Перед глазами снова возникла обшарпанная палата психушки с серыми простынями на скомканной постели. Она в углу, рядом Маринка, пытающаяся добиться от нее хоть незначительной реакции, а она уставившись в потолок видит все это…К горлу подкатил комок.
Первая карета остановилась, и блеснув лакированной поверхностью, открылась дверь, выпустив из своей таинственной темноты, наружу, облако благоухающих ароматов. Женский приглушенный шепот, легкие смешки из темной глубины и первым показался мужчина. Не слишком высокий, вполне подтянутый с усыпанной чем-то блестящим грудью, постоянно бликовавшим в свете фонарей — от дышащей властью фигуры императора отвлекли выпорхнувшие цветастыми бабочками молодые женщины, щебечущие и с любопытством осматривающиеся по сторонам. Замолкли, как только показался на дорожке хозяин замка. Гор, подозрительно неспешно приближался к высокому гостю. Ева посмотрела на императора — тот в курсе, что со стороны это выглядело так, как-будто босс не считал себя ниже него? Лицо местного владыки, в чертах которого немного угадывались утонченные азиатские черты было непроницаемым. Ничего не рассмотришь в этих глазах-щелочках.
— Приветствую в моем доме, император. Как добрались? — Гор лишь едва позволил своей спину согнуться в приветственном поклоне, в отличие от Велеха, склонившегося на одно колено и почтительно опустившего голову.
— Прекрасные пейзажи за окном и не менее прекрасная компания скрасили мой переезд Горкан, — чуть улыбнулся император, поочередно обернувшись на женщин позади него.
— Миледи, добро пожаловать и вам, — в голосе Гора проскочили, вернее тягуче протянулись новые ноты и Ева, затаив дыхание, ошеломленно уставилась на босса. Это он сейчас произнес?
— О, сокольничий, у вас великолепно! Не каждый высший может похвастаться таким загородным имением. — Одна из сопровождающих девушек, видно посмелее, да и моложе, с улыбкой обратилась к своему хозяину, — император весьма великодушен, взяв нас в эту поездку.
Тот лишь кивнул и стайка женщин, дыша легкими цветочными ароматами прошелестела мимо к входу в замок.
Императорская карета отъехала, давая место другим и Ева уже запуталась в череде незнакомых лиц, которые встречал Гор, при этом успевая тихо вести светскую беседу с влиятельным гостем. Иногда, когда Гор заговаривал с новым вышедшим из очередного, ведомого странными существами экипажа, император оглядывался на наездников, замерших статуями по обе стороны от них и его взгляд замирал, словно их скромные персоны интересовали его.
— Их двенадцать? — обратился он к Гору и тот, словно нехотя, повернулся по направлению его взгляда.
— Да, один из них выздоровел, Церон и теперь полный состав.
— Девушка кажется? — чуть нахмурил брови император, будто припоминая.
Коротка пауза, очень короткая, но до чего же ощутимая. В горле глухо застучало, и Ева задержала дыхание.
— Да.
Односложный ответ с вселенским холодом в голосе…Короткий взгляд на нее, темных, почти черных в искусственном свете, глаз.
— Прекрасно. — Император устроив руки на груди снова вернул свое внимание на остальных, — было бы прискорбно потерять один из этих редких, великолепных экземпляров.
— …Да, — медленно согласился Гор, переводя взгляд от скрытого под маской лица Евы на очередной подъехавший экипаж.
— Фух…Наконец-то все закончилось. Я есть хочу. — сняла свою змеиный шлем Фелис и тряхнула великолепной блестящей гривой волос. — А ты? Что молчишь?
— Я…Я тоже…Немного.
Карие глаза сверкнули смехом и с пониманием прошлись по застывшей Еве.
— Впечатлена? А…ты же не видела раньше бруханов. Они не опасные, выглядят только так, а по сути, как собачки комнатные. Не чета нашим кхоркам. Поверь.
Да не в этом дело! Так хотелось ей сказать в ответ. Мозг готов был взорваться, явно перегрузившись всем увиденным…Что за чертово безумие на нее накатило и очнется ли она когда-нибудь? Тихо, из глубины сознания, вторил голос «А зачем?»…
Рядом взрыв хохота, сотрясающий своды небольшой столовой, где разместились наездники, отвлек от тягостных мыслей.
— Не, ну правда, цыпочки императора ничего так. — Пробасил один из их отряда, тряхнув мечтательно длинными черными волосами.
— Успокойся, Раукс. Тебе не обломится.
— Боссу повезет, как пить дать…
Фелис закатила глаза к потолку, от разговоров мужчин, обсуждающих прелести фавориток императора. В соседнем помещении расположились гости и до их слуха, то и дело доносился гул голосов, прерываемый женскими звонкими щебечущими нотами. Брюнетка отпила из высокого стеклянного фужеры теплого местного эля, и с усмешкой глядя на Еву, кивнула в их сторону.
— Балбесы…
— Ну так помоги мне Фелис, — шутливо взмолился Раукс, — я полон любви…к тебе, смилостивись и помоги мне.
— Помогай себе сам, Раукс, — огрызнулась Фелис и снова было открыла рот, чтобы высказать нечто едкое и явно вульгарное, но в двустворчатые двери вошел Велех, впустив на мгновение порцию света и благоухание из большого зала. Обвел черными глазами сидящих за столом наездников и с подозрением поглядывая на раскрасневшихся Раукса с его собеседником, скомандовал.
— Вы, на облет территорий.
— Велех, да там по кустам полно людей императора… — начал было недовольно длинноволосый, но тот даже не дослушал.
— Потому и контролируйте. Что тут непонятного.
Мужчины поднялись, Реуксу, было двинувшемуся в сторону входа в главный зал, Велех с не лишенной едкостью улыбкой, указал на другой выход.
— Даже не мечтай. — Намекая на женскую часть гостей, бросил командующий и уже глядя на оставшихся сидеть Фелис и Еву, обратился к ним, — вы можете отдыхать…
Фелис перешагивая через лавку, покачала головой.
— Мы с ними, проветримся.
— Осторожнее Фелис. Она без оружия, а лес кишит тенями Церона.
Брюнетка понизив голос, задумчиво протянула.
— Держи врага близко…
Велех смотрел ей прямо в глаза и Ева, не сомневалась, что эти двое с полуслова друг друга понимали, оставляя ее в неведении.
— Да, Фелис.
Они шли по празднично, ярко освещенному двору и только здесь, когда остались практически наедине, Ева решилась на новые расспросы.
— Сокольничий. Одна из женщин императора назвала Гора сокольничим…
— Предки Гора, они служили при дворе богов…Охотники.
Ева, наблюдая, как остальные рассаживаются на сытых, довольных и отдохнувших кхорках, неуверенно протянула.
— Да, я примерно представляю. Соколиная охота, перчатка на правой руке, предохраняющая от когтей птицы…
— Тебе еще предстоит ее увидеть, — отрезала Фелис и пошла к своему ящеру, зеленому, почти до черноты, с рядом острых, похожих на рога гребней.
— Что увидеть? — пришлось почти крикнуть Еве из-за шума хлопающих крыльев кхорков и усаживаясь уже на своего.
— Перчатку… — интригующе оскалилась Фелис и натянула шлем.
Они вдвоем плавно пролетели, вокруг одной из башен замка, неспеша обогнули каменные, искусно выложенные темные стены, практически просто планируя на теплых потоках воздуха от моря.
— Далеко не будем отлетать. Мне будет трудно еще и за тобой приглядывать. — Послышался немного усталый голос брюнетки.
Она снова над двором. На балконе струились тонкие, белые невесомые занавеси, иногда подхватываемые ночным бризом и Ева не смогла удержаться, что бы не подглядеть хоть одним глазком, на встречу высокопоставленных мира сего.
Ее послушный, урчащий от удовольствия возничий мягко спланировал чуть вниз и замер перед огромными панорамными окнами. Легчайшая белая вуаль всколыхнулась, открывая ее взору, людей внутри.
Ну а как же…Именно он оказался перед ней, развалившийся на низком кожаном диване, с бокалом в руке. Рядом с ногами взобралась одна из прелестниц императора и что-то нашептывала тому на ухо. Тонкая белая ладонь на его плече, обтянутом черной кожей… вот осторожно скользнула вверх, кончиками пальцев чуть коснувшись острых скул. Глаза Горкана опущены вниз, но при этом тот с полуулыбкой слушал кокетливые нежности, выдаваемые прелестным ротиком красавицы. Та изящно отклонилась, заливисто засмеялась, запрокинув голову, ладонь на пару секунд утонула в блестящей, русой копне волос, перетянутых блестящими цепочками и снова вернулась на грудь Гора. Что же она ему там интересное щебечет? Мимо прошлась парочка, слегка загородив обзор, но вот снова она видит будто высеченное искусной рукой мастера лицо…Да он и не слушает ее!
