ящики!

— Но ведь ты сказал…

— Заткнись и выполняй, Гаэртель тебя раздери!

— К чему такая спешка? — вдруг вклинился в разговор, хриплый голос позади юноши. — У нас ещё вал времени.

Арнольд обернулся и обнаружил шагающего к нему старца. Тот едва перебирал ноги огибая завалы проржавевшего мусора, но всё равно упорно следовал за юношей.

— Тэльгар… — простонал Арнольд с досадой взглянув на собеседника. — Сколько раз тебе говорил, не лезь ты со своими советами! За тобой же должен был следить Орфис…

— Как ты можешь быть таким, невеждой… Я ведь тебе всё это не просто так талдычу…

— Где мать его Орфис?! — что есть сил заорал демон, продолжая игнорировать старца.

— Он пошёл проверить крышу! — раздался новый голос со второго этажа. — Сказал, что услыхал какой-то звон.

— Да что за цирк сегодня твориться… — вздохнув взвыл Арнольд и уткнулся лицом в ладонь. — Ещё чуть-чуть и я начну резать пайки, за каждый…

Не успел юноша закончить фразу, как в дальнем конце склада раздался глухой удар, сопровождаемый скрежетом метала.

— Что ещё за…

Не успел он закончить фразу как откуда не возьмись во тьме сверкнул странный предмет и секундой позже из другого конца помещения в сторону лидера демонов устремился массивный металлический прут.