– Варварство, – коротко прокомментировала она.
– Я заметил. И что?
– Я не обязана отчитываться перед тобой, рыцарь, – в своей любимой надменной манере продолжала Дева. – Но я скажу. Я только страж. Мне отдали его за некоторые услуги, которые я оказала Двору и Корбенику. Но его дух подчиняется только указаниям свыше. Я же была обязана следить, чтобы его миссия не закончилась раньше времени.
– С ума сойти! – картинно восхитился рыцарь с полагающейся долей иронии. – Оказывается, не только ты специалист по коварным планам. Но вопрос прежний, красавица. Что же это за план?
– Я не знаю, – он мог не сомневаться в ее честности. Нимуэй была ох как не в восторге, что и ее не просветили. – Что-то происходит… Лука.
– В глобальных масштабах? – он нахмурился, есть из-за чего занервничать. – И то, что Амброзия выбили из тела, не есть хорошо… А как ты узнала, что ему… ну, грозит опасность, что ли?
– Старые раны еще долго болят, рыцарь, – и Нимуэй многозначительно улыбнулась.
– Знаешь, – он усмехнулся, – я так рад, что у нас не сложилось, красавица. Я не хотел бы быть такой раной. И комнатной собачкой на привязи.
– Возможно, и он не хотел! – Лука даже вздрогнул, услышав голос Эльзы.
Он почти забыл о ее присутствии. Вроде, сидела боялась, а теперь рвется в бой. Да еще против кого?
– Я не спрашивала, – в голосе феи прозвучали так знакомые ему холодные нотки.
– Он обучал меня, – девушка слезла с кровати и шагнула ближе к зеркалу.
Лука наблюдал общение дам. Нимуэй некоторое время рассматривала Эльзу с каким-то задумчивым выражением лица, чуть склонив голову набок, как это делают кошки. Потом вдруг улыбнулась. Тепло и приветливо.
– Тебе повезло, – сказала она девушке. – Он хороший учитель.
– Вот только учил ли он меня тому, чему учил тебя? – Эльза не собиралась сдавать своих позиций.
– Я не советовала бы ему этого пробовать! – теперь в голосе Девы звучала неприкрытая угроза.
– О! – обрадовался Лука. – О чем я тебе и говорил, детка.
Нимуэй бросила на него оценивающий и чуть вопросительный взгляд, а потом опять переключила все свое внимание на девушку.
– Рыцарь привез мне мальчика… Это же твой брат? – Эльза изменилась в лице. – Ему лучше… И ты увидишь его раньше обещанного срока…
– Надеюсь, вы не собрались посвящать его? – забеспокоился рыцарь. – Ему всего десять!
– Никто не собирается совершать ошибок, – надменно заявила Дева, повернувшись к нему.
– Ну да, – он не удержался от злорадства. – Одного раза вам хватило… Кстати, не знал, красавица, что дозваться тебя так легко.
– Нелегко, рыцарь, – похоже, она сегодня была не в лучшем настроении. Хотя кому нравится проигрывать. – Я прихожу тогда, когда считаю нужным.
Изображение начало расплываться, будто зеркало запотело. Дева уходила обратно в Зачарованный мир.
– Будь осторожен, – услышал Лука напоследок. – Ты мне еще нужен…
– Не дождетесь! – но это он уже говорил своему собственному отражению. Ну и фиг с ней!
Рыцарь обернулся и посмотрел на девушку. Вид у нее был одновременно и испуганный, и воинственный.
– Она никогда не отвечает на вопросы прямо? – поинтересовалась она.
– О, да! – саркастично ответил Лука. – В самую точку, милая. Наверное, она даже гордится этим своим умением!
– Думаю, ты прав, Лу, – Эльза чуть улыбнулась. – Хорошо, что у тебя с нею не сложилось. Она очень красивая. Я даже приняла бы ее за ангела, но… она очень холодная.
– А еще очень коварная, – заметил он. – Нимуэй привыкла жонглировать мужиками, как цирковыми шариками. И делает она это только сиянием своих прекрасных глазок. Стерва!
– Это и стало причиной вашей неудачи? – девушка направилась в гостиную, опасливо косясь на зеркало.
– Причиной нашей неудачи стало совсем другое, – Лука нахмурился.
Он наблюдал, как Эльза подняла с пола его костюм, чуть поправила, отряхнула, понесла к шкафу.
– Расскажешь? – как бы между делом поинтересовалась она.
– Оставь ты это барахло, – он перехватил ее руку, когда девушка потянулась к его сумке, собираясь и дальше заниматься раскладыванием вещей. – Пойдем посидим, перекурим… И расскажу.
– Похоже, я зря полезла в эту историю, – вглядываясь в его лицо, заметила Эльза, но послушно пошла за ним к креслам.
– Теперь это все уже не важно, – он прикурил. – Хотя раньше все здорово доставало. Как она там сказала? Старые раны долго болят? Вроде того. Видишь ли, детка, в любой организации существует неизбежное зло. Знаешь какое?
– Даже не догадываюсь, – она улыбнулась чуть иронично.
– Бюрократия, – пояснил Лука. – Которую изредка называют красивым словом – «традиции».
Она удивленно подняла брови.
– Даже у вас?.. – Вдруг она вся напряглась. – Прости… Ты ведь все-таки и правда Рыцарь Грааля?
– Да, – кивнул он. – Хотя не знаю, как еще тебе это доказать… Нас по традиции двенадцать. И плюс, конечно, Король. Магия чисел.
– Двенадцать апостолов, двенадцать знаков Зодиака, – подхватила девушка. – Я понимаю.
– Ну да, – честно говоря, рассказ давался ему с трудом. – Трое из нас – Старшие Хранители. В память о тех троих, что отправились на поиски Грааля. И девять обычных Рыцарей. По числу детей тех же троих. Семеро сыновей Персиваля и по одному от Галахада и Борса.
– А ты? – тут же переспросила Эльза.
– Я не рвусь в фавориты, – любимая усмешка на этот раз получилась несколько кислой. – Я обычный рыцарь. И не спешу делать карьеру. Потом поймешь почему… Так вот. По традиции, все той же, принято считать, что существует ограниченное количество путей Служения. По числу известных рыцарей. Старшие и Король наблюдают за нами с момента нашего посвящения. А потом именуют. В честь кого-то из известных. В нашем поколении уже есть Говейн, Тристан, Ивейн… Остальные же пользуются кличками, которые получили от братвы или придумали себе сами.
– Вот почему мне показалось, что и Лука не твое имя, хотя подходит тебе больше остальных, – девушка слушала очень внимательно, подавшись вперед в своем кресле.
– Правильно, – он опять кивнул и решил прикурить новую сигарету прямо от окурка истлевшей. – Но дело в том, что Нимуэй пророчила мне одно весьма конкретное имя… Я должен был стать Галахадом.
– Ох, ни фига себе! – Эльза чуть не поперхнулась дымом. – Лу! Это круто!
– Да не то слово! – он вскочил с кресла и зашагал по комнате. – Они меня учили, они меня тренировали, они все и всегда относились ко мне как к особенному! А кто-нибудь спросил: оно мне надо? Вот ты говоришь, что чувствуешь себя погано, будто тебе всю жизнь врали. Та же фигня, детка! Я тоже чувствовал себя погано. Меня кто-то спросил?
– Но ты же им не стал? – с некоторой опаской поинтересовалась она.
– Нет! – Лука злорадно улыбнулся. – Я отказался от именования! Видела бы ты лица Короля и Нимуэй! Да и Первый Рыцарь не лучше. Хотя в глубине души он был счастлив. Только Вульф не стеснялся в поздравлениях. Он-то меня понимает.
– Вульф? – о нем Эльза не знала.
– Мой учитель и начальник, – пояснил рыцарь. – Вообще-то он Беовульф. И это, естественно, тоже только прозвище. Настоящее имя не скажу, не имею права. Если сочтет нужным, раскроется сам. Тут все по сказке.
– Ясно, – подумав, кивнула девушка. – Я считаю, ты прав. Я за тебя.
– Спасибо, милая, – теперь уже он улыбнулся ей открыто и искренне. Почему-то от ее слов ему полегчало.
– И плюнь на Нимуэй, – посоветовала Эльза.
– Это крайне чревато, – возразил Лука.
– В общем, да, – она скорчила гримаску. – Ладно… Спасибо, что рассказал. Я, естественно, оставлю это в тайне.
– А кому тебе рассказывать? – он решил все же разложить свои вещи.
Эльза последовала его примеру. Она с прежней опаской вошла в спальню, украдкой глянула на зеркало, а потом уже спокойнее занялась делом.
Лука складывал шмотки и думал. Неопознанное воспоминание не давало покоя, кружась прямо под поверхностью его неспокойной памяти. И к нему прикреплялись какие-то новые детальки. Казалось, его мозг обрабатывает информацию без его же участия. Ему это не нравилось, потому что ему точно не понравился бы ответ. Судя по всему, Эльза не принадлежала к Избранным. Она относилась к некоторой иной, более высокой категории. И это пугало.
