— Где животное из этого вольера? — обратился он к служителям.

— От шума мы перевели его в соседний, — ответили ему.

Даже не спрашивая, кого именно перевели, Алешин и Штейн побежали вокруг бетонной стены. Вдруг они оба упали в огромную кучу конфет и тотчас взлетели. «Множитель» и «везделет» сработали!!! Под самым потолком через решетку смотрели два любопытных глаза.

— Как зовут это прекрасное создание? — восхищенно промолвил академик.

— Степан, — купаясь в конфетах, кричали служители.

Спасителем человечества с идеально совпадающим биополем оказался Степан, молодой пушистый орангутанг…

Жизнь во всем мире за эти несколько дней резко изменилась. Впервые люди задумались о своей дальнейшей судьбе: неужели теперь кто-то будет распоряжаться их свободой и независимостью? Повсеместно делались заявления, что новая незаконная власть получит такое сопротивление, которого еще не знала история человечества. Даже в странах, где конфликты до сих пор решались с помощью военной силы, противоборствующие стороны прекратили боевые действия. Демонстративно формировались партизанские отряды, не подчиняющиеся ни одному из правительств. Всем стало ясно: даже если ультиматум властями и будет принят, то война неминуема. Люди самостоятельно поднимутся на вооруженную борьбу.

Такой реакции не ожидала и сама организация, поэтому Палладия срочно вызвали на совещание. Самое удивительное — организация оказалась не такой уж и сплоченной, как рекламировал ее Палладий Красовскому Мнения членов разделились, и большинство проголосовало за идею отозвать ультиматум и уйти в подполье, еще более глубокое, чем раньше. Палладий решительно выступил против.

— Неужели вы не понимаете, — доказывал он, — спецслужбы всего мира, едва мы дадим им передышку, рано или поздно всех нас поодиночке переловят. Действовать надо сейчас, пока мы диктуем свои условия. Человечество объединяется в борьбе против нас, а мы почему-то разъединяемся. Мои подчиненные вот-вот должны заложить первую бомбу в самом центре Москвы. Если в ближайшие несколько дней ничего не изменится, мы ее взорвем, а вот после взрыва посмотрим на реакцию этих будущих борцов за независимость!

После нескольких часов жарких споров Палладию дали разрешение действовать по своему усмотрению. По возвращении в Россию он получил видеозапись Кращелыга и теперь знал: у людей нет человека с необходимым биополем. Палладию захотелось повторить атаку на Зуевку и еще раз продемонстрировать свою силу. Он снова и снова включал видеокассету, уж очень ему нравились моменты, когда современные танки ничего не могли сделать против неповоротливого короба, вооруженного всего лишь маленьким космическим прибором — «всасывателем».

«А вдруг они придумают нечто такое, о чем мы даже не догадываемся? — анализировал он ситуацию. — Тогда все козыри будут у них, и мы ничего не сможем сделать. Если боимся мы, то пусть боятся и нас. Хватит ждать! Пора действовать!!!»

Палладий по телефону дал команду поставить взрыватель ядерной бомбы на боевой взвод…

Все это время Саша находился рядом с камерой бабушки Шуры и бабушки Кати. Вместо дверей у камер, расположенных в ряд, были большие решетки, поэтому коридор пленники видеть могли, а друг друга — нет. Очень скоро они догадались, что их разделяют только стены, а так как ночью их никто не охранял, им удавалось переговариваться и делиться информацией.

На допросы водили одну бабушку Шуру. Ее биополе пытались использовать, но рядом с ней работал только «везделет», да и то очень плохо. Бабушка рассказала, как один раз видела беспомощного Бариюса, слышала голос Леночки, но больше ей ничего узнать не удалось.

Саша постоянно думал о побеге. В его голове возникали различные планы, но почему-то все они могли осуществиться лишь в том случае, если бы рядом находился Бариюс со своим спасательным поясом. «Неужели без Бариюса мы ничего не можем сделать? — размышлял Саша. — Например, перепилить прутья решетки или прорыть подземный ход! Но где взять ножовку или лопату?» Своими соображениями он поделился с бабушками, но они тоже ничего не могли придумать. Казалось, что без Бариюса ничего из задуманного осуществить не удастся.

Однажды Саша обратил внимание на одну немаловажную деталь. Связку ключей от камер охранники вешали на гвоздь, вбитый в противоположную стену, до которой было довольно далеко — метров десять. Если взять очень длинную палку, заострить ее на конце, поддеть кольцо связки… Но где взять палку? А если вместо палки использовать веревку? И тут Саша вспомнил про рыбалку! Рыбу иногда ловят без удилища, просто бросают леску с грузилом и крючком на конце! Идея!

Саша снял свитер, дернул за шов снизу, тут же потянулась толстая шерстяная нитка. Отмотав приличный клубок, он долго рылся в карманах, где хранилось много нужных для любого мальчика вещей. Среди них нашлась обычная канцелярская скрепка. Из нее удалось сделать небольшой крючок, а вместо грузила Саша использовал смоченный в воде шнурок от ботинка. Удочка-закидушка была готова, но, сколько мальчик ни старался, брошенный крючок дальше половины пути не пролетал.

— А может, попробовать сделать рогатку? — после долгих раздумий посоветовала бабушка Катя.

— Из чего? — спросил расстроенный Саша.

— Из резинки плавок! — воскликнула бабушка Шура. — А концы ее привяжи между прутьями решетки.

К удивлению всех, импровизированная рогатка получилась очень мощной. Тяжелый крючок теперь не просто долетал до противоположной стены, а с силой ударялся в нее, и после каждого выстрела его приходилось ремонтировать. С такого дальнего расстояния попасть в маленькое кольцо связки ключей было практически нереально, но каждый новый бросок оказывался все более точным… И на вторую ночь удача наконец улыбнулась…

Крючок точно попал в центр кольца. Оставалось осторожно дернуть, иначе «добыча» могла сорваться… И снова пленникам повезло. Слетевшие со стены ключи упали на пол и остались на крючке. Саша медленно подтянул связку к решетке. Двери камер открылись быстро и легко!

Беглецы тихо проскользнули в соседний коридор. Бабушка Шура знала дорогу. В полумраке она легко ориентировалась и скоро уже показывала на дверь лаборатории, где находились Бариюс и Леночка. Прямо у входа дремал ничего не подозревающий охранник. Перед ним на столе лежал пистолет…

— Руки вверх! — щелкнула затвором бабушка Катя.

Академик Алешин, Степан и отряд специального назначения петляли по бесконечным лабиринтам карстовых пещер. Разрешение на проведение сверхсекретной операции по освобождению пленников дал лично президент. Как раз накануне его познакомили со Степаном…

В глубочайшей тайне Степана ночью доставили в Кремль. Президент с любопытством посмотрел на орангутанга и, вероятно, растерявшись, протянул ему для знакомства руку. Степан с достоинством пожал ее своей мохнатой лапой.

— Значит, это вы — Степан? — погладил его президент.

Степан кивнул и мигом стащил со стола, где стояла ваза с фруктами, банан. Президент ему очень нравился, но разве можно сравнить его с аппетитными бананами! Президент поставил перед Степаном всю вазу.

— Немного оказывается надо спасителю человечества! Если бы наши чиновники воровали так же мало, Россия давно бы стала передовой державой!!! Стоит подумать, не поменять ли нам какого-нибудь министра или губернатора на Степана, толку будет больше! Интеллигентный орангутанг смотрится лучше некоторых обнаглевших мартышек и макак.

Президент и Алешин уединились. Академик докладывал о разработанной операции по обезвреживанию террористов, одна из баз которых, как выяснилось, находится в России недалеко от деревни Зуевки, в огромных карстовых пещерах. Теперь с помощью «всасывателя» можно быстро добраться до преступников, но как они себя поведут? Без сомнения, ядерный заряд уже заложен, и не где-нибудь, а именно в Москве. Взрыв наверняка будет один, он необходим преступникам для запугивания и предупреждения. Бомбу можно найти «искателем», но, к сожалению, никто не знает, как его настроить на поиск ядерной боеголовки.