- Жду тебя в "Gorvello" через час,- настойчиво проговорил Винсент и отключился.

Но этого не могло быть, Винсент не мог знать правду о Доминике… Не видя ничего вокруг, я подошла к шкафу и начала бездумно одеваться. Однако, бросив беглый взгляд в зеркало, поняла, что из-за покрывавших кожу лиловых пятен подбору гардероба придётся уделить больше внимания. Уже собравшись и вызвав такси, я снова остановилась перед зеркалом. Тонкая кофточка с длинными рукавами и высоким воротником скрывала синяки. Бледное лицо осунулось, увеличенные сиреневатыми кругами глаза казались огромными, и это придавало всему облику что-то драматичное и волнующее. Но как же сильно отличалось то, что я видела теперь, от позолоченного загаром лица с блестящими радостью глазами ещё каких-то несколько недель назад!.. Захватив бейсболку и солнечные очки – необходимую защиту от солнца, я шагнула за порог.

За время поездки я успокоилась окончательно. Винсент не мог знать о Доминике. Скорее всего, он просто руководствовался легендой, которую создал сам Доминик, повторяя, что из-за сильной занятости днём может появляться в обществе только вечером.

Винсент уже ждал за одним из столиков. Я с досадой отметила, что столик был возле окна, и его щедро заливали солнечные лучи. Но делать было нечего.

- Винс, у меня совсем немного времени.

- Ты не хочешь это снять?- он кивнул на очки и бейсболку.

- О чём ты собирался со мной говорить?

К нам подошла официантка, и Винсент нетерпеливо бросил:

- Капучино и кофе, спасибо.

Я слабо улыбнулась.

- Ты ещё помнишь мои предпочтения…

- Уверен, что помнил бы их и через много лет, но… мы ведь расстались не так давно.

- Да,- шёпотом подтвердила я.- Это мне кажется, что с тех пор прошла вечность…

Винсент легко сжал мою руку, но я её тут же отдёрнула.

- О чём ты хотел говорить?

- Хорошо, я начну,- криво усмехнулся Винсент.- Тоска по тебе сводила меня с ума. И не представляешь, как я мучился, думая, что всё время, пока ты была со мной, для тебя существовал только Доминик…

- Винс, не нужно…

- Тебе лучше не знать, какие мысли меня посещали. И сейчас я прошу за них прощения. На самом деле ты мне не лгала. Что вы состоите в родстве, ты не сказала ни разу. Он – вампир, поэтому в его венах течёт твоя кровь.

Наверное, рухнувшие с неба камни вызвали бы меньшее потрясение. Не в состоянии произнести ни звука, я ошеломлённо смотрела на Винсента.

- Всё стало на свои места,- он не сводил с меня потемневшего взгляда.- Твои старания не оставаться со мной после захода солнца, его намёки, твоя бледность, непонятные слова на вечеринке у Эми, эти вновь и вновь появляющиеся раны на шее. Это ведь были его укусы! Всё это время он высасывал из тебя жизнь…

- Довольно!- я ударила ладонью по столу.

Чашка с капучино опрокинулась, по светлой поверхности растеклась коричневая лужица.

- Вампир? В самом деле? Почему не сам дьявол! Не хочу думать, что наш разрыв настолько сказался на твоей психике, но если это всё же так, обратись к специалисту. Я ничем не могу тебе помочь!

Вскочив со своего места, я бросилась к выходу. Но Винсент догнал меня на улице и, не успела я опомниться, сорвал очки и бейсболку. Солнце ударило в глаза, опалило кожу, и я вскрикнула…

- Что он с тобой сделал…- с болью прошептал Винсент.

Он держал меня мёртвой хваткой, не давая вырваться, и тогда, больше не в силах выносить эту пытку, я выкрикнула:

- Уведи меня отсюда!.. Куда угодно…

Уже в следующее мгновение стало легче – Винсент надел на меня бейсболку, и, лихорадочно вырвав из его руки очки, я спрятала за ними глаза. Винсент подхватил меня за плечи и повёл к стоявшему неподалёку автомобилю. Всю дорогу никто из нас не произнёс ни слова. Но вот мы оказались в квартире. Винсент задвинул портьеры и повернулся ко мне.

- Почему ты ничего не сказала?

Я устало сняла очки и бейсболку.

- А что я могла сказать? Что живу под одной крышей с вампиром, которому почти восемь сотен лет? Что он только ждёт момента, чтобы обратить и меня? И ты бы поверил?..

И замолчала от внезапной догадки. Как он узнал?.. Подлетев к Винсенту, я рванула воротник его рубашки, прежде чем он успел мне помешать. На пол посыпались пуговицы, а я, не веря глазам, смотрела на две небольшие ранки на его шее… Мягко разжав мои пальцы Винсент запахнул рубашку.

- Как он мог… Зачем?..

- Кто?- тихо спросил Винсент.

- Доминик… Кто же ещё…

- Это был не Доминик.

Я похолодела и едва слышно выдохнула:

- Арент…

- Ты его знаешь?- удивился Винсент.

В отчаянии я рухнула на диван. Винсент присел рядом и стиснул мои ладони.

- Бессмертный не может убить бессмертного, но смертный может. Он хочет отомстить Доминику за какую-то давнюю обиду, а я смогу избавить от Доминика тебя…

- Проклятая тварь! Дьявол!..

Не помня себя я пнула ногой журнальный столик с такой яростью, что он опрокинулся. Словно в ускоренной перемотке, в памяти замелькали сцены: спортивный клуб, игра в боулинг, бар "Молох", Винсент, усадивший меня в такси, и тёмная фигура Арента на противоположной стороне улицы. "Обернись!"- прошептал он, и я, обернувшись, увидела Винсента. И только сейчас до меня дошёл смысл второго слова, которое я тогда не расслышала: "Не отвергай!". Он всё спланировал с самого начала… Винсент смотрел на меня широко раскрытыми глазами.

- Отомстить Аренту поначалу хотел Доминик. Целью Арента с первой ночи нашего знакомства была я. Он хотел обратить меня ещё до того, как Доминик узнал о моём существовании… Но как он смог до тебя добраться? На тебе ведь был ковчежец с освящённой землёй…

Лицо Винсента болезненно дёрнулось.

- Так он должнен был меня оберегать… Я выбросил его в ту ночь на корабле…

Я бессильно опустила плечи.

- Ты ведь знаешь, у меня были проблемы… с алкоголем,- тихо проговорил Винсент.- После того, как ты была у меня, я начал верить, что всё-таки что-то для тебя значу. Мне даже удалось убедить себя, что ты можешь вернуться. Но когда я увидел тебя на корабле… с ним… Я был пьян, когда швырнул твой подарок в воду. И, если честно, было нелегко удержаться, чтобы не броситься следом. Этот тип, Арент, появился из ниоткуда в тот же миг… Не помню, что было после, наверное, я потерял сознание. Джек довёз меня домой. Укусы я заметил только днём, сразу вспомнил, что такие же видел у тебя… Ночью Арент появился снова, а утром я позвонил тебе, хотя он строжайше наказал этого не делать… Я должен буду убить Доминика, когда он попытается тебя обратить.

Придвинувшись ближе, Винсент с нежностью провёл ладонями по моему лицу.

- Ты называешь этого Арента дьяволом, но, рассказав о Доминике, он вернул мне жизнь…

- Перед тем, как её забрать! Неужели не понимаешь, что в живых он тебя не оставит?

- Жизнь имеет значение, только пока её ценишь,- улыбнулся Винсент.

- Не хочу об этом даже слышать! Они не могут ступить на освящённую землю, не чувствуют того, кто находится на освящённой земле, даже если связаны с ним кровью. У меня есть знакомый священник, он поможет тебе скрыться, пока всё не кончится…

- Пока что не кончится? Пока они, тот или другой, не обратят тебя? И ты говоришь это серьёзно?

- Мне ты уже не поможешь, Винс. С Арентом тебе не справиться. В нём течёт твоя кровь, ты не сможешь даже замахнуться на него!

- Может быть. Но если ты хотя бы допускаешь мысль, что сейчас я могу развернуться и уйти, ты совсем меня не знаешь.

- Но для чего?- простонала я.- Зачем к ожидающему меня проклятию добавлять ещё и вину в твоей безвременной смерти?

- Этой мой выбор, ты здесь ни при чём.

Я уткнулась лбом в его грудь.

- Я заслужила проклятие…

- Не говори так!- Винсент встряхнул меня за плечи.- Разве это твоё желание, стать такой, как они? Ты лишь должна была всё мне рассказать.

- Хорошо,- я вытерла набежавшие слёзы.- Может, хотя бы тогда ты поймёшь, что, спрыгнув с Эвереста, имел бы больше шансов выжить, чем заключив сделку с Арентом.