— Вот ведь… — выдохнула девушка, склонившись к промокшей дворняге. — Что же ты творишь? Напугал ты меня братец…

Прищурив глаза и высунув язык, собака выскочила перед Алисой и задорно завиляв хвостом вновь взялась обнюхивать незнакомку. Умилившись крохотному созданию, Алиса протянула собаке руку и ласково почесала ту за ухом. Продолжая расчёсывать шерсть мохнатого гостя, девушка выбросила стаканчик в ближайшую мусорку и вновь покосилась на торговый центр.

— Ты конечно извини дружок, но мне пора возвращаться. Маркус наверно уже паникует… А ведь…

Не успев закончить мысль, Алиса притихла с подозрением уставившись на бородатого мужчину, который отбросив сигарету быстрым шагом направлялся к скамейке девушки. Слегка занервничав, Алиса ещё раз осмотрелось по сторонам. Причин волноваться не было. Это был всего лишь один из посетителей торгового центра, который так и не дождался компании у входа… В добавок, помимо него, вокруг не было никого, кто мог бы вызывать подозрение.

Вдруг, внимание девушки привлекла череда глухих хлопков где-то вдалеке. Это был до боли знакомый и неприятный звук, а раздавался он из глубины торгового комплекса через дорогу. Алиса не сразу признала грохот выстрелов… Однако, когда спустя несколько секунд из огромного стеклянного здания торгового центра повалила толпа не на шутку перепуганных людей, девушка вдруг вышла из ступора.

— Только не опять! — дрожащим голосом озвучила свои мысли Алиса.

Сердце девушки чуть было не выскочило из груди. Зрачки за-скакали из стороны в сторону, испуганно замирая на каждом проходящим мимо прохожем. И тут беспокойный взор вновь упал на бородатого мужчину, который уже в спешке перебегал дорогу. Осознав, что медлить более нельзя Алиса резво вскочила со скамьи, и повернувшись спиной к преследователю бодрой походкой направилась к жилым многоэтажкам, стоящим стройными рядами через шоссе от парка.

Паника у торгового центра продолжала разрастаться. Вокруг здания собиралось всё больше и больше людей. Зеваки, не понимали, что происходит и собираясь огромной толпой с любопытством водили нос из стороны в сторону, стараясь углядеть причину всеобщего недовольства.

Тем временем, Алиса уже достигла жилых домов. Быстро оглядевшись девушка резво юркнула в ближайшую подворотню и прибавила шагу. Собравшаяся на улице толпа зевак, в свою очередь весьма удачно скрыла отступление юной особы, и та сумела улизнуть в узкий лабиринт тянущийся до самых окраин города.

Суматоха на улице позади продолжала разгораться. Однако, Алиса уже успела уйти достаточно далеко и потому остановившись на короткой развилке меж двух людных улиц, девушка позволила себе бросить мимолётный взгляд назад. Преследователя и след простыл. Вздохнув наконец полной грудью, Алиса собралась было покинуть оживлённый район, но в тот же миг ударилась о возникшую из неоткуда преграду.

— Заблудилась подруга? — вдруг прогремел зловещий голос над головой девушки.

Подняв глаза Алиса осознал, что забрела прямиком в лапы врага. Преградив дальнейший путь через подворотни, над ней возвышалось поистине чудовищное создание. Это был огромный мужчина, с бесстрастным обожжённым лицом и ледяными, белоснежными глазами.

Тут сердце девушки совершило очередной кульбит и вновь едва не выскочило из груди. Да и в добавок ко всему хрупкое тельце Алисы обуяла дикая дрожь. Она хотела было закричать, но застрявший в груди вздох не позволил ей вымолвить и слова. Бежать она тоже не могла, так как при взгляде на гигантского демона, без того узкий проход подворотни ей казался так совсем крохотным.

"Бежать! Ты должна бежать! Беги дура! БЕГИ!" — истошно возмущался внутренний голос Алисы. Не успев оправиться от шока, девушка вдруг неожиданно для себя самой, отскочила назад подобно кошке. И в следующий миг ноги, отказывавшиеся повиноваться хозяйке, покорно понесли ту в другую сторону.

Не успев пробежать и пары метров Алиса вдруг замерла на месте и попятившись назад рухнула на землю.

В тот же миг перед её носом просвистел блестящий кусок стали и благо падение позволило ей увернуться от удара.

Как оказалось, в лицо беглянки едва не вонзился короткий нож, принадлежавший худощавому демону, что отрезал ей путь с другой стороны.

Внешне тощий мужчина в грязных обносках напоминал бывалого бродягу. Щеки впалые, лицо в рубцах, а кожа словно обвисла на костях. Но больше всего в образе демона выделялся его жуткий безумный взгляд, полный ненависти и отвращения, говорящий о намерение убить жертву.

На этом прорыв Алисы закончился. Тело девушки вновь перестало повиноваться хозяйке.

Паника.

Безудержная паника.

В голове Алисы творился полный кавардак. Жуткий хор истеричных мыслей вопил от ужаса, ежесекундно пророча той скорую кончину, и всё это вперемешку идеями о спасении. " Их двое. Нет, это даже не демоны… Животные… Беги! Куда? Я умру. Умру! Есть поворот соседний переулок. Это бесполезно! Слишком близко к тому чудовищу! Я не смогу! Не смогу!".

С трудом избавившись от оцепенения Алиса покосилась на спасительный поворот позади, но вдруг… В лицо девушке брызнула свежая кровь.

— Грязный "Эристийский" выродок… — гневно прорычал голос, сверху.

Задрав голову Алиса обнаружила источник озлобленного изречения, и тут глаза девушки опустели. Последние крупицы надежды, кружившиеся в голове в мгновение ока, сгорели в пламени отчаяния.

Усевшись на корточки, на кондиционере, висящим прямо над девушкой, сидел молодой демон в бархатной алой рубахе. А чуть выше, с крыш окружающих систему подворотен, вниз свой взор устремила целая толпа жаждущих крови демонов. Несколько различных группировок, по пять-шесть человек словно стая голодных воронов уставились на загнанную в угол девушку. Алису окружило как минимум пять десятков демонов, и это были только те, кого она успела заметить…

— Он попытался прикончить ключ? — тихо спросил высокий брюнет в дорогом сером пальто с множеством карманов. Из толпы он выделял больше остальных. На фоне собравшихся вокруг сородичей, мужчина выглядел подобно лидеру в окружении подчинённых. Так же его статность лаконично подчёркивали: зализанные назад волосы, натуго затянутый галстук, выглаженные вещи и надменный взгляд. — И как же к нам на охоту забрела протестантская крыса?

— Твари… — зарычал демон неподалёку от Алисы. Едва оторвав взгляд от орды демонов, девушка с трудом покосилась на тощего агрессора чуть не порезавшего её минуту назад. Тот лежал в луже крови напротив Алисы и затыкая рукой обширную дыру в сердце без умолку бормотал оскорбления. — Игнес низвергнет ваш порядок в пустейший круг. Выловлю каждого и перегрызу глотки! Слышишь меня? — кряхтел умирающий демон. — Слышишь?! У шестёрок аристократов нет будущего! Вы обед свободного ада!

— Захлопнись опарыш. — проворчал демон, расположившийся на кондиционере и плавно опустив руку, создал в воздухе массивное копьё из тёмной дымки. Не успев возникнуть в воздухе бесформенное оружие вдруг вспыхнуло чёрным пламенем, и словно гигантская стрела сорвалось с места, а миг спустя пулей влетело в голову поверженного демона, омыв близлежащие стены подворотни свежей кровью.

* * *

— Ну так что? Мы участвуем? — тихо поинтересовался Даниэль, глядя на погрязшего в раздумьях командира.

Трое демонов ютились под ветвями массивного дерева, близь аллеи в парке. Покусывая нижнюю губу Эстэль с подозрением смотрел на жилые дома через дорогу от парка, то и дело осматриваясь по сторонам.

— Что-то не так… — неуверенно проворчал косматый мужчина.

— Но Тэль… — вдруг простонала Диана. — Разве мы не нарушим условия сделки если отступимся?

— Не в этом дело Диана. — проскрипел командир, что есть сил впившись зубами в губу. — Девчонка не сбежала… Её заманили в ловушку на узких улочках меж домов. Это не охота, а организованная операция… Наши такого организовать не могли.

— Всё ещё боишься встретить знакомые лица? — поинтересовался Даниэль.

— Да… — тихо ответил Эстэль. — Ладно! Поступим следующим образом… Сделаем круг. Поднимемся на крыши западнее того здания, — мужчина указал на жилой дом по левую руку от группы, — и далее аккуратно пройдём к месту засады. Если что-то пойдёт не так, по моей команде отступаем не мешкая. Удирать будем по одному, и встретимся на квартире. Согласны?