— Думаешь в это кто-то поверит? — пожав плечами пробурчал Пеш. — По всей стране уже расползлись слухи, о том, как изгнанный за предательство Вииду вновь вонзил нож в спину легиона, убив знаменитого наемника и родного брата. Уж поверь мне на слово, остатки группы Хаина выжали максимум из передачи ключа Салару. Они теперь народные герои, а ты козел отпущения.

— Вот так сюрприз. — впившись пальцами в переносицу, с сарказмом пробурчал Эрик. — И с какой это стати ты решил меня предостеречь.

— Считай стал сентиментальным на старости лет. — отмахнулся Пеш. — Мне ли не знать каким дерьмом были твой братец и Таер. Мне показалось что ты заслужил хотя бы быть предупрежденным. Ладно малой, моя совесть теперь чиста, пойду я пожалуй отсюда. В этом городишке скоро будет жарко, а мне еще надо успеть на поезд до Эрела. А то такими темпами могу не успеть вернуться в ад со следующей волной. — Махнув юноше рукой, Пеш развернулся на месте и зашаг прочь. — Береги себя Вииду.

— Твою мать! — заревел Эрик что есть сил ударив кулаком по металлической стенке пустого барака.

Облокотившись на холодный металл, юноша сполз на землю и томно уставился в одинокое окно под потолком, сквозь которое в помещение пробивался тусклый луч лунного света.

— Твою мать… — обреченно повторил светловолосый демон, размышляя о том что же ему теперь делать.

25 декабря 2015 года.

Крупные хлопья снега медленно кружились по воздуху, завораживающе переливаясь в свете редких фонарей в пригороде Астамора. Холодный ветер сурово раскачивал макушки далеких деревьев, а морозный воздух со свистом гудел сквозь небольшие оконные щели черного микроавтобуса. Военный спецтранспорт совета съехал с разбитой ночной дороги, на территорию заброшенного машиностроительного завода, расположенного прямо посреди широкого заснеженного поля. В подобной глуши в такой час едва ли можно было встретить кого-то кроме диких зверей, случайно забредших в поля из лесной черты, однако сегодня развалины старинного завода удостоились повышенного внимания. Кортеж микроавтобусов, аккуратно проследовал к широкой парковочной площадке, и остановившись возле вереницы запаркованных автомобилей автобусы потушили фары.

— Фельд, Шоннвер и Стопов, звено омега три. — Громко зачитывала списки Эрис пошатываясь в паркующемся автобусе. — Гоа, Рецрих и Шерис звено альфа пять. На этом все. Остальные в группе поддержки по внешнему периметру. Напоминаю что всему составу запрещено находиться на территории объекта без масок. Это так же касается и офицеров. Проверяем основное снаряжение перед выходом из автобуса, после времени у вас на это не будет. Всем все понятно?

— Так точно! — ответил на удивление синхронный хор из множества голосов.

— Готовность три минуты. — девушка вытянула широкий черный платок из-под облегающего ворота и затем натянула тот по самую переносицу, скрыв тем самым часть лица. — Томас, Артем, за мной.

Кивнув в сторону двери, она поправила винтовку на плече и вскоре спешно покинула транспорт, скрывшись во тьме ночной метели. Вслед за ней со своего места поднялся Артем. Натянув на голову вязаную балаклаву, юноша передернул затвор винтовки, а затем зашагал вслед за начальницей. Квин же в свою очередь все еще сидел на месте и никак не мог оторвать задумчивого взгляда от силуэта припаркованных рядом автобусов тринадцатого подразделения. «Вновь заброшенное темное здание, и ничего не подозревающий Тревор. Ну разве это не судьба? А?» — не скрывая восторга протянул Алькор. Вдруг с улицы раздался глухой стук, а следом за ним до пассажиров донесся и раздраженный голос Эрис.

— Томас, мать твою! Ты там уснул что ли?!

«Да Томас! Хорош пускать слюни, долг зовёт!» — тихонько хихикая прохрипел голос надоедливого альтер эго. Вздрогнув от неожиданности Квин только сейчас понял, что Эрис кричала ему. Поспешно вскочив с места, он проверил как плотно сидит маска на лице и перекинув винтовку через плечо бросился к выходу из автобуса, попутно расталкивая попадавшихся по пути оперативников. С трудом выбравшись из транспорта, Квин тут же пожелал спрятаться обратно, так как ледяной ветер в мгновение ока продул каждую из косточек его тела. Поежившись от холода юноша, огляделся по сторонам и вскоре заметил стоявших около соседнего автобуса Эрис, Артема и Фарада.

— Они уже развернули пару групп внутри. Вдобавок пара звеньев забрали для сопровождения инженеров. Тревор между делом организовал починку резервных генераторов комплекса. — несколько обеспокоенно рассказывал Григорий, стараясь не повышать голос. — Нужно потихоньку и нам выдвигаться. — тут в поле зрения начальника вдруг попал пробирающийся сквозь сугробы Квин.

Фарад многозначительно глянул на Эрис, а затем едва заметно кивнул в сторону Артема. Девушка растерялась буквально на долю секунды, но вскоре быстро поняла мысль командира.

— Артем, сходи пока разведать что делают тринадцатые у главного входа. — как бы невзначай буркнула Эрис.

— Так точно. — отсалютовал Артем, и стянув с плеча уже изрядно заледеневшую винтовку молодой человек довольно быстро затерялся снежной вьюге вокруг автобусов.

— Томас. — вдруг окликнул приближающегося Квина, командир. — Есть разговор.

В ответ юноша лишь коротко кивнул, и приблизился к начальству. Григорий недоверчиво огляделся по сторонам, и продолжил обсуждение операции.

— Тринадцатое подразделение уже порядком разведали территорию завода, но до зала где назначена встреча добраться им так и не удалось. По периметру главного цеха проход солдатам блокирует какая-то печать. Согласно донесениям, все подходы из соседних цехов так же заблокированы, а попытки проникнуть за печать пресекаются довольно жестко.

— Надо определить источник заклинания. — осторожно пробурчала Эрис. — Подобная сила — это привилегия энергии света. Демоны не могли поставить печати сами.

— Не хотелось бы думать, что среди нас есть перебежчик. — заключил Фарад.

— Это не печать. — едва слышно пробормотал Квин, задумчиво оглядывая здание завода. — Наверное, кто-то из демонов поддерживает силовой барьер. Я слышал про нечто подобное в аду. Знать часто ограничивает подход к своим угодьям. Как правило границы владений очерчивают глашатаи рабы, а наиболее важные объекты вроде поместье закрывают барьерами.

— Что-то я раньше подобного не встречала. — с недоверием прокомментировала монолог Эрис.

— Своими глазами я таких тоже не видел. Но пару раз слышал молву о подобном от солдат легиона. Если верить слухам, Аристократы нанимают заклинателей из семей вассалов. Там как правило воспитывают пару демонов способных поддерживать такие преграды, и подселяют их к прислуге. Так же ходит молва, что помимо специально обученных заклинателей для поддержания таких чар требуются артефакты, из которых заклинание будет черпать силу.

— Как не крути, но изолированная область напоминает ловушку. — Фарад задумчиво почесал укутанный в шарф подбородок. — По договоренности совета, на переговорах может присутствовать только две группы по пять человек, среди которых также должен быть руководящий состав.

— В итоге если за барьер пропустят десять человек, те могут оттуда более не вернуться. — закончила мысль Эрис. — А что будет если попавшие в ловушку убьют заклинателей? Барьер спадет?

— Не знаю. — пожал плечами Квин. — Если для его поддержания действительно требуются артефакты, то думаю тот простоит еще некоторое время без заклинателя. Может пару минут, может пару часов, а то и пару дней…

— Ясно… — грустно подытожила Эрис. — Не попробуем не узнаем.

— В любом случае мне не нравиться затея пускать людей на убой за какой-то демонический барьер. — сурово заключил Григорий. — Думаю нам нужно пересмотреть план…

— Хочешь усилить переговорный отряд? — поинтересовалась девушка.

— Да, нужно отправить тех кто сможет постоять за себя. Эрис, давай-ка мы твое звено поменяем с сопровождением парламентеров. Вы с Кви… Томасом пригодитесь нам внутри барьера, а текущее сопровождение поставим на вашу позицию.