— И куда мы потом направимся? — я прекрасно понимаю, долго мы здесь задерживаться не будем. Страна Волн слишком мелкое государство, отчего укрываться тут очень тяжело. Да и на фоне местных сильно выделяемся.

— В страну Горячих Источников, где я продолжу твое обучение, — непринужденно ответила Кицуне, осматривая деревенские домики пристальным взглядом. — Там нас вряд ли кто-нибудь побеспокоит. К тому же, местные феодалы и дайме щедро платят наемникам, — внезапно лицо девушки изменилось. Появилась невинная детская улыбка, а в зеленых глазах загорелся странный огонек. — Рыбка! — обрадовалась лисица. Спустя несколько секунд я понял, что она имела в виду. До меня дошел приятный и дурманящий запах свежеприготовленной рыбы. Аж слюнки потекли. Схватив меня за руку, кицуне потащила нас к тому месту, откуда исходил запах. Им оказалась небольшая лавочка, где готовили рыбу. Еще живые обитатели глубин плавали в небольшом аквариуме, что стоял рядом со стойкой.

— О-о-о! Посетители! — обрадовался торговец, увидев, с каким вожделением Юки смотрит на запеченную рыбу. Да и у меня резко появился аппетит от её вида. Аж живот заурчал. — Вы чего-нибудь хотели?

— Да-да-да-да! — чуть ли не захлопала от счастья Юки. — Четыре! Нет, пять! Нет, шесть порций самой большой и вкусной рыбы!

— О, я гляжу вы обожаете рыбу? Ну что же, я постараюсь вас удивить, — ухмыльнулся среднего роста мужчина, одетый в белое кимоно повара. — А вы что будете, молодой человек? — обратился он ко мне.

— А у вас есть рамен с рыбкой?

— Конечно, — обрадовал меня продавец.

— Тогда три порции! — радости моей не было предела.

Спустя некоторое время

— Ик… — мы… нажрались… Никогда не думал, что можно наесться так, что будет одновременно хорошо и плохо. Двадцать минут непрерывной обжираловки, в течение которой я слопал двенадцать тарелок с раменом, а Юки съела восемь больших рыбин. И теперь, сидя с раздувшимися животами, мы развалились на сиденьях… если бы сейчас нас нашли коноховцы, то без проблем схватили бы нас, перед этим знатно поржав.

— Это… это была самая вкусная рыба в моей жизни, — прозвучал еле живой голос лисицы.

— Я рад, что вам она так понравилась, — обрадовался повар. — Сейчас я должен озвучить итоговую цену, но, как я вижу, вы не совсем обычные люди. Ведь так? Вы шиноби? — несмотря на легкую тошноту и усталость, я нашел в себе силы, чтобы дать ответ.

— Ага, — отпираться незачем. Протектор и так выдавал меня с потрохами. Юки только потирала животик, довольно урча.

— Какая прекрасная новость! — мужчина явно обрадовался этим словам. В его глазах появилось что-то новое. Луч надежды? — Скажите, вы не хотите ли помочь честному и трудолюбивому народу страны Волн? — так-так, а вот это уже интересно.

— В чем будет выражаться наша помощь? — уточнил я у него.

— Послушайте, — начал продавец, усевшись перед нами за столиком. — После смерти Гато наша страна начала возрождаться. Мост Тазуны всех нас спас. Он добрый мужик и денег за перемещение не брал… так, символические пять рё за одного человека. Это всех устраивало. Поймите, мы и так бедная страна. Денег ни у кого нет, а Гато и его разбойники выжали из нас все. Только вот наше счастье было недолгим. Объявился наш дайме, о котором мы до этого лет десять не слышали, и обложил мост высоким налогом. Теперь, чтобы мне просто его пересечь, мне нужно уплатить госпошлину в размере семьдесят пять рё! Это безумные деньги! Мало того, этот гад повысил все налоги! Даже Гато был более гуманен…, а этот… зажравшийся феодал, собрался лишить нас всего. А сами мы ничего не можем с этим поделать. Замок дайме охраняет целая профессиональная армия, а не жалкий сброд. Кто мы? Обычные крестьяне и рыболовы? Против хорошо вооруженных солдат? Даже Тазуна отказался поднимать восстание, сказав, что у него нет денег. Но ваш приход — это знак Ками! Прошу, убейте дайме! Помогите нам, иначе мы все сдохнем от голода! — говорил мужчина искренне и даже пустил слезу от нахлынувших эмоций. М-да-а-а-а-а… что творят богачи с простым людом? Конечно, надо им помочь, но…

— Я заинтересован, вот только просто так за миссию браться не буду. Не поймите меня неправильно, но мне надо на что-то жить и чем-то питаться. Что вы мне можете предложить?

— Эм… — повар явно не ожидал подобного вопроса. В течение нескольких секунд он раздумывал над ответом, шевеля бровями. — Денег у меня нет. Но я могу расплатиться с вами по-другому. Гато успел создать множество тайных убежищ для своих людей. Большинство из них уже успели разграбить, но мне известно одно нетронутое место. Там полно оружия и съестных припасов.

М-м-м-м-м… предложение заманчивое. Пускай это не деньги, но оружие и еду в крайнем случае можно продать. К тому же это место хорошо укрыто, так что есть где спрятаться.

— Согласен. Только сперва награда. Один раз я уже согласился работать без предоплаты и меня попытались убить.

— Хорошо-хорошо-хорошо, — взмолился довольный торговец. — Будет вечером. А теперь… с вас пятьсот рё, — о… неслабо мы так поели. Но да ладно, зато было вкусно. Часть денег находились у меня в мешочке на бедре. Достав толстую пачку, я стал отсчитывать купюры. Пока я это делал, меня не покидало ощущение, что за мной кто-то следит. Посмотрев за плечо, я обнаружил группу худощавых ребятишек, жалобно смотревших на меня. Ободранные… голодные, ну не могу оставить их так. Сердце не дает.

— Чего хотели, парни? — резко обернулся я к ним, отчего ребята чуть ли не разбежались от страха. — Постойте, вы хотите поесть? — услышав эти заветные слова, ребятня тут же забыла о своих опасениях и окружили нас с Юки. — Я сегодня щедрый, так что… выбирайте!

— Ура-а-а-а-а-а-а!

Внимание!

Ваш уровень славы изменился!

Текущий уровень: +25

Отношения с жителями деревни: (хорошие)

Моя щедрость обошлась мне недешево, и мне пришлось выложить приличную сумму. Кто бы мог подумать, что эта свора детей настолько голодна? К тому же они еще взяли еды на запас.

Как только пиршество подошло к концу, был уже вечер. Торговец отвел нас к тайнику, который находился за чертой деревни, в двадцати минутах ходьбы. Лично я представлял, что это будет пещера, но Гато хорошо позаботился о маскировке. Посреди густого леса находился натуральный погреб, закрытый деревянной дощечкой. Отодвинув её в сторону, первым спустился по крепкой лестнице во тьму повар, а за ним последовали и мы. К тому моменту, как я ступил на твердую почву, наниматель успел зажечь керосиновую лампу, служившую единственным источником света.

Мужчина не соврал, когда говорил, что здесь все забито оружием. В несколько рядов бандиты Гато выставили десять крупногабаритных стоек, забитых всевозможными образцами вооружения. Рядом со стенами стояли ящики, переполненные взрывными печатями, кунаями, стрелами и другим добром. Хоть на чем-то бывший мультимиллионер не дешевил.

Сам погреб околочен различными деревяшками. Даже имелся полноценный пол. В дальнем правом углу стояли две одноместные койки. Скорее всего они были предназначены для сторожей, но, узнав о смерти своего хозяина, разбойники бросили это место, что было видно по хаотично разбросанным вещам рядом с постелями. Единственным минусом оказался низкий потолок. Выпрямившись в полный рост, Юки чуть ли не упиралась макушкой в деревяшки.

— Ух ты. Сколько тут оружия. Да тут хватит на небольшую армию. Скажите, а почему вы сами тогда не попытались убить дайме? С таким арсеналом вы бы могли поднять серьезное восстание, — я тоже задумался над этим, только кицуне оказалась быстрее меня.

— Как я сказал, мы простые фермеры и рыболовы. Что мы можем сделать с профессиональными солдатами, даже с оружием в руках? Наше выступление окончится бойней, — слова торговца были наполнены отчаянием, унынием и осознанием собственного бессилия. — Так вы все еще согласны на контракт?

— Конечно! — отозвался я. Внутри меня горела решимость помочь этим людям в очередной раз. Как умер Гато, так умрет и дайме.