Расслабляться нельзя. Подходя к лифту в глубине роскошного холла "Царей и Фараонов" Карвен цепким наметанным взглядом окинул случайного попутчика. Нескольких минут плавного подъема хорошему профессионалу вполне достаточно. И, уже идя по устланному восточным ковром коридору к своему номеру, тоже пару раз обернулся. Ковер - совсем нехорошо, глушит шаги. А перед тем как зайти, он тщательно осмотрел замок: нет ли царапин. Ариксона так и сделали - поджидали в ванной гостиничного номера, черт знает, как пробрались туда. Просто это такая игра. Когда ты двенадцать лет торгуешь оружием по всем обитаемым мирам нашей бескрайней Вселенной, когда знаешь много разного - жди незваных гостей, и не забывай оборачиваться перед каждым поворотом.
С кривой усмешкой стукнул по отделанной золотом кнопке слива. И сиденье унитаза здесь подогревают, и бумага нежная. Люкс, мать его. А вот здоровье уже не то, совсем не то. Сколько лет мотался по окраинным мирам... Там выращивали дурманы, дающие иллюзию свободного полета в океане любви, там добывали вещества, один грамм которых взрывал небольшой астероид, но главное - там воевали: все против всех и каждый за себя. Старый знакомый третий мир, только в бесконечном космическом пространстве.
Кряхтя, Карвен взобрался на огромную круглую кровать, улегся на перины и подушки, источающие слабый аромат лаванды. Что-то с кишечником: или съел лишнее, или, действительно, возраст и стрессы сделали свое дело. Включил экран, пощелкал пультом, тоже с золотым ободком: несколько развлекательных передач, музыкальный канал, спорт...
Срочное сообщение. Сегодня утром повстанцы на Веренне-20 взорвали космодром. Также напоминаем, что с прошлой недели они контролируют рудники, удерживая в заложниках десятки специалистов с Земли. Лидеры движения заявили, что...
Карвен раздраженно ударил по кнопке - экран погас. Рудники, повстанцы... Такие новости пробуждали в нем странную, тяжелую тоску: так бросивший за отсутствием перспективы карьеру в музыке сжимается от боли при первых звуках партитуры Баха. Веренна 20... славные, хорошие рудники... Нет, дружок - наигрался уже, теперь твое место - роскошный унитаз в роскошном отеле на роскошной Мартимон-Плаза. И радуйся, что еще дышишь.
Море, пляжи, отели всех мастей, казино и рестораны целыми кварталами, красивые и считающие себя красивыми девушки... Они ехали сюда, набившись шпротами в железные банки грузовых кораблей, и за один сезон пытались заработать на учебу, квартиру, жизнь - в других, более серьезных мирах.
Только одно правило существует на Мартимон-Плаза - не задавай лишних вопросов. Если кто в шортах и с обвисшим пузом спросит соседа по лежаку на пляже: а бизнес у вас какого рода? - сразу видно, человек нездешний, случайный, не понимающий.
Сначала Карвен развлекался: играл по-крупному, делал бешеные ставки, потом выискивал в местных ресторанах что-нибудь экзотическое, вроде медуз с Прозерпины под соком обычного лайма. Но последнее время накатила легкая апатия - хотелось целыми днями валяться под цветастым зонтиком, посасывать трубочку коктейля и в легком опьянении наблюдать красоток в бикини. Те собирались стайками, смеялись неестественно громко и цепляли его голодными акульими взглядами.
И носится по пляжам прислуга в белых форменных кепках, разносят напитки, мороженое, сушеную рыбку, спрашивают украдкой, одними губами: не хотите-сс развлечься?
- Еще "легкий бриз", пожалуйста!
Холодная ножка бокала тут же удобно легла в ладонь. Подсел здесь на эту штуку: водка, ягода какая-та и лимон.
- И мне. Такой же.
Карвен скосил глаза: молодое, красивое тело в вишневых мини-шортах и черном лифчике от купальника примостилось на соседнем шезлонге.
- Вы меня не помните?- девушка улыбнулась белозубой мартимонской улыбкой. - Мы играли в шахматы. На Палладе 7.
Карвен вспомнил. Да, Паллада 7... Огромный сверкающий шар вращается в открытом космосе... Официально семизвездочный отель, а вообще еще то злачное место. С недоумением осмотрел девушку - каре цвета темного ореха подчеркивает красивый изгиб шеи. Нет, та была не шатенка.
Девушка засмеялась, взлохматила прическу:
- А, ну да, я же постриглась и перекрасила волосы!
- О! Вот теперь вспомнил! Трудно не запомнить блондинку, которая лениво так говорит: шах и мат. Цвет волос - тоже последствия разрыва?
- Да. Не старайтесь вспомнить имя, слишком жарко сейчас для раздумий: Алиса. Теперь я вот такая... и кажется, что бросили ту, другую. А вы...
- Джонсон.
Паспорт некого Ала Джонсона, гражданина Австралии, верой и правдой служил Карвену последние несколько лет.
- Вы давно здесь, Алиса?
- Не очень, но уже, как видите, скучаю. - Девушка вытянула длинные загорелые ноги. - А на Мартимон-Плаза нужно веселиться. Эти бесконечные пляжи, и эти бесконечные девушки... Они как-то злобно смотрят на меня, Джонсон.
- Просто Вы божественно выглядите, Алиса. А здесь действует двигатель прогресса, то есть конкуренция.
Она засмеялась, повернулась на бок, и, прикрываясь от солнца ладонью, посмотрела ему прямо в глаза.
Карвен улыбнулся в ответ. Как она тогда, во время игры, вдруг трепыхнулась, съежилась, ушла в себя. Он заметил, спросил... Сначала, бедняжка, отнекивалась, а потом призналась: бывший стоит возле бара, с новой пассией. Карвен купил ее бокал вина, чтобы утешить - того вина, что стоит как средний автомобильчик. Бедная Алиса.
- По правде говоря, Джонсон, я еще не пришла в себя. Но здесь так много солнца, коктейлей, красивых мужчин - едва уловимое движение всем телом в его сторону, - так что надеюсь наконец отвлечься от грустных мыслей.
