- Сай, хватит стоять надо мной, меня это раздражает, - прошипел Узумаки. Вены на шее вздулись от напряжения. Наруто прикладывал безумное количество усилий.

- Прости меня, Наруто, - невинно улыбнулся Сай. – Тогда не буду тебе мешать. «На заметку – не подходить к людям, которые напряжены».

Сай все еще испытывал ряд проблем в общении с окружающими людьми, как и все бывшие члены КОРНЯ, ранее он взаимодействовал только с узким кругом лиц. Данзо хорошо постарался, чтобы свести на нет все контакты его подчиненных с окружающим миром, боясь воздействия на его организацию извне. Оказавшись в открытом социуме, подопечные Шимуры просто терялись. Многое для них было в диковинку, и поэтому Тсунаде назначала особые курсы для таких «жертв», где их пытались адаптировать к текущим реалиям. Пока результат не проявлялся.

В качестве новой жертвы Сай выбрал Сакуру. Розоволосая девушка, сидя рядом с деревом, читала громадный медицинский том, которым вполне можно забить человека насмерть.

- Наруто всегда такой? – в первую очередь брюнетом двигало любопытство. Ему было интересно узнать своих напарников получше. Их цели, мотивы. Но не как раньше – для Данзо, а для себя самого. Открытый мир является куда более интересным и загадочным местом, чем они предполагали с братом. Тут никто не отдает тебе четкие приказы по поводу дальнейших действий. Тут ты сам себе хозяин.

- Нет. Я его сама вижу таким впервые, - Сакура опустила массивный томик себе на колени. Её зеленые глаза смотрели на Наруто. – Его можно понять. Брат предал деревню и находится в сговоре с нашими злейшими врагами. В каком-то смысле его постигла судьба Саске, - Харуно мрачно улыбнулась. На какой-то миг она вновь вспомнила тот безумный взгляд Учихи, когда кто-то посмел упомянуть при нем Итачи. Саске ненавидел его. Ненавидел всей душой. И самое страшное – он этого не скрывал. Именно безграничная ненависть подтолкнула его в объятия главного врага Конохи – Орочимару. – Но Наруто гораздо сильнее Саске. Я уверена, что он никогда не ступит на тот темный путь, что выбрал Саске.

- Ясно, - промолвил Сай, делая ряд пометок у себя в голове. Но у него появился один вопрос. – Менма предатель? Почему ты его так назвала? Помнится, я несколько дней назад заглядывал в отделение АНБУ, и он там был помечен как беглый ниндзя.

Члены АНБУ всегда знали список беглецов и предателей. В их штабе находилась интерактивная таблица, показывающая список активных целей, которых приказано захватить живьем и доставить в Коноху. Если не получится – ликвидировать на месте. Конечно такой род деятельности был прерогативой охотников на ниндзя, но АНБУ тоже иногда занимались этим. На текущий момент список состоял всего из четырех человек: Орочимару, Итачи, Саске и Менма. Все остальные цели уже давно переловлены, либо убиты, но последнее является скорее редким исключением из правил. Чаще всего отступники, понимая, что им некуда бежать, сдавались на милость Конохи. Только самые отчаянные сражались до конца.

- Обещай, что не расскажешь об этом Наруто, хорошо? – искренне посмотрела на Сая Сакура.

- Обещаю, - кивнул головой бледнокожий брюнет.

Еще раз проверив, что Наруто за ними не следит и полностью поглощён тренировкой, Сакура начала говорить тихим, едва-слышимым, шепотом.

- Вчера вечером, когда я была на занятиях у Тсунаде, мне удалось услышать послание, доставленное из Кумо. Райкаге писал, что Акатцуки атаковали одну из их пограничных баз и похитили носителя Ниби, попутно перебив весь остальной гарнизон. Прибывшая вскоре группа зачистки обнаружила многочисленные следы чакры, которую они идентифицировали как принадлежащую Кьюби. Сай, Менма принимал участие в той резне. Его руки в крови шиноби Кумо. Эй в ярости. В грубой форме он потребовал голову Менмы и сказал, что если мой сенсей официально не признает его предателем и не назначит за него награду, то он сочтет это оскорблением. Тсунаде не хотела еще больше обострять отношения с Кумо и согласилась на это. Теперь Менма официально нукенин Скрытого Листа. Отныне за ним будет охотиться весь мир.

- Мда… у тебя есть идеи, что его могло на это подтолкнуть?

- Нет, - покачала головой Сакура. – Он слишком добрый для таких действий. Я никогда не поверю, что он сам до этого дошел. Шикамару считает причиной этого поведения негативное влияние Кьюби. Пока что это самая разумная версия из всех, что мне доводилось слышать.

- Ага. Можно спросить? Почему Наруто об этом не должен знать? Разве не будет лучше, если он будет готов к последствиям?

- Ты дурак? – чуть ли не вскрикнула Сакура, но в последний момент осознала, что Наруто рядом. – Он любит брата. Для него Менма важнее, чем любой из нас. Даже Саске. Ведь он его единственный близкий человек, который был с ним всю его жизнь. Если Наруто узнает… в лучшем случае он надолго уйдет в депрессию, из который он вряд ли выйдет сам. В худшем – он сбежит из Конохи и самостоятельно попытается вернуть брата. Я не хочу терять их, Сай. Мне больно видеть, во что превратилась моя команда. Какаши-сенсея рядом нет. Саске сбежал, а Менма предатель… ты не представляешь… как это больно. Словно твою душу разрывают на куски.

- Оу, - в очередной раз Сай убедился, насколько он не понимает обычных людей. Даже смерть Шина не вызвала у него столько эмоций, сколько сейчас бушевало на лице Сакуры. Глаза девушки стали мокрыми, от наплывших слез.

- Сай, я не могу говорить на эту тему. Мне больно это вспоминать.

- Молодежь, время вышло. Привал закончился. Собираемся и отправляемся в путь, - из чащи леса показалась фигура капитана Ямато. Держа руки в карманах, он выглядел очень серьезным.

Сай догадывался какова была истинная причина привала. Уже в ста метрах от Конохи, он заметил тени. Агенты АНБУ. Видимо Хокаге-сама решила предусмотреть дополнительные меры защиты, если ситуация выйдет из-под контроля. Капитан Ямато скорее всего захотел с ними кое-что обсудить. Но вопрос, что именно?

- Хай, - моментально отозвалась Сакура, вытирая с лица маленькие капли слез. Убрав книгу в походный свиток, она быстро собралась и подошла к Ямато.

Незаметно для всех, один лисенок молча наблюдал за всем, укрывшись в кустах. Шиноби и не догадывались, что он уже очень давно наблюдает за ними, а если и знали, то предпочли не обращать внимания, приняв за дикое животное.

Это оказалось фатальной ошибкой. Сквозь глаза хвостатого Юки тщательно собирала информацию о команде, находясь на достаточно отдаленном расстоянии, укрывшись в плотном лесном массиве. Возле неё столпились Менма, Герольд и Акено. Все с нетерпением ждали новостей. Посчитав, что уже ничего более узнать не удастся, кицуне разорвала связь между собой и животным. Для окружающих это действие обозначалось тем, что девушка начала сильно моргать, чтобы затем прижать пальцами виски и начать их разминать.

- Ну? – Акено оказалась самой нетерпеливой из всей троицы.

- Есть не очень приятная новость, - выдохнула Юки. Менма протянул ей руку, чтобы помочь подняться, которую она с радостью приняла. Узумаки потянул на себя и одним рывком поставил возлюбленную на ноги. В качестве благодарности она быстро чмокнула блондина в щечку. Повернувшись лицом к остальным, она продолжила. – Первая новость – к храму Огня приближается команда номер семь.

- Эти слабаки? – ухмыльнулся Герольд, скрестив руки на груди. – Мы их сотрем в порошок, как в прошлый раз.

- Я бы не была столь уверенной. Среди них присутствуют двое незнакомых мне людей. Не стоит их недооценивать, - в отличие от Герольда, Юки не страдала манией величия. Да, как и все кицуне она считала, что большинство людей ниже её, но это никогда не затмевало рассудок. Девушка всегда четко пыталась оценить потенциальных противников.

- Понятно. Есть что-нибудь еще? – Менма заранее знал, о ком говорила Юки. Капитан Ямато и Сай. Оба довольно сильные соперники, способные изрядно подпортить жизнь. Но что-то подсказывало, что они не одни.

- Да. С ними еще минимум шесть человек из АНБУ.