- Мальчик мой, а ведь вся наша жизнь состоит из таких историй. Пока мы маленькие, нетерпеливо верим в будущую радость. На гребне сил, по мере возможностей, лепим под себя мир, отбиваясь от тоски и все еще надеясь на счастье. А к концу жизни учимся извлекать удовольствие даже из грусти. Так что, мать, завари-ка нам крепкого кофе. Все равно спать уже не придется.
- Дядюшка! - Встала с дивана одна из юных дракониц. - Неужели маленькая фея умрет в своем лесу, забытая всеми? Это так несправедливо!
- Есть высший порядок, в котором нет несправедливости, но есть предназначенность. Мы все живем в соответствии с ним, как бы ни было больно и обидно. Кто мы есть? Просто лучи проявленной энергии, несущиеся по неизведанному пути мироздания. Так что не нужно жалеть о неслучившемся. Каждый играет свою роль, подаренную Творцом.
- Я сейчас расплачусь! - Всхлипнула девушка, вытирая заблестевшие слезами глаза. - Лайта так много сделала! Разве герои умирают?
Юори хмыкнул.
- Они всегда умирают первыми. Ярко вспыхнувшая искра души показывает выход из тупика и быстро гаснет, растратив за короткий миг отведенную ей жизненную силу. А экономные посредственности, насмешничая над ее глупостью, дружно топают вперед.
- И все же среди правил бывают исключения. - Улыбнулся Саэрэй, принимая из рук жены большой "драконовский" бокал. - Садитесь. Дорасскажу вам уже ставшую прошлым историю. Итак, в долине Оленей наступил новый день, и проснувшийся в кольце рук брата Рустэл засобирался в Вожерону.
- Мне социологию сдавать! - С ужасом говорил он, поедая на завтрак омлет с помидорами и зеленью. - Я в школе ее вообще редко читал!
- Я тебя провожу, заодно оплачу первое полугодие. - Согласился с ним Войт.
- Нет. - Руст упрямо нагнул голову. - Я поеду на экзамен один. Если сдам - сразу вернусь к тебе и буду тут жить до начала занятий. Если нет - тем более.
- Но малыш...
- Я же не пешком, а порталом. - Руст положил вилку и подтянул к себе тарелочку с пирожным. - А ты сходи в нашу долину и получи мою карту. Пусть будет у тебя. Только, - он замялся, - мне бы сменную одежду купить. Даже не представляю, куда подевалась моя сумка... Хотя в ней ничего не было, кроме мятой рубахи и носков.
- Тогда сейчас поедем по магазинам. Торнэль не должен выглядеть нищим оборванцем! - Войт встал из-за стола.
За ним, бросая салфетку, поднялся Руст.
- Лайта! - Оглянулись братья на сидящую на прежнем месте девушку. - Поедем с нами! Столица Клана Оленей - один из красивейших городов континента!
- А можно?
- Нужно! - Протянул ей руку Войт.
Вечером того же дня старший брат провожал младшего в далекую Вожерону. С трудом удерживая слезы, он перед порталом поправил Русту снова упавшую на глаза прядь.
- Может, мне пойти с тобой?
- Чтобы меня засмеяли уже дети Кланов? - Возмутился парень. - Ну уж нет. С ними я постараюсь стать равным. А потом чего ты боишься? Ведь со мной Лайта! Она обещала никуда не уходить до совершеннолетия. А оно наступит через два дня. Потом я снова вернусь. Ты ведь будешь меня ждать, Войт?
- Конечно. - Обнял его брат. - Я люблю тебя.
- И я тебя, Войт!
Почтовый служащий, удивленно глядя на неожиданные эмоции обычно холодных эльфов, открыл портальную кабину.
- До встречи... - Тихо сказал Войтэл уходящей в далекий путь спине брата. - Лайта...
- Терпение и поддержка во всем! - Улыбнулась фея, заходя во вторую кабину и поднимая кверху кулак.
Вожерона встретила эльфа и фею летним зноем, фонтанами на площадях и столичной суетой. А Академия - сердитым профессором Ченсом.
- Почему ты покинул эти стены, не поставив меня в известность? - Рыкнул он на испуганно прижимающего к себе сумку парня. - Девочку утянул... У тебя совесть есть?
Потом, сменив гнев на милость, под изумленными взглядами помогающих приемной комиссии студентов, он отправил парня в общежитие светлых получать место, и, заодно, в библиотеку за учебником социологии.
- А ты пойдешь со мной. - Не терпящим возражения тоном скомандовал мужчина Лайте. - И нечего переглядываться. Еще увидитесь.
Пожав плечами, фея отправилась за ним.
Попетляв между корпусами Академии, профессор зашел в высокие двери подъезда одного из них. Протопав по широкому коридору мимо дверей аудиторий, он остановился перед той, на которой висела табличка деканата, и открыл своим ключом.
- Заходи. Садись. - Кивнул он на один из стульев, стоящих перед массивным письменным столом в глубине комнаты.
Когда она устроилась, сложив на коленях ручки, он сел напротив.
- У меня к тебе серьезный разговор. - Начал он, немного порозовев щеками.
Девушка приподняла бровь.
- Именно серьезный. Он касается твоей жизни. - Профессор встал и в волнении прошелся по комнате. - Пока вас не было, я долго думал. Читал труды, написанные про ваш волшебный народ. Лайта... Ты - очень умная девушка, и я хочу, чтобы у тебя было будущее. Чтобы ты обрела плотное тело и прожила долго и счастливо. Чтобы ты училась. Влюблялась. Дружила. Короче... У нас с женой нет детей. И мы подумали... Лайта, мы хотим принять тебя в свою семью. Я не прошу твоего ответа прямо сейчас. Подумай. Хочешь, поговори со своим эльфом. Моя жена... она всегда хотела дочку. Но так сложились обстоятельства. Она сражалась на войне вместе с мужчинами. Атака даймонов сделала ее бесплодной, заодно лишив магических сил... Ты не думай, она очень обрадовалась, когда я рассказал ей о тебе...
- Вы это серьезно?! - Перебила мужчину Лайта и вскочила со стула. - Вы серьезно предлагаете лесной фее стать членом семьи?!
- Ну да... - Мужчина нерешительно посмотрел в ее засветившиеся синим глаза. - Как можно таким шутить?
- Честно-честно? - Она подошла к нему, заглядывая в лицо снизу вверх. - Правда-правда?
- Честно и правда. - Он рассмеялся. - Клянусь.
- Папочка! - Девушка положила ладошки ему на грудь и уткнулась головой. - У меня будут папочка и мамочка! У-у-у!
Слезы снова брызнули на чистую рубаху.
- Ну... - он положил ладонь на ее пушистые волосы. - Надо радоваться...
И заплакал сам.
Через пол-оборота профессор Ченс и маленькая фея, держась за руки, зашли в приемную господина Эрайена, ректора Академии.
- Дина, - мужчина кивнул на дверь, - господин ректор у себя?
Секретарша только открыла рот, чтобы поинтересоваться целью визита, как на пороге кабинета появился сам Герин Эрайен.
- Пришли? - Буднично спросил он. - Заходите. Дина, я занят. Очень. Для всех.
- Хорошо... - Пролепетала дриадская полукровка, с обожанием глядя на ректора.
Тяжелая дверь, пропустив в кабинет профессора и фею, снова закрылась.
- Итак...
Черноволосый человеческий маг и маленькая фея крепко стиснули переплетенные пальцы.
- Гевар Ченс, ты осознаешь, какой сейчас делаешь шаг? С этого момента ты будешь отвечать перед Богами и Сущим за эту девушку, обладающую темным даром феи. Ты готов подарить ей свое внимание, окружить заботой и бескорыстной любовью, ничего не требуя взамен? Ты готов назвать ее родной дочерью?
- Да. - Твердо ответил маг. - Готов.
- Лесная фея Лайта... - Прозрачные глаза ректора, казалось, прожгли насквозь ее суть. - Ты готова стать этому человеку послушной и внимательной дочерью? Готова заботиться о нем в болезнях и печали? Ты... - Эрайен подошел совсем близко, и Лайта увидела, как в его глазах загорелся зеленый огонь. - Готова принять искру Божью и обрести тело?
- Да! - Пискнула фея.
- Опуститесь на колени, дети мои... - Сказал ректор, и девушка увидела, как в его руках, словно в чашах, закипело золотое пламя.
Вознеся ладони над склоненными головами, он вдруг опрокинул их вниз. В этот момент лесную фею охватил такой восторг, что хотелось плакать, петь и кричать одновременно: в ее груди забилось живое сердце!
- Папочка! - Закричала она и кинулась на шею смущенному и вытирающему слезы магу.
