Дверь взламывать не пришлось, еще часом ранее ее очень аккуратно открыл убийца. Растрепанная соседка в халате визжала-голосила из-за спины - там он, там, в корыте своем заперт!

  - Все, гражданочка, все, достаточно, когда понадобитесь позовут. - помощник старшего следователя Мазин наконец умудрился запихнуть женщину в ее квартиру. - Голова уже от мерзкой бабы гудит.

  Старший следователь Громов вошел первым, почему-то стараясь ступать бесшумно. Обычная, вдоль и поперек заставленная тяжелыми книжными шкафами двухкомнатная квартира, на кухонных полках целые пирамиды из упаковок супов "Доширак". Это значит, что хозяин любил книги и растворимый суп, а я недобитый Холмс местного разлива. - с грустной самоиронией подумал Громов. И пыль, везде пыль, плюс обертки от дешевого шоколада и затхлый запах необитаемости.

  - Все понятно. - вздохнул старший следователь - Пошли на красавца нашего смотреть.

  Перешли в меньшую комнату. Именно так сейчас выглядят многие человеческие обиталища - кровать и рядом с кроватью дип-капсула, черная вытянутая пилюля в человеческий рост, подсоединенная проводами к компьютеру. Переступая через провода, Громов подошел к лежащему внутри капсулы человеку. Голова в шлеме откинута назад, на бортике капсулы тяжело повисли руки в черных перчатках, кажется, молодой еще парень, лет тридцати с хвостом. На белой скуле тонкой багряной молний засохшая кровь, и вот она, точка чуть ниже линии шлема - игрока застрелили, причем застрелили быстро и профессионально.

  - Он что, играл в этот самый момент?

  Мазин уже щелкал мышкой у экрана компьютера:

  -УР-пространство. Самая обычная игра, в основном подростки играют, эльфы тут всякие, мечи, драконы, дикобразы, штурм замков. А этому типу за тридцать, так что застрял парень в детстве. Он почти восемь часов без перерыва был в игре, когда убили.

  Громов некоторое время смотрел на лежащие на краях капсулы руки в перчатках, блестящий антрацитом шлем, на белую полосу скулы, перечерченную багряным крестом. Затем подошел к компьютеру. Весь экран занимал зал в классическом средневековом стиле, каменные стены были увешаны мечами и гобеленами.

  Мазин пощелкал на картинки внизу экрана:

  - Это оружейная в его личном замке. Граф Неро - так зовут его персонажа. Я, если честно, тоже раньше УР-пространством баловался, так что чуток разбираюсь в этом.

  - Соседка сказала, что он почти не выходил из дому. - размышлял вслух Громов. - Квартира убитая, сам худой как щепка... Кому же ты понадобился такой? А?

  Он смотрел на экран, на стены оружейной, увешанные шпагами и мечами, потом переводил взгляд на тело в капсуле, снова поворачивался к компьютеру. И пусть это была шальная мысль, но блеснула она подобно молнии.

  - Мазин! Мазин!

  - Чего, начальник?

  - Ты слышал об эффекте Когана?

  - Да.. То есть нет. Не помню... Это что-то о тридцати секундах, да?

  Следователь подошел к капсуле, тронул пальцем шлем.

  - Пару лет назад был случай в Германии. Один старичок играл вместе с внуком когда случился самый обычный вполне ожидаемый инфаркт . Еще секунду танчик старика ехал, это установили совместно программисты и патологоанатомы.

  - Бедный внучок. Какая травма для детской психики. - заметил Мазин.

  - И Коган начал проводить опыты с добровольцами - продолжал старший следователь. - Это были умирающие, почти в агонии. Они ложились в дип-капсулы, игру для эксперимента выбрали ту же, самую простую, танчики. И вот эта последняя секунда была всегда. То есть датчики показывают, что мозг уже мертв, а танк все еще едет. Тридцать секунд - это был максимум, установленный Коганом.

  -Да, читал что-то такое. И по телевизору показывали - на одном экране прямая линия, то есть уже сердце остановилось, а на другом экране танк едет и стреляет из пушки. Жуткое зрелище. Ну хорошо, Громов, допустим - здесь его подстрелили, а там он еще тридцать секунд бежал по своему замку. И что это меняет?

  - Ничего. - задумчиво протянул Громов. - Да ничего в принципе не меняет. Но я вот думаю - а что, а если он успел понять? Хлопок, боль, еще не знаю что. И у него были эти последние секунды. Знаешь что, Мазин? Помоги, надо вытащить его. Я хочу залезть туда.

  От неожиданности Мазин даже заикаться начал:

  - Но.. начальник... Подождите... Как можно...

  - Давай, давай. - Громов уже отстегивал шлем, придерживая на одной ладони тяжелую голову убитого.

  - Послушайте, начальник, мы же не можем двигать тело, еще медики не подъехали. - причитал заместитель. - И вообще ребята приедут, а труп лежит на полу, и Вы рядышком в приставку играете. Что подумают?

  - Давай, Мазин, давай, меньше разговоров, одному мне его не вытащить.

  Заместитель повыдергивал провода, и вдвоем ухватили за руки-ноги, подняли. Когда Громов обнаружил, что один из проводов уходит куда-то в область ануса, энтузиазм его заметно поиссяк.

  - Ччто это? Заччем?

  - Не пугайтесь, начальник. - засмеялся Мазин. - Это фишка для совсем уж прожженных игроков, Вам шлема и перчаток с головой будет достаточно.

  Тело положили рядом на пол, и Громов неуклюже перекинув ноги улегся в капсуле.

  - Я попаду туда же, где был он? В то же место?

  - Ээ.. не совсем так. Вы и будете им.

  -Как это? - боковым зрением Громов заметил, что края капсулы тоже запачканы подсохшей кровью.

  - Вы же входите с его аккаунта, Андрей Валентинович. Вы и будете самим Графом Неро.