— Ты ещё спроси, кто баньку затопил и молоко с пирожками приготовил, — подначил свою жену Николай, заметив её попытку. Сам при этом вспомнил, что по прилёту красного угла в доме не видел и встречал их сам хозяин этой базы и это был Матвеевич, который сейчас с серьёзным выражением лица вымыл руки в рукомойнике, вытер их и присев к столу огласил:

— Дык, известно кто, домовой и его жена кикимора. Хозяин с хозяюшкой. А пироги, конечно, с ягодами. С молоком я другие и не ем.

— Как кикимора? Они же на болоте живут и злые. Людей топят, — вместе с другими помыв руки и присев к столу, продолжила удивляться Елена.

— Это одинокие и бездомные на болоте. Потому и злые. Как все женщины, — не удержав серьёзное выражение лица, расплылся в улыбке Сергий. При последних словах ухват, стоящий у печки, упал, громко грохнув об пол испугав девушек.

— Лен, да успокойся ты. Шутит Матвеич. Шутит, — проговорил жующий пирожок. Николай. «Шутник» лишь ещё шире заулыбался на эти слова.

Остальные также принялись за еду.

— Вы сильно-то не наедайтесь. Надо пот смыть вначале. После мытья лучше ещё поедим, — урезонил своих друзей Игорь. Все согласились с этим заявлением и гуськом потянулись в баню.

Вымывшись, туристы почувствовали, насколько сильно устали и с ещё большим удовольствием накинулись на еду. Тем более что на столе уже был ещё и самовар и несколько других лакомств.

— Классный поход получился. Столько событий, встреч и занятий. Вы всё же волшебник, — Ольга уже перешла на чай, понимая, что иначе уснёт прямо за столом. — Я всё ждала, когда вы нас со снежным человеком познакомите.

— Авдошка[5] в следующий раз будет, — всё также улыбаясь, пообещал проводник. — Нынче они все заняты. К зиме запасы заготавливают.

— Я уже ничему не удивлюсь. Уфф. Объелась. Очень вкусные пироги, — хлопая полузакрытыми глазами, желающая повстречать Йети положила голову на стол и почти сразу уснула. Остальные также поблагодарили за ужин и вялые и сонные еле добрались до гостевой комнаты, где прямо в одежде и отрубились.

Сергий отнёс спящую Ольгу к остальным и вернувшись погрозил пальцем печке, многозначительно сказав:

— Ай-я-яй-яй.

Корейг перемещал «Крепость» в очередную намеченную его богом звёздную систему. Он был уже достаточно стар, но ещё полон сил и здоровья, которое поддерживалось специальными устройствами. По пути несколько раз ему встречались рождения новых звёзд, нового сознания «Иных», замечаемые им по характерным электромагнитным всплескам, первому крику. Это было захватывающие зрелище как визуально, так и эмоционально. Как и рождение человеческого ребёнка, это событие вызывало странные и глубокие чувства, желание наблюдать и умиляться, первым неуверенным попыткам познания новорождёнными реальности. И пусть это была жизнь в виде энергии, но в ней присутствовало сознание, что сильно отличало эти звёздочки от других пустых или мёртвых термоядерных объектов. Корейгу всё больше не нравилось, чем занимается его божество и, пытаясь тщательно скрывать свои мысли, он перестал сообщать об увиденном и старательно затирал информацию в хранилище данных. У него даже появилась соучастница, это была та самая девушка, хотя выглядела она уже как зрелая женщина, которая тогда давно была на «слоне» и вместе с ним покинула родную планету. Её звали Аурига и она всячески помогала в деле сокрытия. Вера в своего бога ещё была сильна, но уже пошатнулась. Тем более что в процессе непонятной войны они часто сталкивались с другими богами и их поступки и мысли, были более понятны и вызывали большее согласие с убеждениями операторов, убеждениями, оставшимися из предыдущей жизни.

Нетруври появился в рубке как всегда неожиданно. Его мысленный посыл был короткий и более-менее мной расшифрован:

" — Я принял решение. Вы слишком быстро стареете и умираете, а мне постоянно искать вам замену. Необходимость энергии... решаемо, смертность и болезни «процессоров»… неприемлемо. Поддерживай прежний курс. Пролетишь через «аномалию»".

Сам отдавший приказ сразу после этого исчез. Через некоторое время, по вектору движения «Крепости», на достаточно большом удалении, стала тускнеть сначала одна звезда, а затем и вторая. Два гамма-всплеска произошли почти одновременно и их лучи были направлены друг на друга. В результате в пространстве появилась огромная чернеющая трещина, протяжённостью от одного пострадавшего светила до другого. Она расширилась до определённого размера, поглотив всё, что встретилось на пути и замерла в ожидании. Корейг с ужасом смотрел на этот «беззубый рот» уже прекрасно понимая, что ждёт его и весь экипаж, но будучи не в состоянии что-либо изменить. Он знал — в настоящий момент управление ему не подчинится. Объяснить для себя причину такого поступка своего бога не получалось. Всё это время они боролись с немёртвыми, уничтожая в первую очередь именно их и теперь тот, кому они поклонялись, обрекает на такую же судьбу своих адептов. Было очень страшно и казалось, что смерть — это лучший исход из создавшейся ситуации, но, как всегда, надежда и остатки веры, дополнительно к страху уже самой гибели, не давали решиться на отчаянный поступок. Он не стал сообщать ничего экипажу, посчитав, что им незачем мучиться ожиданием неизбежного.

Момент достижения аномалии никак замечен Корейгом не был. Человек с таким именем просто перестал существовать, а в следующее для него отрезок времени, когда сознание смогло себя идентифицировать как мыслящее, холод, сковавший каждую клеточку тела, ворвался в восприятие реальности. Появилось ощущение чего-то потерянного. Индивид обнаружил, что не знает как его зовут и помнит только часть своего прошлого, причём недавнего, только то, что ему разрешили оставить. И самое главное из этих воспоминаний — это то, что у него есть хозяин и все умения оператора. Данный факт произвёл странное совершенно непонятное воздействие на организм. И так как такие понятия как эмоции и чувства ему были теперь не знакомы, в том числе и ввиду их почти полного отсутствия, он не смог распознать радость, счастья, восторга и блаженства. Когда эйфория прошла, в виде непонятого недуга, индивид вспомнил, что от него требовалось в настоящий момент и сконцентрировался на поставленной хозяином задаче. Оказалось, что после пролёта через аномалию «Крепость» мчалась уже очень близко от нужной системы, в которой присутствовали четыре населённых планеты и живая звезда. Появившийся в рубке Нетруври сразу определил в каких мирах присутствовали дети Старейшин и даже чётко опознал в находящемся на третьей планете от звезды Индварна. Одного из убийц его брата Вабала, в недавнем противостоянии.

Последний тоже ждал и также почувствовал близость, ставшего врагом сородича и предупредил остальных. В том числе попытался донести эту информацию до сознания светила, но, как и предвидел его отец, ничего не получилось. Уже давно Коащ-Ке-Япаке рассказал, что ещё живые и новорождённые «Иные» перестали общаться с людьми, а в некоторых местах, даже без всяких Нетруври, планомерно выжигали население планет вредным излучением или, воздействуя на магнитное поле, изменяли климат, создавая условия не пригодные для жизни в своём окружении.

То ли так совпало, то ли Нетруври так подгадал с появлением в системе, но через некоторое время все четыре обитаемые планеты выстроились практически с одной стороны от звезды, и он совершил свою теперь уже стандартную атаку. Однако попытка убить «Иного» в этот раз сорвалась. Несмотря на молчание, дети Старейшин смогли прикрыть сознание энергетической жизни и не дали разорвать пространство в его ядре. Нанесённый удар по реальности сильно травмировал и образовал лишь рубец в центре термоядерного пекла. Крик раненого был слабее предсмертного, но его хватило для того, чтобы ближайшая населённая планета превратилась в вулканический ад с полностью испарившейся водой, которая в виде пара заменила собой всю атмосферу, впитывая в себя выбрасываемые из недр химические элементы, из-за большого давления и имеющего огромную температуру. Все последующие постигла примерно такая же участь, с той лишь разницей, что более удалённым досталось меньше из-за прикрытия предыдущими. И их собственные магнитные поля ослабили воздействие. Плюс на третьей и четвёртой от звезды находились почти все защитники, а пятая получила удар только по касательной. И пускай планеты и уцелели, но жизни на них практически не осталось, лишь сколько-то тысяч, которых успели спрятать Индварн со своими братьями и сёстрами.