- У тебя должно быть стальные яйца, раз ты решил атаковать нас в одиночку, - прозвучал холодный голос одного из сторонников Кровавого Тумана.

Менма ничего не ответил. Вместо этого он моментально ухватился пальцами за стальные нити и быстрыми рывками и движениями опутал того, кто посмел использовать это на нем. Оружие обратилось против своего владельца. Нити оказались столь острыми, что плоть человека без каких либо видимых усилий была превращена в натуральный фарш, после чего Узумаки потерял всякий интерес к нитям и отбросил их в сторону.

Остальные шиноби стояли как статуи. Смерть боевого товарища никак не задела их.

- Боевые нити очень специфичное оружие, -прозвучал утробный голос Менмы. – Оно требует неимоверных усилий и концентрации, а также подходящих условий. Желательно замкнутое помещение. Потому – нити полное дерьмо.

«Менма, хватит отвлекаться! Не играйся с жертвами и не трать время впустую», - Курама был как всегда, своенравен и ворчлив.

« Тогда начнем!».

Выхватив клинки, Менма ринулся вперед. Его скорость была такова, что противники даже не успели моргнуть, как он оказался перед ними, занося ногу для удара. Сила такого пинка оказалась чрезмерной. Тело шиноби разорвало надвое, после чего эти ошметки сбили с ног стоявших рядом животных и людей и с громким треском в печатались в каменную стену.

«Минус один. Трое покалечено. Пятеро выведены из равновесия».

Ближайший призыв отреагировал молниеносно. Огромный волк попытался вцепиться в шею черного воина, но устремившаяся на встречу лапа спутала все планы. В результате, монстр получил мощный удар в челюсть, переломавший ему там все, что можно, и исчез во вспышке дыма. Сам Менма разрубил еще одного незадачливого противника, а другой рукой выпускал струю насыщенно-голубого пламени, будто из огнемета.

«Еще один труп. Восемь горят заживо», - объятые пламенем, шиноби в диких криках боли метались по залу. В отличие от Аматэрасу, который не гаснет целую неделю, этот огонь настолько горяч, что люди плавятся на глазах.

Шиноби попытались разорвать дистанцию между собой и противником, но Менма преследовал их по пятам. Его меч работал неустанно, кромсая все, что движется. Но некоторым не везло еще больше, когда языки пламени, раздуваемые резкими и мощными порывами ветра охватывали их. Когда Менма закончил, весь замок пылал, будучи заваленный трупами. Кровь шипела под воздействием высокой температуры. Это и обнаружили прибывшие через пару минут солдаты Кири и Конохи.

Все это время за Менмой пристально наблюдал Обито, стоя на вершине одной из скал. И он с удовольствием отметил скорость, с которой джинчурики выполнил его заказ. В конце концов Узумаки сделал главное – заставил навсегда замолчать последних людей, знавших тайну Третьего Мидзукаге.

«Хорошая работа, Менма Узумаки».

========== Глава 32-ая ==========

Эх, тяжела жизнь вербовщика наёмников. Ни поспать тебе нормально, ни поесть, даже не пообщаться. Твой собеседник больше оценивает тебя как мешок с деньгами, нежели живого человека. Печально, однако.

После выполнения маленькой просьбы Обито, я всерьез занялся сколачиванием собственной армии. Из наемников. Дело это конечно – неблагодарное от слова совсем. И очень муторное. Не знаю, откуда берутся такие идиоты, но первые три попытки купить услуги преступников кончились неудачно. Видимо их алчность была сильнее чем здравый смысл. Меня попытались отравить, заколоть, усыпить. Хорошо, что со мной это не прокатывает. К любой отраве я невосприимчив, спасибо тебе Курама, а всякие злые намерения я чувствую за версту.

В конечном итоге мое терпение лопнуло. Чисто для профилактического эффекта я один уничтожил около двух тысяч наемников. Остальные внезапно поумнели и решили прекратить свои ничтожные попытки убить/поймать меня. После чего дело пошло. Запугивая народ силой и одаривая деньгами, под конец недели я сколотил небольшую армию, численностью в пятьсот человек, и с каждым днем она росла. В качестве временной базы я выбрал горы в стране Камня – там можно укрыть хоть целую Скрытую Деревню.

Тут же стала новая проблема. Дисциплина – вернее её полное отсутствие. Как этот сброд не стимулируй, это все равно сброд бандитов и разбойников, с разными взглядами на те или иные вопросы. Нередко вспыхивали небольшие конфликты, доходившие до поножовщины. Ну и хамское поведение прилагается.

Я долго думал, как этих идиотов образумить. Применять к ним физическое насилие не эффективно. Да, можно показательно избить парочку особо гордых засранцев, но остальные, скорее всего, тупо разбегутся от меня. Деньги? Хм, я и так им плачу достаточно. Потому повышать жалование не вижу смысла. И так я отбраковал около десятка идей, просидев до поздней ночи в пещере, пока ко мне не зашел Герольд.

- Все думаешь, как дисциплинировать этот сброд? – ухмыльнулся голем, присаживаясь на пустую бочку рядом со мной . Единственным источником света стали восковые свечи, которыми я обставил импровизированный стол, сделанный из нескольких камней.

- Ага… - промычал я, кивнув головой. – Я никогда не думал, что скажу это – но я исчерпал все свои идеи.

- Кураму не пробовал спрашивать?

- Его? Пф, - махнул я рукой, - да он знает об этом даже меньше меня!

- Имей совесть, Менма! Мое терпение не безгранично! – ответ соседа по телу не заставил себя долго ждать.

- Хорошо, - Герольд поднялся с бочки и направился к выходу. – Смотри и учись, как надо наводить дисциплину в армии, сынок.

На следующий день, когда я осматривал солдат в сопровождении Герольда, случилось какое-то чудо. Все стояли по стойке смирно и никто даже не решался поболтать. Великолепно. Конечно, без некромантии тут не обошлось. Для поддержания порядка голем создал несколько десятков призрачных рыцарей, светящихся зеленым светом. Этакие надзиратели, с огромными шипованными дубинками, которые не стеснялись пустить их в ход, если кто-то решил проявить неповиновение.

У меня на глазах одного такого дерзкого наемника повалили на каменный пол и забили насмерть двумя мощными ударами, размозжив ему черепушку и ребра. После такого представления никто не смел даже помыслить о своеволии.

- А если попытаются сбежать? - поинтересовался я у Герольда, когда мы остались одни.

- Не смогут, - голем скрестил руки на груди, сохраняя спокойствие. – Если попробуют, надзиратели поймают их и забьют насмерть у всех на виду. Чтобы остальным не повадно было.

Несмотря на столь жесткую дисциплину, поток добровольцев не кончался. Да и он и не должен кончаться. Плачу я исправно. Увы, качество рекрутов стало падать. Если раньше ко мне приходил народ, который хоть как-то умел махать мечом, колоть пикой, или стрелять из лука, то теперь стала приходить простая деревенщина, которая сражаться особо не умела. Пришлось мне подтягивать их общий уровень, чтобы народ не умирал как мухи. Создал около десятка теневых клонов и заставлял их гонять народ часами, пока те не устанут. Герольд тоже не сидел без дела и пытался обучить наемников работать в формациях.

- Вы можете быть сильными и крепкими солдатами, но по отдельности – вы никчемные слабаки, которые быстро сдохнут в первом же серьезном бою. Только сражаясь как единое целое вы получите свой шанс на выживание! И только тогда у вас есть надежда убить хотя бы одного шиноби, - постоянно твердил им Герольд.

Девчонкам досталась не менее ответственная работа. Акено я эксплуатировал по максимуму, пытаясь сэкономить на закупках продовольствия. К своему удивлению, я обнаружил, что она способна с помощью Мокутона выращивать овощи с фруктами. От счастья я её всю расцеловал, отчего Сенджу вся раскраснелась и до сих пор со мной не разговаривает. Девушки… Ох, как мне повезло… а я то думал, что она кроме деревьев ничего не может создавать. Тем не менее – все равно пришлось раскошелится на поваров. Кто-то ведь должен готовить им пищу.

Юки занялась своеобразным маркетингом. Фактически, именно она завлекла всех добровольцев в наши ряды, и она же договаривалась с кузнецами и ремесленниками на поставку оружия и доспехов. Еще вместе с ней мы заведовали казной. Вернее в большинстве случаев она распоряжалась ею. По её словам – я деньги тратить не умею и вечно вкладываюсь в какую-то бесполезную фигню.