Девушка развернулась к окну, следя за потоком красных и желтых огней. Совсем не хотелось лезть в душу, чтобы понять: Броннер прав. Ей не просто не хорошо, ей паршиво.

— Может поэтому, я тебя и зову, — она провела по запотевшему стеклу, пальцем выводя странный узор, — чтобы не стало еще хуже.

Они свернули в уютный дворик, окруженный низкими домами. Сюда не долетали звуки города, и все тонуло в вязкой тишине. Только силуэты горящих многоэтажек мерцали в дали, как переполненные ульи.

— И давно ты сюда переехала?

— Года два назад, как маме захотелось больше свободы и одиночества.

Они поднялись на третий этаж, и Василиса открыла дверь квартиры. Родной запах любимых духов пощекотал ноздри. Как же я скучала по своему дому. По своей маленькой норке.

— Когда-нибудь все наладится.

========== Глава 5 ==========

Она не привыкла просыпаться с кем-то. Василиса чувствовала, как простынка сбилась под ней и теперь жесткими складками впивается в бок. Одеяло колыхалось в такт размеренному дыханию Маара. ЧарДольская хотела думать о чем угодно, только не о том, что единственно важно.

Василиса пошла готовить завтрак: простой омлет с беконом и помидорами. Заодно неплохо бы проверить почту и сообщения. Уже на кухне, стоя над шкварчащей сковородкой, девушка поняла, что в чем-то крупно просчиталась.

Маар вышел на запах с взлохмаченными волосами и в мятой футболке. Его кошачий взгляд был подернут сонной пеленой, какая бывает, если встать раньше привычного.

— Как ты? — этот простой вопрос поставил Василису в тупик.

— Умывайся и садись завтракать. Пять минут и я тебя не жду.

Маару хватило трех, и вот они сидят напротив друг друга, делая вид, что слишком увлечены едой, чтобы разговаривать. Получается откровенно фальшиво.

— После того, как мама разошлась с отцом, я зареклась не прощать его, — первой не выдержала Василиса.

— Были причины?

— Он думал, мама предала его и отдала кое-что очень ценное их конкурентам, — на самом деле ЧарДольская сама знала ту историю лишь урывками, подцепленными в разговорах со старшими. — А потом пытался использовать меня для давления на Лиссу… После этого я и сбежала.

— Может, Нортон был не лучшим мужем и отцом, но он единственный, кто осмелился бросить вызов Астрагору.

Василиса резко вскинула голову. Бросить вызов и победить — разные вещи, и ее папа убедился в этом слишком хорошо.

— Огневы собираются устроить релиз последней разработки отца… Норт думает, она настолько замечательная, что способна решить все проблемы. Пойдем вместе?

— Ты еще спрашиваешь, — Маар усмехнулся, — всегда мечтал побывать на ЗолМехе. Особенно в твоей компании.

После завтрака Броннер предложил ей съездить загород. Василиса удивлено нахмурилась, но согласилась. К тому же, Маар упомянул, что дело как-то связано с Драгоциями. А чтобы достать до них ЧарДольская бы не поскупилась на средства.

Машина неслась по шоссе мимо аккуратных изгородей и лесных проселков. Голые деревья навивали печальные мысли, как и низкое серое небо с набухшими гроздями туч. Кое-где в кронах еще редели ржавые остатки листвы, похожие на догорающие угли после жаркого кострища.

— Мы едем в Драгшир? Городок, находящийся рядом с каким-то заповедником, — Василиса отрегулировала печку, чтобы поток воздуха не так шпарил, и сняла куртку.

— Он в трех километрах от Драголиса, это такой большой и полудикий лес, чудом сохранившийся в наши дни. Там еще живут одни эпатажные зеленые… Столетты!

— Чудесно, — мимо пронесся указатель на этот Драгшир с подписью: лучше городка для жизни вам не сыскать. — Разбуди, как будем подъезжать.

Первое, что поразило Василису при въезде в город, — лес. Раскидистые изумрудные хвойники, которым уже веков по пять, с бугристой корой на стволах. И такие деревья были везде, на каждом повороте. А весь город, все постройки и дороги петляли между этими великанами, как заблудившиеся дети. Для жителей мегаполиса такое преклонение перед природой выглядело странным.

— Интересно, что тут наказывается больше: наезд на пешехода или дерево? — ЧарДольская отметила почти полное отсутствие машин вокруг. А те, припаркованные на обочине, были не многим моложе ее самой.

— Это же заповедник. Радуйся, что Хронимара еще не ввела запрет на дизель и не пересадила всех на ослов.

Они проехали по главной улице с аккуратными домами, пропитанными духом милой провинции. Люди на улицах провожали полуспортивную иномарку Маара долгими взглядами, а потом, словно стряхнув оцепенение, неторопливо шли дальше. Василиса удивилась, что почти все одеты в оттенки зеленого и коричневого. Неужто так любят свой лес? Ни одного знакомого названия магазина или кафе им так и не встретилось, как будто Драгшир был полностью изолирован от остального мира.

Маар свернул на очередном повороте, и они поехали прочь от центра. Дома сменялись усадьбами с обширными участками. ЧарДольская стала прикидывать, за сколько можно купить такой домик — выходило, обитатели Драгшира лишь притворяются скромными.

— Тут есть один особняк… Сейчас, ищи поворот на Ландышевую улицу, — Маар пытался что-то забить в навигаторе, но устройство зависло. — Нам нужно владение номер три.

Василиса почувствовала себя чужой в этом обособленном крае, как будто она в грязных сапогах прошла на чистый ковер в гостях.

— Может спросить, — они уже пять минут кружили по сплетению улочек, как будто этот город сам не желал делиться секретами.

— Да вот же он! — Маар кивнул в сторону указателя, спрятанного за лианами дикого винограда, — м-да, гостей тут не любят.

Владение номер три по Ландышевой улице оказалось добротным трехэтажным коттеджем с несколькими трубами, торчащими из черепичной крыши, и симпатичной башенкой-эркером. Его стены немного потрескались, а сад явно нуждался в хорошей прополке, но даже это запустение не портило дом. Когда-то сюда вложили немало сил, а теперь все медленно увядает. Перед входом на газоне была прибита табличка «Продается».

— Это то, что ты искал? — Василиса вышла на улицу, хлопнув дверью.

— Да, думаю, да, — Маар задрал голову, всматриваясь в красную крышу с чердачными окошками, — когда-то тут жили Драгоции. Пойдем, постараемся больше узнать про этот дом.

— Нас пустят? Он не выглядит жилым.

— Я договорился о встрече с агентом, занимающимся продажей. Ее зовут Юста, и она уже считает нас будущими владельцами этого домика.

Василиса усмехнулась, Броннер удивительно ладил с людьми, особенно с хорошенькими девушками. Не то, что чертов Драгоций… и почему он все лезет в голову.

Дверь им открыла румяная и веснушчатая особа, на лице которой читалось все, хранящаяся в голове. Такой типаж ЧарДольская встречала сплошь и рядом и уже знала, как следует вести себя.

— Привет, — Юста обрадовалась им как старым друзьям, — господин Броннер, я так ждала вас. И… вы с ним да, мисс?

Нет, забежала с улицы погреться. Где у вас тут чайку попить?

— Мы уже давно хотели перебраться за город, и вот увидели ваше чудное предложение… Правда, замечательный дом, милая? — Маар специально не стал обращаться к Василисе по имени, — а когда ты узнаешь цену, то вообще не захочешь уезжать.

Юста назвала стоимость дома, участка и всех коммунальных платежей, что требовалось заплатить.

— Это только первый взнос? — удивилась Василиса.

— Нет, это полная стоимость с включением всех налогов и пошлин, — Юста пожала плечами, — хозяин сам установил цену и как года три держит ее.

— Тогда почему до сих пор не нашелся покупатель? Этот дом стоит в разы больше.

Девушка замялась и попыталась увести разговор в сторону светлой гостиной с видом на сад и отдельным камином. Получилось чересчур наигранно.

— А кто были прошлые хозяева? Что за семья тут жила? — продолжил наступление Маар, — хочется знать историю дома до покупки во избежание неприятных сюрпризов.