- Если не прекратишь насмешничать, одним движением моей руки твои глазки начнут выражать мои мысли. И они тебе не понравятся.
- Кто? - Захлопал ресницами эльф.
- И глазки и мысли. А сейчас выйди из комнаты. Или мне при тебе переодеться?
- Когда-то это тебя не смущало!
- Я травку в носки положить забыл! - Мстительно сказал Кирстен.
- А... Ну я подожду тебя в холле.
И позвякивающее цепочками создание упорхнуло за дверь.
Надев серый костюм и расправив у горла кружева, маг расчесал короткие волосы и, сочтя приготовления законченными, опустил во внутренний карман спрятанные в бархатные коробочки подарки.
- Миэл! - Вышел он из комнаты. - Оцени мою неотразимую красоту!
Золотистая голова, лежащая к нему затылком на спинке дивана, даже не шелохнулась. Обойдя угол громоздкой мебели, он увидел эльфа, тихо спящего в обнимку с подушкой. Усмехнувшись, Кирстен протянул руку и ласково погладил кудри друга.
- Да, мамочка... - Улыбнулся тот и привалился щекой к ладони.
- Вставай, маленький, - сдерживая смех, сказал маг, - твой принц заждался своего заиньку...
Длинные ресницы дрогнули, и сонная зелень глаз недоуменно уставилась на Кирстена.
- Ох, извини! - Наконец-то подгрузил реальность эльф. - Совершенно вымотался! Третьи сутки не сплю!
- Что так? - Удивился маг, вставая с дивана. - Неужели гостей разместить некому?
- Если бы... Свои капризничают. Ну да ладно.
Протерев глаза кулаками, он улыбнулся.
- А ты хорошенький. Для человека.
- Спасибо, что не для эльфа. - Приложил руку к груди маг. - Иначе бы я испугался.
- Противный... - Хмыкнул Миэл и легко поднялся. - Шутки шутками, но нам пора.
И он открыл местный портал прямо с террасы. Едва маг успел запереть дом, как эльф втянул его в серебристое облако.
Дворец Владыки Риалона изнутри выглядел роскошно: широкие коридоры, высокие арки, много воздуха и света. А также всевозможного антиквариата, скопившегося от начала сотворения, если не мира, то дворца. Мимо Кирстена, сосредоточенного на том, чтобы не оторваться от бегущего впереди эльфа, пролетали камеристки и камердинеры, какие-то расфуфыренные барышни в сопровождении кавалеров или женщин средних лет, важно двигались увешанные золотыми украшениями гномы, жались к стенам скромно одетые городские тролли и даже мелькали дети разных Кланов. "Действительно, дурдом!" - Подумал маг, стараясь не упустить из виду спину Миэла.
Но вот они, наконец, остановились перед деревянными резными дверями, ведущими из коридора во внутренние покои.
- Здесь комнаты Его Величества и Его Высочества! А там, - кивнул он головой на противоположную дверь, - апартаменты семьи невесты. Но до свадьбы смотреть на нее нельзя! Примета плохая! - Сверкнули улыбкой ровные зубки эльфа. - Идем!
И он толкнул дверь, распахнувшуюся вовнутрь.
Первой комнатой оказалась большая общая гостиная. Сидящие и стоящие в ней эльфы и эльфийки склоняли головы перед начальником службы безопасности, но кривили губы при виде спутника.
- Не обращай внимания. - Махнул рукой Миэл. - Лесные дурни, ждущие, что на радостях им что-то обломится.
- Еловая лапа с шишками?
- Типа того. Например, участок под домик в столичном регионе... Идем, нам дальше.
В следующей комнате было больше воздуха и не так эльфно. Миэл даже на ходу коснулся чьего-то плеча. А третья комната была совершенно пуста.
- Я сейчас. - Кивнув головой на диванчик с прямой спинкой и гнутыми ножками, он открыл следующую дверь и за ней исчез. Впрочем, скоро появился и с довольным видом уселся рядом с другом.
- И зачем скромным лесным эльфам эта тяжелая роскошь? - Не удержался от вопроса Кирстен.
- Дань друзьям Короля и Принца. - Вздохнул Миэл. - Но тут молодожены проведут всего один день и ночь бала. А утром отправятся в Светлый лес. Там уже состоится свадьба по нашим законам. А в путешествие они отправятся на другой континент. Уже на парочку месяцев.
- И ты туда же?
- Что ты! Я останусь с Его Высочеством.
- Ну и зачем ты мне навязал кучу костюмов? Вполне мог обойтись одним!
- Но тут будут наши друзья! - Округлил глаза эльф. - Те, с кем мы учились. Неужели тебе не интересно с ними пообщаться?
- Мне на общение и одного дня хватит. - Поджал губы маг. - Я, в отличие от некоторых праздношатающихся, должен зарабатывать на свою жизнь.
- Безнадежен! - Изящно махнул рукой Миэл и тут же вскочил, дернув за собой локоть Кирстена. Тот тоже поднялся, оправляя сюртук.
В открывшуюся дверь выдвинулся высокий и суровый охранник-эльф с ладонью на рукояти клинка. Смерив мага недовольным взглядом, отступил в сторону. И только спустя пару секунд после него в гостиную легким шагом вышел худощавый, с волосами цвета льна и зелеными пронзительными глазами, эльф, на шее которого в распахнутом воротнике виднелась та самая цепь с подвеской. Миэл склонил голову, а за ним и Кирстен.
- Добрый день! - Обычным человеческим голосом, без звенящих в ухе ноток, сказал принц. - Рад видеть друга моего доблестного начальника безопасности!
Кирстен поднял голову и внимательно посмотрел на узкое волевое лицо, на котором, кроме улыбки, не было ни капли высокомерия или неприязни.
- Как доехали? - Его Высочество протянул руку. Кирстен, все больше удивляясь, осторожно прикоснулся к ней, тут же оказавшись в капкане крепких пальцев.
- Спасибо! - Кашлянул маг. - Хорошо. Быстро.
- Я очень рад, что Вы оказали нам честь и выбрались на праздник. Искренне рад был с Вами познакомиться. Может, есть какие-то пожелания?
- Нет, да, спасибо! - Совсем засмущался маг. - Замечательный дом! И еще...
Он полез за пазуху, заставив напрячься охранника.
- Вот. - Протянул он на ладони коробочку. - Этот скромный дар - Вашему отцу и его невесте. Надеюсь, он не затеряется среди безделушек, подаренных многочисленными гостями Его Величеству...
Принц Йожеф улыбнулся и взял коробку в свои пальцы. Нажав на замочек, он открыл ее и застыл, разглядывая увиденное чудо. Казалось, выдохни он воздух чуть порезче, и птичка-зарянка, взмахнув крылышками, улетит прочь.
- Магистр-артефактор? - Спросил он, прикрывая крышкой трепетную красоту.
- Маг. Следующую ступень так и не защитил... - Виновато улыбнувшись, развел руками Кирстен.
- Академия Вожероны? А год выпуска?
- Мы с Миэлом однокурсники.
- Понятно. - Улыбнулся принц. - Благодарю от имени моего отца. Не сомневаюсь, что не только ему, но и его прекрасной невесте понравится Ваш искренний дар. Всего хорошего!
И принц, развернувшись, снова ушел во внутренние покои.
- А ты переживал! - Пихнулся локтем эльф, когда в комнате, кроме них двоих, никого не осталось.
- Это ты переживал.
- Угу. А у самого губы белые. На вот помаду, подкрась. А то выглядишь, словно поднятый некромантом утопленник. - Миэл протянул другу серебряный карандаш.
- Спятил?
- Как хочешь. - Вздохнув, эльф быстро подкрасил собственные, и так розовые, губки.
Кирстен свои незаметно покусал.
- Ну все. Теперь приходи к девятому обороту. Будет бал, стол... В десятом выйдут молодожены, их поздравят, надарят подарков... Потанцуем. Ну, сам все увидишь. Время еще есть, успеешь даже поспать. Сам дорогу к выходу найдешь?
- Найду. Не маленький.
- Тогда пока-пока...
Звякнув на прощание подвесками и браслетами, Миэл исчез за той же дверью, что и принц.
Возвращаться во временно предоставленный дом ему пока не хотелось. Если уж довелось выбраться из своего местечкового захолустья в одну из блистательнейших столиц континента, в которой ни разу не бывал, да еще расположенную на морском побережье, грех не воспользоваться возможностью ее посмотреть. Тем более, все что нужно, было у него с собой. А костюм вполне подходил даже к празднику, особенно если увешаться драгоценностями. Но кто он такой, чтобы выделяться из большого числа сиятельных гостей? Просто человек. И даже без титула.
