Поезд тронулся, медленно набирая скорость. Голоса и крики родителей звучали на платформе, что-то напоминая детям, а затем, Хогвартс-экспресс вильнул вправо и платформа пропала и прощальные голоса родителей перестали быть слышны. Гарри откинулся на спинку, поглядывая в окно на быстро сменяющийся пейзаж: ещё недавно были видны маггловские дома, деревни, а теперь ландшафт сменился на бескрайние поля. Где же Блейз и остальные слизеринцы? Ему отправиться искать их или лучше сидеть в своём купе? Порой на очередном повороте, Гарри всматривался куда-то в даль горизонта, с надеждой увидеть те далёкие очертания Хогвартса. Его дома. Ему мерещилось, что уже начали виднеться башни замка, окутанные туманом Великого Озера.

Гарри сидел в полном одиночестве. Иногда по коридору шли школьники, но узнав Поттера, не решались зайти, быстро проходя мимо. Лишь один раз дверь открылась и Невилл Долгопупс, смущённо улыбаясь, заговорил:

— Здравствуйте. Я потерял жабу, вы не…

Узнав Гарри, он сильно побледнел.

— Нет, — ответил Гарри, повернувшись к однокурснику. Неужели он его боится? Вспомнив, как он смеялся над заколдованным гриффиндорцем, мальчик ощутил укол стыда. — Я её не видел. Может, ты найдёшь её в Хогвартсе или в другом купе?

— Да-а… Спасибо, — Невилл развернулся и закрыл за собой дверь, оставляя Гарри опять в одиночестве. Больше его никто не беспокоил. Поэтому мальчик, достав палочку, начал пробовать разные заклинания, про которые прочёл за лето. Наконец-то можно использовать магию! И лишь недолго прервался на обед, когда по коридору прошла продавщица с тележкой еды.

Начало темнеть, Поттер переоделся в школьную форму. Вдали виднелись башни замка, а поезд постепенно сбавлял ход. Выйдя на прохладную платформу, Гарри закутался в мантию и вслед за однокурсниками пошел к каретам. Оглянувшись, он увидел лесника, который стоял на платформе с большим фонарём, как и год назад, громко призывал первокурсников. Им предстояло добираться до замка на лодках. Мальчик посмотрел на бледных перепуганных первогодок и сел в ближайшую карету, оказавшись со студентами-старшекурсниками из Пуффендуя, благо, они не обратили на него внимания, продолжая разговаривать. Кареты медленно двинулись к Хогвартсу. Гарри обернулся, но никого, кто мог их везти не увидел.

Наверное, это какое-то заклинание. — подумал Гарри, не найдя объяснения двигающимся сами по себе повозкам. Вскоре они подъехали к дверям замка. И Гарри поспешил первым выйти из жутко душной кареты.

Зайдя в Большой Зал, такой же большой, светлый, с парящими свечами, как и в прошлом году, второкурсник, порядком уставший с дороги, сел рядом с Драко на скамью.

— Привет, Гарри, — растягивая слова, поздоровался Малфой.

— Привет, Драко, — ответил Гарри.

Блондин отвернулся от Гарри, начав объяснять что-то своей свите, а те лишь кивали и оглядывались по сторонам, гадая, когда же начнётся пир. Гарри, скупо улыбнувшись, поздоровался с остальными одноклассниками. Теперь, сидя среди своего зеленого факультета, мальчик почувствовал что-то горячее буквально жжёт ему грудь. Он снова в Хогвартсе, среди магии и волшебства! Его взгляд метнулся к преподавательскому столу. Вот сидит добродушный Дамблдор на золотистом троне, слева от него коротышка Флитвик о чём-то говорит с преподавателем полётов на метлах мадам Хуч. Ещё левее, почти у самого края сидит весь в чёрном декан Слизерина Северус Снейп. Он явно мрачен, даже сердит, и это смотрится на ярком контрасте с сидящим рядом жизнерадостным Локонсом, одетым в светло-бежевую мантию.

Время тянулось медленно, и Гарри порядком надоело ждать. Но к его счастью, МакГонагалл вышла, а вскоре, дверь распахнулась, и в Большой Зал вошла дюжина перепуганных первокурсников вместе с деканом Гриффиндора. Глядя на их испуганные лица, Гарри вспомнил себя в прошлом году. Он также боялся распределения, но в итоге — попал в Слизерин, а не отправился на Тисовую улицу.

В зале стало тихо, а Шляпа по традиции, раскрыв что-то наподобие рта, запела:

Давным-давно, друзья мои, четыре колдуна

Создали школу для того, чтоб магии учить сполна.

Великолепие её не стёрли времена,

Вот только основателей сама Смерть забрала.

Однако много лет назад

Жили, трудясь, они

И, не боясь проблем, преград,

Упорно к цели шли.

Мечтали маги волшебство

Хранить и улучшать,

И каждый свое мастерство

Желал по праву дать.

И первым Годрик Гриффиндор

Вынес такой вердикт:

«Учить я буду храбрецов

И тех, кто сердцем чист».

«Отвага, честь важны всегда, —

Сказала Когтевран, —

Но на что они, когда пуста

Без знаний голова?»

И тихо Сали Слизерин на это прошипел:

«Открытым быть, обманутым —

Лишь всех глупцов удел».

И только Хельга Пуффендуй не стала выбирать:

«Какой же прок людей делить?

Я всех готова взять!»

И так, учили мудрецы

Юнцов азам науки,

Зельеварение, чары —

Теперь здесь не до скуки!

Однако время никакой не остановит маг,

И стали колдуны решать,

О школе — что, да как.

Тогда придумали они

Оставить здесь меня.

Сказал всем Годрик Гриффиндор:

«Ей не страшны года!»

Быть может, жуткая на вид,

По вашим взглядам вижу,

Но гордо заявить могу:

Я говорю и слышу.

Еще, не стоит мне скрывать,

Умнее Шляпы нет.

И, сортируя Вас, друзья,

Свой век проживу не напрасно я,

Могу всем точно обещать:

Лишь будет кто достойней —

Я сразу место уступлю,

Ну, а пока, друзья мои,

Я Вас распределю!

Гарри зааплодировал вместе с остальными, и внезапно почувствовал жуткое урчание в животе. А между тем, профессор трансфигурации вызвала Эльзу Брин, она, спотыкаясь, вышла к Шляпе, а затем…

— КОГТЕВРАН! — выкрикнула она, и Брин радостно убежала к столу своего факультета.

— Кристин Бьоргман.

— ПУФФЕНДУЙ!

— Джервис Дженнингс.

— ПУФФЕНДУЙ!

— Брендан Ходжес.

— КОГТЕВРАН!

— Чарльз Харпер.

— СЛИЗЕРИН!

— Колин Криви.

— ГРИФФИНДОР! — Вынесла очередной вердикт Шляпа.

— Луна Лавгуд.

— КОГТЕВРАН!

— Эмилия Стоун.

— СЛИЗЕРИН!

— Эта Стоун грязнокровка! — прошипел где-то над самым ухом Малфой.

— С чего ты взял? — Гарри не знал, что означает это слово, но посмотрев на испуганную девочку и на злобно, с презрением, смотрящих на неё студентов, догадался, что, мягко говоря, ей здесь не рады.

— Я знаю все чистокровные семьи, — начал хвастаться Драко. — Но семьи с фамилией Стоун нет.

— А может она полукровка? — прошептал Гарри. Ведь не может Малфой знать наверняка. — Или у неё приёмные родители маглы.

— Нет. Она грязнокровка и я скажу тебе…

— Джинни Уизли, — маленькая рыжеволосая девочка подошла к табурету, где МакГонагалл надела на её голову Шляпу.

— Ещё один Уизли! — Хорёк злобно сощурил глаза, глядя как ту определяют на Гриффиндор.

—Не думаю, что маглорожденную стали бы распределять на наш факультет, — Дафна Гринграсс жеманно улыбнулась. — Но то, что её фамилия неизвестна, говорит о многом.

— Но…

Возразить хорёк не успел, потому что вставший директор школы заставил разговоры утихнуть.

— Поздравляю вас с новым учебным годом. Мне бы хотелось напомнить вам, что ходить в Запретный лес строго запрещено, а так же наш смотритель — мистер Филч — попросил напомнить о том, что пользоваться магией в коридорах строжайше запрещено. Теперь к хорошим новостям. Счастлив представить вам нового преподавателя защиты от темных искусств знаменитого профессора Локонса, который любезно согласился занять должность… — Дамблдора прервали громкие аплодисменты. Локонс, лучезарно улыбаясь, встал и отвесил поклон. Гарри тоже присоединился к аплодисментам, весьма вяло хлопая в ладоши. Наконец они утихли, и директор закончил речь. — А сейчас — да будет пир!