Вульф ответил не сразу. Когда прошло соединение, рыцарь уловил шум улицы. Видимо, начальник в кои-то веки выбрался из своей берлоги. А такое с ним случалось нечасто.

– Что? – ворчливо поинтересовался Старший в трубку.

– Дерьмо, – немного невпопад ответил Лука. – Полное и глубокое.

– Твоя девка – особый малоизученный вид упыря? – шеф явно был не в настроении.

– Она не девка, – холодно возразил рыцарь. – Придержи язык. И я еще не знаю, кто она. Но… Вульф, мне нужна Нимуэй.

– Да иди ты… – посоветовал начальник. – Достал уже, Лу. Сколько раз тебе говорить, что она, возможно…

– Прекрати, – стараясь не повышать голоса, прервал его подчиненный. – Сколько мне лет?

– Тридцать четыре вроде, – похоже, Старший несколько опешил от его резкости.

– Это намного больше, чем восемнадцать, – сказал твердо Лука. – Извини, но хоть немного мозгов я нажил.

– Как-то слабо верится, – усомнился Вульф. – По крайней мере, в том, что касается этой старой ведьмы. И твое заявление тому…

– Она мне не мать, – выговаривая четко чуть ли не каждую букву, заявил рыцарь.

– А! – казалось, начальник даже обрадовался. – Рад, что ты это выяснил.

– А еще я знаю, что это ты тогда подговорил Короля двинуть мне эту байку, – добавил сухо Лука.

– Блин… – Старший на том конце Сети, похоже, впал в ступор. – Сынок…

– Я не в обиде, – прервал его подчиненный. – Итак, Вульф. Мне надо, чтобы ты с ней связался. Мне самому на фиг она не нужна! Я сейчас как раз в настроении свернуть кому-нибудь шею. Пусть и такую идеальную.

– Отлично, – наконец-то до Старшего дошло, что с рыцарем серьезно что-то не так. – Что там?

– Обряд изгнания, – коротко известил его Лука.

– Какого?.. – взревел начальник.

– Это не Волхвы, – продолжил рыцарь. – В кругу имя… Эмрис Амброзий.

– Нет слов, – после некоторой паузы прокомментировал Старший потрясенно. – Погоди… А ты все еще в Выборге?

– Нет, – нехотя признался рыцарь. – Я в Питере.

– Знаешь, Лу, – вдруг сменил начальник тон. – Извини меня, ага? Я про Нимуэй… Мне надо было вспомнить, как она расхорохорилась после вашей последней встречи. Будто ты ей хвост отдавил. И будто даже за тебя волнуется.

– Это ты к чему? – Лука был сбит с толку.

– Она сама появлялась, – признался Вульф. – С час назад. Требовала узнать, кто из Братства сейчас в Питере… А еще хотела знать, где ты.

– Я опоздал, – признал очевидное Лука. – Но теперь можешь ее не беспокоить. Значит, Мерлин настоящий. Только понять бы, зачем она его отпускала. И чем нам с Эльзой это грозит.

– И каким боком выйдет, – дополнил начальник список вопросов. – Слушай. Я ее все же вызову. А ты давай в штаб-квартиру вали. И сиди там, не высовывайся. Береги свою девицу. Ключ под ковриком.

– Помню, – буркнул рыцарь.

– Я перезвоню, – и Вульф отключил соединение.

– Точно дерьмо, – рассудил Лука, направляясь обратно к машине.

Эльза молча курила. Непривычно холодная и тихая.

– Ты меня не простила? – он сам себе показался идиотом из-за этого вопроса.

– При чем тут ты? – несколько высокомерно спросила она.

– Да так, мимо проходил, – буркнул он и завел мотор.

Она даже не взглянула в его сторону, опять уставившись в окно.

Рыцарю резко захотелось как можно быстрее оказаться у Триумфальной арки.

Он стоял в холодном и темном зале. Корбеник, как ни странно, никогда не отличался гостеприимностью. Наверное, потому, что редко кто сюда заходил просто ради того, чтобы назвать этот замок домом. Как, например, в тот же Камелот. Но Луке это место всегда казалось очень величественным и заставляло его нервничать в предвкушении. Он знал, что как только откроется дверь и на пороге появится Дева, несущая Святыню, он, как и все вокруг, забудет о холоде и неприветливости зала, о свисте ветра под потолком и неровном блеске свечей, неспособных разогнать полумрак.

В тот раз он тоже нервничал, но совсем по другой причине. Это был день его именования. Король, Двор, Старшие, Нимуэй и Марго смотрели на него с каким-то радостным одобрением, ожидая, пока он исполнит то, что они для него приготовили. И никто из них не догадывался, что он и не думает это делать.

У него было время обдумать последствия своего решения. Он представил себе все возможные варианты, вплоть до изгнания и даже до… возможного вечного отлучения от Служения. Хотя он всей душой надеялся, что до такого не дойдет.

Ждать оставалось недолго. Король-Рыбак уже занял трон, Король Камелота успел обменяться с ним рукопожатием и даже чуть поклонился старику. Вульф подошел ближе, встав у Луки за правым плечом. Как и полагалось на церемонии, Первый Рыцарь занял позицию слева.

Лука поймал улыбку Марго, чуть повернулся в противоположную сторону, где в сопровождении Агасфера застыла в царственной позе Нимуэй. Дамы предпочитали даже в крайнем случае не приближаться друг к другу на то расстояние, при котором можно было бы хотя бы вежливо кивнуть друг другу в знак приветствия.

Дева Озера смотрела на него бесстрастно. Она просто ждала, когда еще один из ее хитрых планов исполнится. Рыцарь быстро отвел взгляд, испугавшись, что она может прочесть его мысли.

Вместо этого он поднял глаза вверх, туда, где над троном чуть отсвечивало окно-роза. Оно было не столь тонким и кружевным, как в парижском Нотр-Даме. Но таким оно нравилось рыцарю больше.

Но вот двери растворились, и в сопровождении пажей вплыла Дева. Лука видел ее третий раз.

Впервые она явилась ему в каком-то странном сне, больше похожем на транс, второй раз он увидел ее на своем посвящении в Рыцари. И вот теперь…

Его взгляд был прикован к ее худому лицу с удивительно правильными чертами, которое так контрастировало с ярко-рыжим цветом ее длинных вьющихся волос. Но почему-то больше всего его поражали ее глаза. Удивительно кроткие, смиренные, такого знакомого насыщенно-синего цвета. И ее улыбка. Она подарила ему ее, чуть только поймав его взгляд. Потрясающе нежная улыбка… Знакомая улыбка. Знакомая до боли…

А потом начался обряд. Грааль вспыхнул в ее руках, Король-Рыбак поднялся с трона, в то время как сам Лука опустился на одно колено… А потом были слова ритуала, произносимые нараспев чуть сварливым старческим голосом, были отклики свидетелей, короткие и торжественные. Были и его собственные слова. Как ни странно, он произносил их твердо и уверенно, хотя в тот миг у него так тряслось все внутри, что он просто обязан был заикаться, как школьник, пойманный учителем в туалете с сигаретой в зубах…

В Питере, неделей позже, он остановился все в той же штаб-квартире. На душе кошки скребли. Хотя он очень легко отделался. Его не изгнали, не отстранили от служения и даже не отлучили от Двора. Изумление у всех было велико, но… не более того. Они с Вульфом вернулись в Москву, где начальник тут же наградил его заказом. А после выполнения выписал ему увольнительную на несколько дней.

Питерская штаб-квартира казалась ему слишком пустой и вычурно-роскошной. Первые часа полтора. А потом Лука затарился спиртным и решил сыграть в подводную лодку. Он пил, спал и опять пил. Пока на третий день ближе к вечеру его не растолкал пинками Первый Рыцарь.

Вот его-то видеть здесь Лука хотел меньше всего. О чем он ему прямо и заявил. Но того это как-то не волновало. Первый устроился в кресле, плеснул себе водки и заговорил…

Да, он был счастлив, когда Лука отказался от имени. Да, это малодушно и подло с его стороны. Все это. Вся его жизнь. На самом деле в этом поколении Первый получил не вполне ожидаемое имя Ланцелота, а намного более скромное – Бодивер.

Лука о таком помнил лишь, что парень сопровождал раненого Артура на Авалон, куда его везли Нимуэй, Марго и Ниниана. И именно этот самый Бодивер по приказу Короля швырнул Эскалибур за борт.

Но в принципе, Луку порадовало, что сидящий напротив него мужик не особо любит ходить до чужих жен. Это как-то сразу вызывало симпатию. Несмотря на их вечные разногласия с Первым…