Профессор Турчанинов взялся за сердце.

– И что дальше, Пчелкина?

– Это был Следопыт.

– Следопыт? Как у Фенимора Купера?

Юля кивнула:

– Охотник. По крайней мере, он так нам представился. С ружьем ходит и с ножом. С огромным таким тесаком. Вот он и рассказал нам историю ведьм Холодного острова. Как они исчезали в разные века, а потом опять возвращались на свой остров. И как пропадали в округе люди, и пропадают до сих пор. И еще сказал, что когда ведьм часто видят у берега озера, это значит, что они скоро переплывут на большую землю. А переплывают они для того, чтобы заполучить человека.

– Это как так – человека?

– Ну, я думаю, жертву.

– Ты пытать людей не пробовала, Пчёлкина?

– Пока нет. Так вот, Венедикт Венедиктович, скажу честно: в колдунов и ведьм я не больно верю. Фильмы ужасов не люблю. Так что придумать лишнего себе не могла. И если бы я была абсолютной рационалисткой, то сказала бы: иные злодеи – отличные мистификаторы. Хотим мы того или нет, но описание налетчиц, назовем их так, на охотничий домик один в один совпадают с описанием ведьм Холодного острова – это раз, и с той молодой женщиной, которую я своими глазами видела сегодня перед рассветом и видел Георгий Малышев, – это два.

Профессор Турчанинов озабоченно почесал нос.

– А что ты сама думаешь по этому поводу? Если копнуть глубже.

– У меня две версии.

– Говори.

– Если бы я была Фомой неверующей, то, конечно, сказала бы: на Руслана и Жанну напали те, кто хорошо знал об этой легенде, я говорю про ведьм, и кто специально вырядился именно так, чтобы сбить нас с толку.

– С твоим незаурядным умом, Пчелкина, надо было в прокуратуре работать.

Юля интригующе прищурила лисьи глаза:

– Но я не абсолютная рационалистка. И не Фома неверующий. Даже Георгий – и тот скажет вам: с этим островом не все так просто, Венедикт Венедиктович. Можно было бы искать самых обычных злодеев и маньяков, если бы не девушка в белом, за туманом, на Холодном острове. С распущенными рыжими волосами. То ли человек, то ли призрак. Она у меня не выходит из головы.

Из-за домика вышел и заторопился к ним Никита Семеркин. За ним следовал десяток студентов.

– Венедикт Венедиктович! К нам едет полиция! – крикнул Семеркин. – Следователи, сыскари с собаками! Скоро будут здесь!

Окружив профессора, все переглядывались.

– И это все? – спросила Юля.

– Что – все? – захлопал глазами Семеркин. – Я тебя не понимаю, Пчелкина.

Турчанинов мял подбородок, его сокрушенный вид и несчастные глаза говорили сами за себя. Кажется, он ждал помощи именно от своей любимой ученицы.

– Что нам делать все это время, сидеть сложа руки? – спросила Юля. – Венедикт Венедиктович? Никита? Надо разбиться на группы и отправиться на поиски Жанны.

Все, кто слышал Юлю, согласились: время дорого – надо искать самим. И не в ста метрах от домика. Ребята разделились на четыре группы. Первая осталась с раненым Русланом, три другие выдвинулись в разные стороны. Поскольку Юля предложила открыть поиски, она и сказала:

– Моя группа пойдет вот по этой тропинке, – и указала пальцем на едва заметную дорожку, ведущую вправо от домика. – Кто со мной?

– А кто тебя назначил старшей? – с вызовом спросил Семеркин.

– Я назначил, – за Юлю ответил Турчанинов.

– И когда?

– Только что. Бери, Пчелкина, в свою группу всех, кого захочешь.

Первую группу возглавил сам профессор, вторую – Семеркин, третью – Юля. Четвертую, которая осталась у домика, санитар Гребешков.

– Место сбора у домика через полтора часа, – сказал профессор. – Не задерживайтесь! И не пропадайте!

С Юлей вызвались идти ее друзья – Малышев и Чуев, а еще напросилась Римма.

– Я не буду пугаться, Юлька, честное слово! – упросила она подругу. – Не могу я тут оставаться, на месте преступления, я молчать буду! Только стонать чуть-чуть, можно?

– Можно, но только чуть-чуть, – согласилась Юля.

– Ты ведь не просто так выбрала эту дорожку, верно? – когда они шли через лес, спросил Георгий.

– Пчелкина никогда и ничего не делает просто так, – заметил гигант Чуев. – Пчелкина – прирожденная охотница. Если она куда-то идет, значит, видит добычу.

– Не выдавай всех моих секретов, Саша, – совершенно искренне попросила Юля. – А то ему будет неинтересно.

– А куда ведет эта тропинка? – поинтересовался Чуев. – Постой-ка, Пчелкина, дай я догадаюсь… К озеру?

– Именно, – кивнула та.

Тропинкой этот путь можно было назвать только условно. Намек на дорожку, по которой время от времени ходили обитатели этого домика, не более того.

– Ты тут уже была? – спросил Георгий.

– Откуда? – усмехнулась Юля. – Я вообще впервые в этих местах.

Иногда они проходили через густые заросли и теряли дорожку.

– А ты нас не заведешь прямо к ведьмам? – плаксиво поинтересовалась Римма.

– Ты обещала не ныть, – не оборачиваясь на нее, ответила Юля.

– Я не ною – я интересуюсь.

– Будешь хныкать – оставим тебя здесь, посреди леса. Еще и к дереву привяжем.

– Злая ты, Пчелкина, – бросила ей в спину Римма.

Она только и делала, что уворачивалась от хлестких веток, от прозрачной лесной паутины, комаров и разнокалиберных жуков, летавших тут в изобилии. Отряд пробирался через лес уже минут двадцать. Рима злорадно молчала. В глубине души ей хотелось, чтобы Юле досталось. И когда уже мужчины готовы были усомниться в затеянном, они разгребли последние ветки и вышли все к тому же озеру, но на другом его участке, еще к одному затону и камышам. Пляж, где они купались всей командой, и тем более место, где они встретили Следопыта, были намного правее. Тут и берег был другой – сырой, илистый, непригодный для отдыха. Разве что для рыбаков. Справа разлеглась огромная черная коряга, похожая на вытащенного из морской пучины гигантского осьминога, которому тысяча лет и который давно высох и окостенел на берегу.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.