— Он вернется, он вернется, — повторяла Леночка, — разве он может обидеться на нас?

В самом конце передачи на студию позвонил президент России и рассказал о телефонном разговоре с президентом США. Лидеры двух супердержав полностью согласны со сложившимся общественным мнением. Завтра в Москву прилетят лучшие ученые всего мира, будет создана специальная комиссия, которая попробует установить контакт с Бариюсом. Если он состоится, то вся информация, все научные исследования, открытия и новые технологии станут доступны не отдельной стране, а всей земной цивилизации… Бариюсу теперь ничего не грозит — он почетный гость всего человечества!

— Ура! — закричали дети. — Мы победили!

Дядя Боря вернулся домой утром. По дороге он специально прошел мимо дома Воробьевых и теперь рассказывал о собравшихся во дворе тысячах людей. Вокруг городские власти выставили мощное милицейское оцепление.

— Вам там не дадут покоя, поживите пока у нас, — предложил он.

Скоро появился академик Алешин. Ему не терпелось познакомиться с людьми, дружившими с Бариюсом. Он уже знал, как детям удалось проникнуть в пещеру и познакомиться с представителем других миров.

— Много лет назад Юрий Гагарин первым из людей полетел в космос, — восторженно говорил он, — а вы первыми вошли в контакт с внеземной цивилизацией!

Академик очень долго расспрашивал детей о Бариюсе, его интересовало все, вплоть до самых мельчайших подробностей. Особенно ему понравилась история о вылетевшей через форточку бабушке.

— А если нам прямо сейчас спуститься в шахту, и Леночка снова попробует войти в космический корабль? — Алешин вопросительно посмотрел на маму.

Мама боялась отпускать дочь одну, но только Леночка могла пройти сквозь защитное поле. Мама потребовала разрешения сопровождать ее.

Академик взял телефон.

— Думаю, препятствий у нас не будет!

Леночка первой подошла к кораблю.

— Бариюс, Бариюс! — звала она.

Пещера ответила гулким эхом.

— Он не слышит нас или не хочет слышать!

Леночка, словно делала это тысячу раз, ловко проскользнула внутрь. Академик пощупал место, куда исчезла Леночка, но руки его уперлись в поверхность.

— Невероятно, — прошептал он.

Леночка отсутствовала довольно долго. Наконец она появилась, обняла маму и разревелась.

— Его там нет, он, наверное, погиб! Бариюс, милый, любимый!!!

— Он не мог погибнуть! — воскликнул Алешин. — Это несправедливо! Мы так долго его ждали! Может, он где-нибудь поблизости?

— Он бы оставил записку, — продолжала плакать Леночка.

Мама обняла Леночку.

— Если он жив, то обязательно вернется. Он не может обидеться на людей!

Прошло несколько дней, но Бариюс не появлялся. Леночка еще три раза в сопровождении мамы и академика Алешина спускалась в пещеру, проходила на корабль, но все оказалось напрасно.

Прибывшие со всего мира в Москву ученые работали день и ночь. Из них сформировали несколько больших групп, которые занимались строго определенными исследованиями. Бесконечно просматривалась видеозапись Кращелыги, опрашивались многочисленные свидетели.

Тяжело пришлось семье Воробьевых. Маму, папу и Леночку расспрашивали относительно каждой мелочи, часто вопросы были бестактными и глупыми. Даже у спокойного папы иногда сдавали нервы. Особенно его злила целая очередь журналистов, записавшаяся на интервью чуть ли не на год вперед. И ладно бы писали они правду (впрочем, находились и такие), но в основном публиковалась какая-то несусветная чушь.

И опять выручил Очкариков. Он быстро разобрался с журналистами и телевизионщиками, назначив очень крупные денежные суммы за каждую минуту интервью или съемки. Деньги решили переводить на счета детских домов и больниц. От этого очереди не уменьшились, но у всех членов семьи появилось удовлетворение, что причиняемые им неудобства смогли обратиться в реальную помощь детям, а ради этого можно и постараться.

Как-то раз Леночку попросили вынести с корабля для исследования какую-нибудь вещь или прибор.

— Как же я могу что-то взять без спроса? — искренне удивилась она.

— А вдруг Бариюс никогда не вернется? — спросил один из ученых. — А любой предмет с корабля при правильном использовании может изменить в лучшую сторону жизнь всего человечества.

— Он обязательно вернется! — твердо ответила Леночка.

И снова помог Очкариков. Он посоветовал написать маме заявление на имя президента и рассказать, что бесконечные вопросы отрицательно сказываются на здоровье детей. Президент согласился с этими доводами, и семьям разрешили отправить Леночку с Сашей в деревню к бабушке Шуре.

В глубокой тайне академик Алешин посадил Леночку и Сашу на поезд. В первый раз за все это время людей вокруг не оказалось. Было как-то непривычно тихо, оказывается, к тишине тоже нужно привыкать.

Бабушка очень обрадовалась столь неожиданному приезду. Она горячо расцеловала Леночку и Сашу, налила им свежего молока, дала по пирожку.

— Какой странный вкус, — заметила Леночка, с аппетитом уплетая пирожок, — ты так никогда не пекла.

— А это не я пекла.

— А кто?

— Я! — раздался знакомый голос сзади.

Леночка повернулась и увидела Бариюса. Девочка бросилась к нему, обняла.

— Бариюс, любимый, милый, хороший!

Саша тоже обрадовался. Он целовал Бариюса в затылок и гладил по серебристой шерстке.

— Мы уже думали, что больше никогда тебя не увидим!

Когда Бариюс наконец освободился от объятий, он рассказал, почему не вернулся на корабль. Оказывается, запасной вход в пещеру застроили большими жилыми домами, а около основного дежурили солдаты. Бариюс решил не рыть новый ход, не возвращаться в квартиру, где, возможно, могла быть засада, а переждать на крыше одного из соседних домов, но там тоже везде располагались посты вооруженных людей… Вот тогда он и вспомнил о бабушке. Ночью Бариюс, ориентируясь по звездам, долетел до места, которое когда-то она обозначила ему на карте.

Деревня находилась глубоко в лесу. Здесь не было даже электричества, поэтому люди давно покинули ее. Свой век в ней доживали лишь несколько стариков, умевших обходиться без света, радио и телевизора.

Бабушка ничего не знала о московских событиях. Внимательно выслушав Бариюса, она посоветовала ему дождаться лета, когда на каникулы родители привезут к ней Леночку, вот тогда уже всем вместе и решить, как поступать дальше. Так Бариюс остался жить у бабушки…

После сытного обеда Леночка с Сашей немного вздремнули и пошли на огород помогать бабушке. Бариюс что-то ремонтировал в сарае. Соседка, бабушка Катя, тоже возилась на своем участке. Дети волновались, не увидит ли она Бариюса. Как же они удивились, когда бабушка Катя подошла к забору и закричала:

— Бариюс, помоги мне, пожалуйста!

— Иду, Катерина Ивановна! — вылетел из сарая Бариюс.

Леночка и Саша побежали к бабушке.

— Бабушка, — укоризненно спросила Леночка, — зачем ты рассекретила Бариюса?

Бабушка беспомощно развела руками.

— Да разве могут быть в деревне какие-то тайны? Здесь вам не город, здесь все как на ладони. Вот и пришлось рассказать. Все очень жалели Бариюса…

— А вдруг до приезда родителей кто-нибудь проболтается?

— Ну что вы, — успокоила детей бабушка, — тут во время войны наших раненых партизан прятали. Об этом все знали, но предателя не нашлось! А Бариюс — молодец! Всем огороды вскопал, а бабушке Кате дом покрасил. Краски всего-то полбанки нашлось, а он размножил ее и покрасил, то-то наши старики удивлялись!

Леночке стало стыдно. Она не первый год отдыхала здесь летом, но у нее и мысли ни разу не мелькнуло, чтобы, кроме бабушки, помочь еще кому-то.

— Теперь мы с Бариюсом много чего вместе сделаем! — решили дети.

До лета оставалось совсем немного времени, но жара стояла уже невыносимая. Саша давно мечтал искупаться в речке, а заодно половить рыбу, и вот, наконец, свободная минута нашлась.