Опровержение этого закона выживания сидело перед Сержантом и трепалось за жизнь, игнорируя творящееся вокруг. Было понятно, что Истиглал не заморачивается вопросами выживания. Кто-то или что-то его защищает, и снайпер задумывается только о своей прямой задаче: охоте на очередного урода.

Кто или что его защищает? Кто или что настолько силён, что в состоянии обеспечить выживание снайпера-одиночки в течение долгого времени в развалинах города в окружении искажённых? Кто или что при этом не попадает в поле зрения дара Сержанта, оставаясь за границами чувствительности, но, влияя на поведение искажённых, заставляя их не замечать слишком многое.

На эти вопросы ответа пока не было. Просматривая память Сержанта, я не видел подсказок и зацепок.

Трансформацию гостя мы все просматривали чуть ли не покадрово. Вот гость спит. Голова опущена на грудь, дыхание спокойное. Сердцебиение ровное, редкое. Сон глубокий.

Что-то отвлекает Сержанта и он концентрируется на посторонних звуках, еле слышимых на границе чувствительности и, когда внимание возвращается на соседа по подвалу, тот уже не спит. Его взгляд направлен на сержанта, в глазах ровное холодное внимание, с капелькой удивления и брезгливости. Изменение уже произошло.

— Это точно не раздвоение личности? Он же стопроцентный псих! — уточнил я у Сержанта, внимательно рассматривая преображение Истиглала.

«Точно нет! То, с чем я сцепился утром, было совсем не то, что спустилось в подвал вечером» — пришла из Бездны мысль Сержанта, — «Слепок сознания был совсем другим. Я даже не знаю, обратима ли эта чертовщина и, если бы он порвал меня чисто, что бы с ним было дальше!»

Это да. Порвать Сержанта чисто — не получив в ответ ни единой царапины — этот парень мог запросто, если бы просто вдарил со всей дури с самого начала, а не устраивал танцев с ножом.

Какая-то дичь с управлением гравитацией и криокинезом!

С другой стороны, ударь этот Истиглал сразу со всей дури, ответы на свои вопросы он бы точно не получил. А они его сильно интересовали!

Выговариваясь же, он сам по себе рассказал очень много важного, подтверждая при этом всё, о чём я уже догадывался и, проговариваясь о том, о чём я даже не подозревал.

Надо же! Одурманенные клочки бордового тумана и логово в зелёном тумане.

Я как наяву вспомнил то, что видел на Айне. Бордовый туман шургов и лазурные искры аватаров. Потом бордовый туман на Земле. И вот теперь выясняется, что появился ещё и зелёный туман, представителем которого являюсь я сам.

Какая-то странная цветовая дифференциация.

Как интересно! Но не срочно. Сейчас есть более срочные вопросы.

Истиглала, или того, кто стоял в этот момент за ним, очень интересовало, как именно Сержант перестал быть человеком и, главное, ему было интересно всё о том, кто его изменил. Эта скотина интересовалась лично мной, так как успела меня засечь во время того боя с кошкой и здоровяком!

По всем канонам выходило, что я должен получить тело этого снайпера! Мне нужно внимательно «обнюхать» и сам труп и местность на предмет присутствия Королевы.

Всё опять сводилось к ней.

И раз появились риски обнаружить Королеву прямо под боком моего укрытия, прятаться больше не имело никакого смысла.

Если меня нашли, то чем раньше я об этом узнаю, тем раньше я начну реагировать.

Твою же!

Холодные пальцы страха обхватили мою грудную клетку и немного сдавили.

Я вспомнил парализующий ужас, охвативший меня от одного взгляда этой твари. Я вспомнил удушающее давление от её отдалённого присутствия. Я вспомнил её силу и свою беспомощность на её фоне. Сознание рефлекторно попыталось заморозить все мыслительные процессы, уже от одной мысли о присутствии Королевы совсем рядом под боком.

Твою же!

Отставить панику!

Если бы это была Королева, я бы уже был мёртв.

А раз я ещё жив, значит, у Королевы тоже не всё в ажуре. Раз она вынуждена прибегать к «помощи» вот таких Истиглалов, кошек и здоровяков с непрерывно литой квадратной заготовкой, значит, она не в полной силе.

А раз так, то прятаться больше нельзя. Нужно шевелиться, собирать информацию о противнике и вербовать, вербовать и вербовать себе сторонников. И нужно добраться до тела этого снайпера раньше, чем до него доберутся падальщики или другие помощники Королевы.

С каждым просмотром памяти, с каждой новой деталью, желание получить тело снайпера для полноценного анализа крепло. Но я старался держать себя в руках. Несколько часов погоды не сделают, а идти без прикрытия — глупо. Тут, на мой взгляд, Пётр прав.

Ситуация вполне может оказаться и ловушкой.

Поэтому сейчас и Пётр и Тра проходят срочную эволюцию носителей. Я ставлю им модифицированный фокусирующий мост. Модифицирую защиту, подтягиваю вооружение. Большая часть запаса наноматериала и биомассы идёт в дело.

Как показало испытание, проведённое Сержантом, смерть за пределами зоны охвата Бездны, даже под действием неизвестных способностей, никак не мешает возвращению ядра Совершенства в Бездну. При этом ещё и сохраняя все воспоминания и часть опыта. Это развязывает мне руки.

Вот только энергии на полноценный респ Сержанта не хватало, поэтому по дороге до подвала было решено присмотреть ещё кого-нибудь для принудительного разложения на биологические составляющие с выделением огромного количества энергии. Как показал опыт, даже слабые искажённые, пожираемые Шлейфом заживо, давали хоть какую-то энергию.

Мощные когти, способные как бумагу резать танковую броню, взрывали плотный спрессованный грунт и Густав Нойманн, рывок за рывком подтягивал своё тяжёлое, но сильное тело по отвесному склону разлома вверх, вверх и вверх, стремясь быстрее оказаться на поверхности. Времени было мало, совсем скоро трусливая жертва высунет нос из своей норы. Совсем скоро любопытство и страх выгонят Бардина из безопасного тумана.

Ловушка захлопнулась, мышка попалась!

Лазурного человечка, конечно, жалко. Грёбаная русская традиция подрывать себя и всех вокруг гранатами! Густав уже привык к этому зацикленному на собственной значимости стрелку с огромной и мощной винтовкой, но разум этого лазурного человечка был уже на грани и в любой момент мог пойти вразнос. Если будет нужно, Густав найдёт себе новых лазурных человечков. Пока же ему было нужно успеть подхватить контроль над небольшой, но сильной бордовой стаей, которую он приманил сюда во время снов. Перехватить контроль, расставить их по местам, нашептать каждому задачу. Ещё и самому нужно успеть занять позицию, замереть, слиться с местностью, вдохнуть атмосферу умирающего города, чтобы стать его частью. Стать умирающим городом, чтобы не спугнуть проходящую мимо осторожную цель.

К появлению Бардина всё должно быть готово. Острое чутьё этой трусливой жертвы, или кого-то в её окружении, может всё испортить, поэтому никаких накладок быть не должно.

Давай же! Иди скорее к Густаву, маленькая, трусливая жертва. Нельзя вечно сидеть в тумане. Нельзя стать сильнее, не выйдя из зоны комфорта. Нельзя защитить своих болванчиков, не пытаясь понять, что с ними случилось. А если ты уже знаешь, что произошло в том подвале, то точно не сможешь усидеть, чтобы не сунуть свой любопытный нос к трупу такого интересного, подозрительного и слишком много знавшего лазурного человечка.

Страх и любопытство.

Два чувства, играя на которых, можно вытащить из норки любую жертву.

Страх и любопытство.

Давай же, Бардин! Приди и твоя смерть будет неизбежной!

Мы покидали бункер, когда рассвет нового дня уже вставал над разрушенной столицей.

Зато выдвигались мы максимально усиленные и модернизированные. «Сожравшие» почти все запасы наноматериала и биомассы.

К моему дикому сожалению, модификация живого и активного носителя — оказалось делом медленным и кропотливым. Не было бы проблем с ресурсами и энергией, было бы проще сформировать сразу новые аватары. Вышло бы быстрее. Но, проблемы с ресурсами, а особенно, с энергией Бездны, очень серьёзно били по рукам. Пришлось изгаляться и «шить» на живую, поэтому внутренних изменений в каждого я смог заложить не так и много.