Полыхнуло белым. Не сильно, но резко. От неожиданности Лука зажмурился. А когда открыл глаза, Эльза по-прежнему стояла посреди комнаты, выставив вперед руки, и смотрела на него полными обиды и изумления глазами. И никакого воздействия чар!
– Извини, – Лука почувствовал себя нашкодившим третьеклассником.
– Что это было? – тон у нее был почти жалобный.
– Я хотел тебе показать… – он поймал себя на том, что даже начал заикаться. – Это были сонные чары.
– И ты хотел мне показать, как они действуют? – девушка сложила руки на груди с самым недобрым видом. – На мне? И как бы я смогла это оценить?
– Извини, – опять покаялся Лука. – Глупо вышло… Просто… Просто ты меня достала. Знаешь, фанатиком меня еще никто не называл.
– Ясно, – вроде бы она не собиралась скандалить. – А… что это было? Ну… такое свечение?
– Я бы сказал, что это защитные чары, – он устало потер переносицу. – Твои чары. Вот так вот. Кстати, примерно то же было, когда ты поймала крестик тот чертов.
– Меня это пугает, – после некоторой паузы призналась девушка.
Его это не только пугало. У Луки появилось какое-то очень нехорошее предчувствие. Где-то в глубоких уголках памяти встрепенулось некое воспоминание.
Учился он, как и любой студент, спустя рукава. Да еще с учетом довольно натянутых отношений с Мельхиором, которого рыцарь считал ужасным занудой. Но все же, все же…
Что-то там было о разрушении чар… О ком-то, кто способен их разрушать. И этот пока еще не опознанный персонаж заранее заставлял Луку покрываться холодным потом.
– Меня тоже, – сказал он Эльзе. – Но по каким-то другим причинам…
– Так все-таки Мерлин? – еще немного помолчав, сказала она, усаживаясь в кресло напротив.
– Да, – рыцарь устало потер переносицу. – И я от этого не в восторге. Если за этим стоит Нимуэй, хорошего не жди.
– Дева Озера, – девушка кисло улыбнулась. – Феи, призраки, вервольфы… И чары. Мои собственные чары… Что просто убивает. А ты кто? Может, Рыцарь Круглого стола? Или может быть, даже Рыцарь Грааля?
– Вообще-то это одно и то же, – сухо ответил он. – Ты не знала? Он тебе не говорил?
– Нет, – у нее даже глаза расширились от изумления.
– Еще бы! – он усмехнулся. – Если бы он это ляпнул, Нимуэй ему бы яйца оторвала… Фигурально выражаясь. А насчет Круглого стола… Обычная логика, – теперь встал с кресла рыцарь и отправился дозором по комнате. – Вспомни классиков. Королевство Артура ослабело, когда рыцари ушли на поиски истины. Что принимается за истину, мы оба знаем. И вот трое ушли. Галахад наложил на себя руки после лицезрения Святыни, Персиваль… этот был невменяем еще ранее. Остался Борс, нареченный Пеласом Королем-Посредником между миром Грааля и миром людей. И Борс вернулся ко двору… А там…
– Ну, я полагаю, к тому времени Артур уже должен быть мертв, – подхватила Эльза. – Ведь королевство ослабело после их ухода, и тут имело место предательство и дуэль с племянником или даже сыном.
– Верно, – покладисто согласился рыцарь. – Но, как ты помнишь, трон уже был занят другим королем. Однако Борс передал мудрость остальным.
– То есть он их как бы обратил в свою веру? – переспросила девушка.
– Естественно, – кивнул он. – Ведь трон Мунсальвеша, или Корбеника, как тебе удобней, тоже пустовал. А только Борс и остался претендентом. Значит, ему надлежало вернуться. Но функция посредничества должна была быть выполнена.
– Тогда Королем-Посредником и становится король Камелота, – догадалась она. – Но послушай, я всегда считала, что Камелот – это реально существующий замок.
– Ну да, как та же Шамбала или Китеж-град, – Лука пожал плечами. – Когда-то, может быть. Хотя… А кто первым написал о Короле Артуре и Рыцарях?
– Кретьен де Труа, – Эльза даже удивилась. – Мы же это обсуждали.
– Де Труа первым писал о Граале, – возразил рыцарь. – А еще до него был некий Вас…
– Ой! – она вскочила. – Конечно! Артур и его рыцари как вестники иного мира! Идеального королевства! Ой…
Она шлепнулась обратно в кресло.
– Лу! Это выше моих сил… – Эльза жалобно посмотрела на него и потянулась за сигаретами. – Ведь все лежит на поверхности.
– Ага, – он тоже решил перекурить. – А кто-то тут рассуждал, что мало кто любит копаться в мифах и легендах… Ладно уж. Фиг с ними со всеми. Кстати, а ты не думала все же разобрать свои вещи? Сумка так и валяется.
– Дай докурю, – девушка устало подперла голову рукой. – Знаешь, все так логично. Про Рыцарство. Но вот феи и призраки… Да и иллюминация там на полу. И как это все совместить?
Он мог только развести руками. Как? Да вот так! Он всю жизнь живет враскоряку. Между Зачарованным королевством и этой скучной и серой реальностью. Да еще и работает здесь. Типа санитар леса.
– Пока ты приходишь в себя, – Лука решил немного ее развлечь. – Скажу, что в твоей любимой сказке, та, которая «Дикие лебеди», тоже кое-что есть. Ведь эти милые детки с крылышками и их сеструха не кто иные, как отпрыски Персиваля. И пацаны тоже служили Граалю.
– «Лебедь», – она кивнула. – Лоэнгрин. Рыцари-лебеди. Нормальное у вас прикрытие. Ну, ладно, – Эльза встала. – Прости меня. Я погорячилась. Хотя дело не в тебе.
– Ты мне это уже говорила, – напомнил рыцарь.
– Прости, – она попробовала улыбнуться. – У меня такое чувство, что мне всю жизнь врали. Дядя Олег, Пелагея, Александр Юрьевич… Меня накачивали знаниями, к чему-то готовили и в то же время от меня скрывали все, что так для меня важно. А сейчас я просто чувствую себя полной дурой.
– Ты не дура, милая, – Лука подошел и легко поцеловал ее в губы. – И то, что я все еще с тобой, тому прямое доказательство. Я бы не стал так возиться с блондинкой.
– Хорошо, что я перекрасила волосы, – усмехнулась она чуть натянуто. – Я пойду.
Он кивнул, поднял с пола свою сумку. Ему тоже не помешало бы разобрать шмотки. Лука вынул черный костюм, точную копию того, что был на нем, понес к шкафу и тут услышал мурлыканье сотового. Пришла SMS.
Рыцарь досадливо поморщился, но решил вернуться за аппаратом, волоча костюм за собой.
«Загляни в спальню», – писал Вульф.
Лука нахмурился. С чего бы это? Начальник решил напомнить о необходимости активировать защиту? Или он там что-то не заметил?.. И тут из соседней комнаты послышался крик Эльзы.
Костюм так и не попал в шкаф. Рыцарь просто отшвырнул его на пол и, вытащив пистолет, метнулся в спальню. Дежавю.
Девушка сидела на кровати, прижимаясь спиной к стене и поджав под себя ноги. Но вот вервольфа на полу не было. Да и окно было целым. И вообще, ничего нового в спальне не появилось.
Лука уже хотел поинтересоваться «Чего кричим?», как услышал до боли знакомый, чуть жеманный женский голос.
– Здравствуй, рыцарь.
Странно, что он не последовал примеру Эльзы и не заорал. Сказалась только многолетняя выучка.
– Здравствуй, моя красавица.
Лицо Девы Озера смотрело на него из зеркала. Отличная шутка! При встрече он выскажет Вульфу пару ласковых.
– Старший сказал, что ты опоздал, – в голосе Нимуэй послышались холодные нотки.
– А ты будто не рада заполучить своего любовничка обратно в теплое гнездышко? – язвительно поинтересовался он.
– Не дерзи.
А вот это было что-то новое. Теперь она говорила с ним как усталая женщина. Почти обычная женщина.
– Значит, не рада, – прокомментировал Лука. – Что это был за гениальный план на этот раз?
– Что там произошло? – она просто отказалась принять участие в их обычной игре. Нет, что-то с Нимуэй не так.
– Я задал вопрос первым, – напомнил он упрямо.
– Лука, – а вот это практически удар ниже пояса, – просто ответь мне. Это важно. Для всего Королевства.
И тут рыцарь понял одну вещь. Если бы Нимуэй вообще могла биться в истерике, хотя бы чисто теоретически, то это выглядело бы именно так.
– Обряд изгнания, – нехотя ответил он.
– А тело?
– Человека не убивали, – Лука вспомнил, что Эльза тоже здесь, и бросил на нее извиняющийся взгляд. Вряд ли девушка в восторге от того, что ее профессора именуют просто «тело». Однако Эльза продолжала смотреть только на Деву Озера. А Нимуэй позволила себе брезгливо поморщиться.
