— Угу. — кивнула Диана.

Покинув парк компания демонов бегом пересекла дорогу и свернув в ближайшую подворотню, группа растворилась в пелене чёрной дымки. Секундой позже демоны возникли на крыше дома неподалеку. Небрежно осмотрев крышу Эстэль взглянул на улочки, тянущиеся вдоль основания домов и легонько кивнув товарищам осторожно побрёл к следующей крыше.

— Я так поняла мы уже не будем теми, кто настигнет ключ в первых рядах. — озираясь по сторонам начала Диана. — Значит собираемся завязать в бой?

— Зависит от ситуации. — буркнул Эстэль и сместив тень переместился на следующую крышу. — Тот ажиотаж, что посеял коллекционер, отнюдь не играет нам на руку. Мы полезем в драку, только в том случае, если я буду абсолютно уверен в нашей победе.

— Не слишком ли мы осторожны? — подал голос Даниэль, переместившись на крышу следом за командиром.

— Нет. Помчимся в гущу боя очертя голову и нас банально могут взять количеством… Сам ведь знаешь какой из меня боец… Иными словами в нашей группе всего два боеспособных юнита — это ты и Диана. То есть, пред тем как бросаться в атаку мы должны всё хорошенько проверить.

— Кого-то вижу. — вдруг тихо буркнула девушка, указав пальцем на крыши вдалеке.

— Стоять. — тут же скомандовал Эстэль, и быстро подскочив к краю крыши, уставился в даль.

— Проклятие… — тихо шикнул Даниэль и схватившись за переносицу, разочаровано покачал головой.

— Уходим.

— Что такое? — зачастила Диана перебегая глазками с одного обеспокоенного товарища на другого. — Кто там?

— Аррэзиры… — обречённо заключил Эстэль, глядя на статного мужчину в сером пальто. — Что хуже это Гонас…

— Го… Да ладно?! — бодро подскочив к краю крыши изумилась девушка. — Подожди! Но как это? Не рановато ли? Вздор! Он не мог так рано попасть в мир людей!

— Не забывай про стратегию лоялистов. Они любят, экономить энергию врат.

— Эстэль. — прервал беседу товарищей Даниэль. — Мы слишком близко… Надо уходить.

— Согласен. Если заметят, нам не уцелеть…

— Но ведь коллекционер… — начала было возмущаться Диана.

— К чёрту коллекционера… Встреча с Гонесом пугает меня больше, гнева алхимика.

* * *

— Какого чёрта вы себе позволяете? — прорычал громила позади Алисы. — Мы добрались до девчонки первыми.

— Гонес, твой пёс, убил одного из нас… — завыл гнусавый голосок, принадлежавший скрюченному старику на крыше. Горбатый дедушка в мешковатой одежде, окружённый горсткой последователей, грозно уставился на статного демона, который расположился на противоположной крыше. — Я так понимаю, ты хочешь устроить резню в центре людского города? Нам ведь не сложно удовлетворить столь простенькое желание…

— Мы выполняем приказы легиона. — равнодушно ответил Гонес, взглянув в глаза старику. — Любой демон вставший у нас на пути будет убит. Прекратите устраивать сцены, и уходите покуда я не потерял терпение.

— Не зазнавайся, Аррэзир. — вдруг затянул новый голос. Это был молодой рыжий паренёк, в яркой алой жилетке поверх футболки. Свесив ноги с крыши неподалёку от старика, юноша увлечённо грыз ногти, лениво осматривая приспешников Гонеса. — Ваша слава давно померкла… Более того, твой напыщенный нарциссизм не позволяет тебе здраво оценить силу врага, и сложившуюся обстановку.

— Не питай ложных надежд, Эгирр… — вдруг тихо зарычал Гонес, покосившись на мальчишку. — Я не верю в лёгкие победы, и уж тем более не недооцениваю противников. Откровенно говоря, твоя смерть меня интересует куда больше ключа, но приказ есть приказ.

— Вот как… — воскликнул рыжий мальчишка и растрепав спутанные волосы, бодро вскочил на ноги. Окинув последователей старика и Гонеса недобрым взглядом, юноша убрал руки в карманы и тихо усмехнулся. — Ну раз у вас всё под контролем, я пожалуй пойду ловить ключ. Удачи дурни!

Едва закончив фразу, Эгирр сделал шаг с края крыши и не успев упасть, в один миг растворился в облаке тьмы.

— Как это понимать? — с негодованием зашипел бугай нависший над испуганной Алисой.

Гонес настороженно покосился на загнанную в угол девушку. Алиса же дрожала от страха испуганно озираясь по сторонам, но даже не пыталась двинутся с места. Слегка прищурившись, лидер Аррэзиров посмотрел в глаза жертвы, и скорчив гневную гримасу прикусил нижнюю губу.

— Чретоги мефистофеля… — тихо проворчал Гонес. — Рассредоточится по району. Любой ценой, схватите девчонку. Протестантов в расход.

Закончив наставления, лидер лоялистов отступил назад и обратившись в чёрную дымку растаял в воздухе. Без лишних вопросов подчинённые Гонеса, быстро переглянулись и в следующие мгновение десяток чёрных вспышек озарил крыши зданий.

— Аррэзиры сбежали? — с недоверием прошипел один из демонов подле старика.

— Маленькая стерва… — пробурчал старик. — Разделитесь на группы! Нужно поймать девчонку раньше, лоялистов!

— Но ведь… — вдруг завыл Громила позади Алисы. — Она здесь…

Расправив огромную лапищу, демон попытался схватить перепуганную жертву за шиворот, но гигантские пальцы недотёпы лишь рассекли воздух, развеяв тело ключа по ветру.

— Это иллюзия олух… — устало завыл старик. — Схватить её!

- | | -

Бегом, пересекая узкие проходы и развилки, Алиса пыталась удрать как можно дальше. Сердце девушки безостановочно билось камнем ударяясь о грудною клетку, а тяжёлые вздохи языками пламени обжигали горло. Алиса понятия не имела как далеко ей удалось убежать, но страх не позволял обернуться.

Вдруг, в дальнем конце улочки меж ветхих домов, сверкнула чёрная вспышка.

Даже не успев собраться с мыслями, Алиса резко нырнула в проём на ближайшей развилке, и продолжила бежать, сшибая попадающие под ноги пакеты с мусором.

"Раскусили! Уже раскусили! Нужно…" — Едва беглянка начала паниковать, её ноги вдруг оторвало от земли и тело понесло в сторону.

Как оказалось, с соседней развилки на девушку набросился один из демонов. Бородатый мужчина, внешне напоминавший потрёпанного байкера, безжалостно врезался в удирающую Алису и ловко извернувшись прижал жертву к стене, заломив несчастной руки.

— Конец пути, солнышко… — задорно улыбнувшись, прорычал демон.

"Проклятье… Проклятье. Проклятье!" — Щебетал неуверенный голосок в голове девушки. "Что мне делать? Что?!" — Впившись в обидчика бешеными глазами, Алиса попыталась дать отпор, но все усилия пошли прахом. Девушка лишь беспомощно барахталась в руках демона, неспособная даже коснуться его.

— Эй, дурашка не надо буянить! Ты ведь не хочешь, чтобы твои ножки и рёбра пострадали? Мы с тобой можем… — едва демон затянул монолог, как в челюсть ему врезался бесформенный сгусток тьмы. Тело мужчины подбросило в воздух и тот загремел на мусорные баки в глубине подворотни.

— Ты разве не слышал Гонеса чертила? Она наша добыча… — тем кто спас Алису от обидчика, был всё тот же молодой демон в бархатной рубахе, что ещё не столь давно сидел на кондиционере.

Растворившись во тьме молодой человек через мгновение возник подле девушки и вытянув руку схватил цель за плечо.

В тот же миг, рука демона ударилась в стену, оказавшись передавленной ботинком нового гостя.

Испугано вытаращив глаза, Алиса застыла на месте наблюдая за разборками взбесившихся демонов. В этот раз, между девушкой и захватчиком возник юноша в капюшоне, тот самый что сидел на скамьи в парке, когда она улизнула от Маркуса.

— Протестанты — взвыл приспешник Гонеса, устало взглянув на противника. Тот в свою очередь лишь спрятав руки в карманы толстовки, безмолвно прижимал руку врага к стене. — Что же вы всё лезете на убой?

Тихонько цокнув языком, мужчина вырвал руку из захвата и поймав противника за затылок попытался впечатать того лицом в стену, но протестант оказался не менее ловок и без труда выскользнул из лап врага.

Не прошло и секунды как в узком проходе завязался неистовый бой. Как по удару гонга, противники словно два юрких зверька заметались из стороны в сторону, парируя удары друг друга. Каждый намеревался убить оппонента как можно быстрее, но нехватка пространства не позволяла дуэлянтам реализовывать задуманные удары. Чёрные вспышки в руках оппонентов, со свистом рассекали воздух, но минуя цель лишь ударялись о потрескавшиеся стены домов.