Для поимки Менмы, Тсунаде отправила полкорпуса охотников – а именно сто человек. Большая часть из них, услышав и увидев марш армии мертвых, сперва не поверили своим глазам.

- Вот дерьмо, - выругался один из командиров. – Это что еще за херь!?

- Отставить панику! Наша основная цель Менма Узумаки! Захватить его любой ценой! Победа или смерть! – прокричал на все поле другой командующий.

- Победа или смерть! – так же страстно ответили остальные шиноби.

К тому моменту, когда Менма успел выбраться из завала, разбрасывая массивные валуны в сторону, словно они ничего не весили, он обнаружил себя окруженным со всех сторон. Около двадцати охотников сжали кольцо вокруг него. И выглядели они серьезнее, чем в прошлый раз и заранее держали оружие в руках. К сожалению для себя, Узумаки среди них обнаружил тех шестерых оперативников, с которыми он столкнулся изначально. А союзники не близко…

- Ох, до чего же вы живучие засранцы! Теневое Клонирование!

Пух! Пух! Пух! Пух!

Когда дым рассеялся, охотники увидели, что клоны Менмы заполонили собой руины погребальницы и пространство перед ней. Они насчитали около двухсот копий.

- Начнем! – ухмыльнулся оригинал, хрустнув костяшками пальцев. Атака ознаменовалась мощным потоком ветра, что ударил в лицо охотникам. Для этого Менме потребовалось один раз взмахнуть рукой. Узумаки настолько хорошо владел чакрой, что такие простые дзюцу уже не требовали складывания печатей.

Волна воздуха подняла с собой каменные крошки и куски земли, отчего коноховцам пришлось прикрыть глаза. Пользуясь этой секундной слабостью, клоны ринулись вперед. Около пяти охотников сразу упали на холодную поверхность, с многочисленными колото-резанными ранами от ударов мечей. Остальные же предпочли отступить, чтобы не оказаться погребенными под волной клонов.

Стоило окружению распасться, как Менма рысью помчался на встречу к Юки и Акено.

- Не уйдешь! Дотон: Земляная ловушка!

Внезапно Менма почувствовал, как почва под ним стала черезчур вязкой. Она словно затягивала его в себя. Посмотрев вниз, он увидел под собой море грязи. «Раз так…», - для побега Узумаки использовал старый трюк, который ему показала Юки. Создав под собой воздушную подушку, которая подбросила его в воздух, он взлетел. Оказавшись на высоте ста метров, Менма отрастил пару хвостов и с помощью их взмахов корректировал свой полет, пока не приземлился точно на ствол дерева, на котором стояли Юки и Акено. Мысленно Узумаки развеял все свои копии, вернув часть чакры.

Акено, увидев перед собой Менму, сразу остановила дерево и начала складывать быструю серию печатей.

- Мокутон: Рождение мира деревьев!

За громким хлопком, земля начала трястись. Перед Сенджу за несколько мгновений вырастали огромные, вековые деревья, покрытые свежей зеленью. По её воле, растительность, огромной, непроницаемой стенной устремилась к охотникам.

- Ксо…

- Не может быть…

- Отставить! – рявкнул командующий. – Атакуем все вместе! Наших совместных усилий должно хватит, чтобы остановить эту технику!

Как могли наблюдать Акено, Юки и Менма, большинство из охотников обладают огненной принадлежностью, так как к продвигающемуся лесу устремились потоки яркого пламени. К несчастью для коноховцев, лес выгорал гораздо медленнее, чем им нужно было. Поэтому растения продолжали стремительно продвигаться вперед.

- Не выходит! Назад! Отходим! – поняв проигрышность ситуации, командующий отдал приказ об отступлении. Действуя как единый организм, ниндзя развернулись и помчались назад. Никто не хотел оказаться зажатым между толстыми стволами деревьев.

- Больше… не… могу… - Акено явно переоценила свои силы. Её ноги обмякли и она рухнула. Это во время заметила Юки. Кицуне подхватила девушку за плечи. Тем временем лес перестал разрастаться.

- Ты молодец, Акено, - похвалил бледную от усталости и изнеможения Сенджу Менма.

На этом проблемы охотников не кончились. Прорываясь сквозь плотный лесной массив, к ним на встречу устремились фаланги нежити. Особенно шиноби пугали огромные костяные твари и всадник на зеленом, полупрозрачном коне.

- Нам вступить в бой?

- Ками… сколько этих скелетов…

- Отставить панику! Продолжать миссию не имеет смысла! Отходим!

Командующий охотников не был трусом. Он знал способности и возможности своих людей. Он мог с точностью в девяносто процентов предсказать исход такого боя. И по его прикидкам – они должны победить… только цена такого не стоит. Потеря десяти членов корпуса – уже большой удар для всей организации. В отличие от обычных шиноби, охотники проходят более долгую и изнурительную тренировку. Они не созданы для крупномасштабных сражений. А тут как минимум потеряют пятьдесят, если не восемьдесят человек. И при этом еще надо как-то одолеть оставшихся трех противников. Именно поэтому самым оптимальным вариантом было отступление.

Видя бегство противника, Герольд дернул поводья своего коня на себя. Скакун резко остановился, проделав небольшую борозду за собой. Идущие следом фаланги костяных тварей плавно обтекали своего хозяина.

- Трусы, - презрительно фыркнул голем, исчезая во вспышке зеленого пламени. Он появился рядом с Менмой и остальными. – Враги бегут. Поле боя за нами. Но я бы рекомендовал убраться отсюда, пока есть возможность. Иначе к ним подойдет подкрепление, и тогда все может осложниться.

Увидев бледное лицо Акено, которая с трудом держала глаза открытыми, Герольд дотронулся до её лба своим пальцем. Внезапно девушка вздрогнула. От неожиданности, Юки выронила её из своих рук и та упала на колени. Сенджу громко закашляла.

- Герольд, какого черта ты творишь? – чуть ли не набросилась на него лисица, на что голем ткнул в Сенджу пальцем.

- Открой глаза и смотри, - буркнул с безразличием мертвец.

Как следует откашлявшись, девушка почувствовала себя бодрой, будто проспала десять часов. Её лицо вновь наполнилось кровью и приобрело естественный оттенок. Поднявшись на ноги, она пару раз сжала и разжала кулаки, проверяя, насколько хорошо слушается её тело.

- Не знаю что ты со мной сделал, но спасибо, - благодарность столь прекрасной особы не вызвала у голема хоть каких-то эмоций. Он просто кивнул головой.

- Как ты себя чувствуешь, Акено? – из вежливости спросил Менма.

- Прекрасно! – улыбнулась девушка. – Я полна сил и готова сражаться сколько угодно!

- Ясно. Тогда отходим вглубь леса. Будем выжидать.

*****

- Капитан Ямато!

- А? Что?

- У меня есть донесение!

Команда номер семь без каких-либо особых проблем достигла храма Огня. Монахи с радостью приняли помощь, посланную Тсунаде. Несмотря на ограниченность контактов с внешним миром, глава храма, Чирико, встретил их как желанных гостей. Его много что связывало с Конохой. В частности его лучший друг – Асума из клана Сарутоби происходил оттуда.

У Ямато сложились очень хорошие впечатления о Чирико. Он умный, образованный, опытный и к тому же хороший наставник, способный всегда поддержать мудрым советом.

Слова Тсунаде насчет Соры полностью подтвердились. Он оказался той еще занозой в заднице, похлеще чем Наруто. Буйный, непокорный… классический бунтарь и изгой. Впрочем, такое можно понять – даже простые монахи посматривали на него с опаской из-за его скрытой силы.

До приезда сюда, в храм прилетел сокол с посланием от хокаге. Тсунаде заранее предупредила монахов о возможной опасности, что нависла над Сорой. По её сведениям, Акатцуки выслали отряд, дабы отловить псевдоджинчурики. Сенджу настоятельно велела, чтобы те не выпускали Сору за пределы храма и не оставляли одного. Ни в коем случае.

Ямато еще знал, что корпус охотников решил воспользоваться этим фактом и организовать засаду. Любой пойманный член Акатцуки представляет неимоверную ценность для Конохи. Поэтому он стоял у входа в храм и терпеливо ждал посланца из корпуса.

- Докладывай, - кивнул головой Ямато. Сперва охотник поднялся на ноги.

- Нам удалось установить личности преступников. Первый из них – Менма Узумаки. Бывший джинчурики Конохи и носитель Кьюби. Вторая – блондинка с зелеными глазами, которая разыскивается за похищение Менмы Узумаки. Третий – неопознанный громила в экзотических доспехах, способный поднимать мертвых. Последний член команды не идентифицирован. Единственное, что нам известно – эта девушка обладает сильно развитым мокутоном и способна использовать мощные древесные техники, - быстро протараторил посланец.