Единственное, что меня огорчало – практически полное отсутствие нукенинов. Кроме нас четверых, в моей армии практически не было серьезных бойцов, способных решить исход боя. Но. У Акено до сих в печатях хранятся пять зазомбированных джинчурики. Правда они еще слишком слабы – им нужно больше времени чтобы восстановиться. И к тому же – стоит мне их выпустить, и мои шансы на выживание стремительно упадут за отметку ноль. Каге наверняка об этом пронюхают и объявят мне полномасштабную войну, которую я не смогу выиграть. Потому – не вариант.

Есть еще личный помощник Герольда, который нам сильно помогает с вооружением, но сам голем запретил его использовать без крайней необходимости. И кицуне, тут уже против Курама. Он не хочет впутывать своих подданных в эту войну на начальном этапе. Короче –как любой нормальный правитель, он желает свести потери своей страны к минимуму. Только мне от этого не лучше.

Ну а так набралось трое… довольно посредственных нукенинов из Ивы. Мне отдельно пришлось их гонять и сколачивать из них отряд, что тоже занимало немалое количество времени.

В перспективе я планировал заказать в Аме осадные орудия и технику. Рано или поздно мне придется осаждать хорошо укрепленные крепости и селения, но пока это может подождать.

Сейчас настало время испытать эту армию в действии. Цель я выбрал не сложную – небольшой пограничный город Страны Камня. Помимо практических соображений, я руководствовался и финансовыми. За две недели мы успели потратить более миллиона ре и если все продолжится в таком же темпе, то деньги кончатся довольно быстро.

Проводя быструю разведку селения, я одобрительно вздохнул. Защитников в городе не много. Около десяти шиноби Ивы и шестидесяти солдат, против пяти тысяч моих бойцов.

Благодаря печатям Акено, что она заранее наклепала перед атакой, мы создали своеобразный барьер, который служил как огромное поле-невидимки и заглушка – в результате, мы окружили город со всех сторон, чтобы никто не смог бежать. Перед боем я провел небольшой инструктаж для офицеров, чтобы их подчиненные особо не буйствовали и не ломали все подряд. За это отвечают головой.

Герольд тем временем организовывал построения и создавал атакующую формацию, в форме клина. На это ему потребовалось меньше минуты. Солдаты давно уяснили что лучше его не злить, а подчиняться – живее будешь.

Когда все приготовления закончились, Герольд выхватил пистолет и выстрелил сигнальной ракетой. Колонны солдат зашагали вперед. А Герольд, как их генерал, шел в самых первых позициях. Я, Юки и Акено предпочли не вмешиваться в бой, чтобы позволить солдатам проявить себя. Пускай мы и находились на почтительном расстоянии, но все было прекрасно слышно.

Итог оказался очень приятен. За десять минут все сопротивление было подавлено и защитники сдались в плен. Шиноби в том числе. Ими занялась Акено, которая с помощью своих печатей промыла им мозги и превратила в послушных солдат… у меня возникает такое чувство, что она посещала мою родину и изучала там фуиндзюцу. Уж слишком хорошо она знает эту дисциплину.

Награбили мы прилично. С продажи рабов прибыль составила около десяти миллионов рё. Но у каждого действия есть последствия. Моя дурная слава резко возросла и теперь награда за мою голову выросла втрое. Да что там говорить, за такую сумму и Какузу меня с удовольствием убьет. С другой стороны, приток рекрутов в мою «Добровольческую» армию вырос в два раза.

Для размещения новых бойцов, срочно пришлось менять место дислокации. Новым штабом я выбрал старый заброшенный замок феодала, расположенный в паре десятков километров от предыдущего места базирования. Состояние твердыни конечно удручало и потому пришлось нанимать плотников, инженеров, каменщиков и прочих работяг, чтобы вернуть этому месту былое величие.

Не прошло и дня, как ко мне явились гости из Акатцуки. Обито и Зецу. Опять что-то просить. Мы в это время всей компанией сидели в бывшей комнате феодала, которая уже давно утратила свою красоту и практически вся сгнила.

- Все в сборе? Хорошо, - поприветствовал нас Обито, садясь за край полусгнившего стола, где мы обсуждали дальнейшие действия. – У меня к вам серьезное предложение.

- Орочимару мертв, - сходу заявил Черный Зецу. – Саске Учиха убил его.

- Хэ, - улыбнулся я, довольно потирая подбородок, остальные лишь слегка удивились, а Герольд вообще не понимал, о ком мы говорим, - ну, рано или поздно это случилось бы. Так что я не удивлен.

- Да, это вполне закономерно, - согласился со мной Учиха. - Стремление Орочимару заполучить шаринган довело его до могилы. Но я сюда пришел не для того, чтобы отпраздновать смерть предателя. Есть более насущие вопросы. Зецу.

Стоявшее сзади двуликое существо улыбнулось. Вернее его белая половинка.

- Как прикажешь, Мадара-сама, - хихикнул Зецу, - После смерти змея, деревня звука практически полностью распалась и погрязла в анархии. Кровь, мясо, кишки, присутствуют. Толпы бывших подопытных сейчас громят бесценные труды Орочимару, что меня сильно огорчает. Ох, как на это больно смотреть…

- Зецу хотел сказать, что у Орочимару есть то, что интересует нас, - твердо заявил лже-Мадара. – К сожалению, он не сможет туда пробраться. Змеиный санин предусмотрел защиту, от таких как он, а все остальные члены Акатцуки заняты поисками трехвостого и восьмихвостого зверей. Потому я обращаюсь к вам…

- Демонен эн кетерс зулен вален!

Все произошло слишком резко . Не успел из нас никто моргнуть, как Герольд создал в руке золотой крест и выстрелил из него в сторону Зецу. Комнату заполнил оглушительный крик.

- Что за…

- Какого…

- Это… это…

- Я не… что происходит?

- Ха, - усмехнулся Герольд, встряхивая дымящуюся ладонь, - Всё-таки предчувствие не подвело меня.

Зецу скрутился на полу и вопил от боли. Больше всего кричала его черная часть, которая извивалась и пыталась стечь с тела белого, словно грязь или какой-то симбионт.

- Как это понимать!? – рявнул Обито, пытаясь подойти к Зецу, но Герольд остановил его, схватив за плечо и потянул на себя, разворачивая к себе лицом.

- На твоем бы месте я бы к нему не прикасался, - в категоричном тоне заявил голем, - иначе рискуешь стать его новым носителем.

- Носителем? – смутился Учиха.

- Именно. Демону нужен носитель. Без него, он будет слабеть, а потом и вовсе исчезнет, - пока Герольд это говорил, он склонился над телом Зецу и начал с ним что-то делать. Рисует что ли своим пальцем? Хм, отсюда ничего не видно. Как и остальные, я поднялся и подошел по ближе. – Не приближайтесь! – рявкнул голем, махнув свободной рукой.

Обито внимательно посмотрел на нас, в надежде, что хоть мы знаем суть происходящего. Как и девчонки, я покачал головой. Мне и самому невдомёк, че творит Герольд.

Нарисовав подобие пятиконечной звезды с помощью черной жидкости, которая сочилась из Зецу, Герольд отошел в сторону и щелкнул пальцем. Словно по команде невидимых нитей, тело гуманоида воспарило над землей. Желтый глаз черной половинки отчаянно метался из стороны в сторону.

- Должен признаться, я очень долго сомневался: демон ты, или нет. А потом просто решил проверить. Хм, вот и результат, - Герольд довольно похлопал ладошками.- Браво мне, Величайшему рыцарю Святой Розы.

- Как… ты… узнал… - каждое слово давалось Зецу тяжело. Видно, что он испытывает сильную боль.

- От тебя все еще пахнет адским маревом. Пускай они и не чувствуют этого, но я сейчас прекрасно вижу твою истинную природу, демон. Итак, - Герольд свободной рукой схватил стул и подвинул его под себя, плавно усаживаясь на него, – судя по слабости излучения, ты в мире людей уже давно. Очень давно. Может быть несколько тысячелетий. А теперь ответь на простой вопрос, что ты делал, и кто тебя прислал?

- Я… ничего… тебе… не скажу… - процедил сквозь зубы Черный Зецу.

- Неправильный ответ, - Герольд будто этого и ждал. Довольно ухмыльнувшись, он щёлкнул пальцем. Золотое свечение вновь объяло демона, сжигая его заживо. Крики боли наверняка были слышны далеко за пределами нашей комнаты. Посчитав, что с жертвы хватит, голем остановился и поднялся на ноги. Схватив Зецу за подбородок, он самодовольно произнес. – М-м-м-м-м, как я сильно скучал по этому… продолжай сопротивляться. Мне это нравится. Твои крики боли для меня как плач новорожденного ребенка для матери. Если хорошо постараешься, обещаю – твоя смерть будет настолько мучительной, что даже в твоей адской дыре все содрогнутся. Повторим, или ты хочешь еще пожестче. А я могу. Слыхал про святое писание отца Ивраама? Думаю, слыхал. Этим мы в свое время ух как заставляли демонюг рыдать в муках боли. Хочешь прикоснуться к истории?