- Твои наемники хорошо поработали, - вот с этого момента я начал следить за их болтовнёй. Как же приятно услышать похвалу от такого опытного шиноби, как Сасори.

- Отрадная новость, - прозвучал величавый голос Пейна. Взор риннегана устремился на нас. – Как я обещал ты, получишь свою награду, Менма Узумаки. Твои действия удовлетворили меня.

- Рад стараться, - я вышел вперед, встав рядом с телом Гаара, чья кожа покрылась трещинами. Оказавшись под взорами стольких могущественных людей, я даже малость занервничал. Непривычно оказаться в столь серьезной компании. Кто-то из них смотрел на меня с любопытством, кто-то с холодным безразличием, а кто-то оценивал как потенциального противника. Веселая организация – ничего не скажешь. Особенно сильно меня сверлил взглядом Итачи. Видимо до него дошел слух о «дружеской» драке между мной и Саске.

- Хех, а ты подрос пацан, - усмехнулся Кисаме. Опознать его довольно легко за счет необычной прически, огромного роста и глаз, что хорошо виднеются на голограмме. – В последний раз, когда мы виделись, я помню как ты чуть ли не нагадил в штаны при одном взгляде на меня. Хе-хе-хе-хе-хе. Скажи, это правда, что ты одолел в одиночку команду Наято? Насколько мне известно, он один из лучших мечников Суны среди молодежи.

- Его мастерство завораживает. Я еще никогда не видел столь прекрасного и одновременно смертоносного стиля. Но он столкнулся с противником, который быстрее и сильнее его. Так что результат боя был предрешен еще с самого начала, - я специально умолчал о том, что его меч ни разу не смог пробить мой второй покров. После нескольких ударов по алой коже оружие Наято разлетелось в дребезги, оставив его незащищенным передо мной. Только и оставалось, что добить его парой жестоких ударов. Хороший урок ему на будущее, если мы еще раз встретимся.

- М-м-м-м-м-м, вот значит как, - на голограмме Кисаме отчетливо стал виднеться силуэт его кровожадной улыбки. Эти акульи клыки… бр-р-р-р-р… - Я с нетерпением буду ждать нашей новой встречи, - с его тоном это прозвучало крайне двусмысленно, и могло означать абсолютно разные вещи. Либо он хочет разорвать меня своим живым мечом, либо угостить чаем и задушевно поболтать. А может и что-то вообще иное.

- Какузу, это не тот п*здюк, которого ты спас!? – думаю, этот человек в представлении не нуждается. Хидан, собственной персоной. Кровавый маньяк и ярый матершинник, который чхал на цензуру.

- Заткнись, Хидан, - в свойственной ему манере огрызнулся Какузу. В отличие от остальных Акатцуки, он даже не обратил на меня внимание. Печаль.

- Достаточно, - пускай он и говорил спокойно, но в голосе Пейна звучала безграничная властность, заставившая даже Хидана умолкнуть. – Мы здесь собрались не для того, чтобы обсуждать кого я нанял. Менма, - взгляд риннегана в очередной раз оказался на мне, - скоро сюда прибудут шиноби из Песка и Зеленого Листа. Выполняй свои прямые обязанности и докажи свою преданность, и ты получишь свою награду.

- Как прикажешь, Герольд, нужно подготовиться к прибытию гостей! – резко развернувшись, я направился к выходу из пещеры. Голем молча дождался меня и затем мы исчезли в зеленоватой вспышке.

- Начнем, - объявил Пейн, окинув каждого из присутствующих своим всепроницающим взглядом.

***

«Держись, Гаара, мы уже близко!»

Последние три дня Наруто помнит с трудом. Он неустанно бежал, бежал и бежал, следуя за Паккуном. Нескончаемая пустыня с палящим солнцем уже сменилась зеленым, буйно цветущим лесом.

Подлые и ублюдочные Акатцуки их уже задержали на несколько часов. В первый раз блондин чуть не наткнулся на хорошо-замаскированное минное поле и если бы не Какаши-сэнсей, ему бы не поздоровилось.

Затем объявился брат Саске… Итачи. Но увидев двух незнакомых ему шиноби, о которых и сам Наруто знал не много, опешил и быстро ретировался, не желая иметь с ними дело. Словно он встретил призраков.

И вот последние препятствие. Огромный валун, загородивший собой проход в пещеру.

- Сакура, - Какаши отошел в сторону, позволив ирьенину сделать грязную работу. Куноичи не требовалось повторять дважды. Со всего размаху она обрушила кулак на землю, отчего та пошла трещинами, которые потянулись к камню. Через мгновение последнее препятствие развалилось на мелкие куски.

- Гаара!

- Наруто, стой! – Какаши попытался схватить его за шкирку футболки, но его пальцы сжали только воздух.

Наруто стремглав ворвался в пещеру, не думая о своей безопасности. Первое, что он заметил, было бездыханное тело Гаары, рядом с которым стояли Сасори и Дейдара.

- А они быстро, - усмехнулся блондин с рваным рукавом. – Не ожидал такой прыти от Коноховцев.

- Помолчи, Дейдара, - буркнул на своего напарника кукловод, осматривая ворвавшихся врагов. К своему удовольствию среди них он заметил свою бабку и Какаши.

- Вы ублюдки! – взревел Наруто. Он злился. Его ярость буквально захлестывала окружающих. – Я заставлю заплатить вас за все, что вы сделали с Гаарой! – чакра хвостатого стала влиять на тело Узумаки. Кристально-чистые глаза стали красными, клыки заметно отрасли, как и ногти на руках, превратившись в настоящие когти, которыми можно рвать и кромсать.

- Ох, смотрите кто разозлился, - ухмыльнулся Дейдара самодовольной улыбкой.

- Заткнись, Дейдара, - на этот раз Сасори говорил куда более грубо.

- Наруто, остынь, - на плечо блондина легла ладонь Какаши. – Не поддавайся гневу и не теряй рассудок. Это очень опасные противники, которых не стоит недооценивать.

- Семпай! – взревела девушка из отряда Рысь. Он попался в ловушку. Пока Наруто испускал КИ, появился кто-то более опасный и грозный. Неизвестный скрыл свою чакру, используя ярость Кьюби, заточенного внутри Узумаки, и атаковал. Подобно молнии на них обрушилась красная тень. Какаши ничего не успел сделать. Резкий и мощный удар, от которого затрещала его ключица, отправил его в свободный полет. Быстро сгруппировавшись, Хатаке сделал кувырок и приземлился на ноги, проскользив пару метров назад, пока его не остановил бывший агент КОРНЯ.

- Какаши-сэнсей, с вами все в порядке? – быстро поинтересовалась у него Сакура.

- Да-да, не волнуйся за меня, - он ей врал. Сейчас его грудь болела так, словно к ней прижали раскаленное железо. Но боль стала для него обычным явлением. Сжав зубы, Какаши пристально смотрел в дымовую завесу, что поднялась после атаки. Своим ударом, неизвестный поднял столько каменной крошки, что ничего не удавалось разглядеть. И тут-то он почувствовал, на кого они наткнулись. «Эта чакра… о нет!»

Самые мрачные опасения подтвердились, когда в рассеивающейся дымке показалось очертание монстра, с развевающимися хвостами. Какаши уже видел подобное. Второй покров чакры хвостатого. Ужасное и гнетущее зрелище, заставлявшее большинство шиноби вспомнить первобытный страх перед неизвестным. Менма держал своего брата за горло, стоя в кратере. Его белые, безжизненные глаза ненадолго зафиксировались на них.

Быстро крутанувшись вокруг своей оси, джинчурики со всей силой отправил брата в полет. Тело Наруто с небывалой легкостью проломило толстые стены пещеры и помчалось дальше, проделывая значительную борозду в лесу. Менма помчался следом за ним.

- Наруто! – первым пришел в себя Какаши, но на его пути тут же появилась массивная фигура, возникшая из зеленой вспышки. Хатаке моментально узнал в этой груде доспехов голема, о котором его предупреждала Темари. Песчаница не соврала, что одному из её шиноби удалось вскрыть броню громилы в нескольких местах.

- Путь закрыт, - прохрипел Герольд. Свободная ладонь сжалась в кулак и покрылась зеленой энергией. С глухими стонами из земли быстро начали вылезать скелеты.

***

Еле живой, Наруто пришел в себя, выплюнув кровь, что скопилась у него во рту. Нападавший бил сильно. Очень сильно. С трудом приподняв голову, Узумаки увидел сплошной лес и целый ряд поваленных деревьев.

- Ксо… - прохрипел Наруто хватаясь за грудь. – Точно синяк будет.