- Какого чёрта, Джек? Я же забрал у тебя ключи…

Я остановилась, не в силах произнести ни слова. Винсент замер с полуоткрытым ртом, глядя на меня так, будто видел призрак. Потом тряхнул головой, и опять уставился на меня. За последние несколько месяцев мне пришлось повидать многое – иногда я удивлялась, что до сих пор сохранила рассудок. Но вид нетрезвого Винсента потряс меня больше всего. Его лицо осунулось и приняло нездоровый оттенок, на щеках пробивалась щетина, синие глаза потускнели, волосы были взлохмачены… В квартире по-прежнему был идеальный порядок, только под столиком стояло несколько пустых бутылок из-под виски. Я подошла ближе.

- Привет… я… Джек сказал, что…

- Джек…- с неожиданной злобой проговорил Винсент.- Конечно, что ещё могло заставить тебя прийти… Зачем ты здесь?

- Узнала, что тебе плохо…

- Узнала… Сама не могла догадаться?

- Я не думала, что настолько…- в голове была пустота, я не находила нужных слов.- Винс, пожалуйста… прости меня…

- Перестань. Откуда этот мело… драматизм…

Криво усмехнувшись, Винсент попытался встать, но тут же отказался от этого намерения. Я всхлипнула, едва сдерживаясь, чтобы не разреветься в голос.

- Зачем ты так себя изводишь, Винс?.. Ради чего?..

- Из-за боли!- яростно выпалил Винсент и всё-таки поднялся с дивана.- Из-за тоски, которая не оставляет меня ни днём ни ночью! Каждый справляется с ней как может, и не тебе осуждать мои методы!

- Ни одна женщина не стоит того, что ты с собой делаешь, я – тем более.

- Ты пришла для этого? Чтобы мне это сказать? Сказала, теперь уходи.

Чуть к нему придвинувшись, я осторожно коснулась ладонями заросших щетиной щёк.

- Винс, я уже ушла. Остались лишь воспоминания. Как только ты их отпустишь, я исчезну совсем.

В глазах Винсента появилась грусть, ладони прижались к моим рукам.

- Почему ты думаешь, что я этого хочу?.. Твои пальцы дрожат…

Отдёрнув руки, я отступила назад. Винсент смотрел на меня тоскующим взглядом.

- Мне так тебя не хватает.

- Винс, не нужно…

- Я знаю… Знаю, что это бесполезно. По-настоящему моей ты никогда не была, потерять то, чем не обладаешь, невозможно, всё это я знаю… Он всегда был где-то рядом, словно навязчивая тень…

- Винс…- прошептала я, но он меня не слышал.

- Когда я увидел тебя на вечеринке Лив, у меня перехватило дыхание. Я специально подошёл так, чтобы ты налетела на меня со своим шампанским. Довольно дурацкий приём, но сработал безотказно. Хотя как он мог не сработать? Ты ведь не смотрела перед собой… ты смотрела в другой конец зала – на Доминика…

Я отвернулась, по щекам безудержно катились слёзы. Винсент тяжело опустился на диван.

- Только идиот мог поверить, что он твой кузен. И я поверил, заставил себя поверить, потому что так хотел… Скажи, зачем ты всё-таки пришла?

Вытерев слёзы, я присела с ним рядом. Позже я удивлялась, что в тот момент смогла говорить так внятно и таким ровным голосом.

- Я пришла, потому что ты мне дорог. Так было и так будет всегда, веришь ты в это или нет. То, что связывает меня с Домиником, не имеет ничего общего ни с моими чувствами, ни с желаниями. Я просто должна быть с ним. И я знала это, когда познакомилась с тобой, но позволила, чтобы всё зашло настолько далеко. Этого я не прощу себе никогда… Свою боль я заслужила. Ту, что причинила тебе, мне ничем не искупить. И всё же, если бы это не принесло таких страданий тебе, я бы ни о чём не жалела. С тобой я была счастлива, даже когда думала, что это уже невозможно…- голос всё-таки пресёкся, но я быстро овладела собой.

- Жаль, что ты не познакомился с Дженни, вы бы с ней наверняка подружились. Она всегда говорила: пока у человека есть люди, которым он дорог, жизнь должна его радовать. У тебя есть друзья, которые за тебя переживают, есть родные, и я тоже никогда не перестану о тебе думать. Поэтому вернись к жизни, которая тебя ждёт, и не тревожься ни о чём. Эта боль, что, кажется, останется навечно, на самом деле пройдёт, как проходит всё в этом мире.

Винсент придвинулся ближе, почти со страхом всматриваясь в моё лицо.

- Ты говоришь так, будто собираешься умереть…

- Можешь считать меня умершей, если это вернёт к жизни тебя, если тебе будет легче…

- Легче? Ты с ума сошла… Ты… больна?

Я задумалась на мгновение, но прибегать к подобному фарсу всё же не стоило.

- Нет. Я уезжаю.

- Навсегда?..

Его дрогнувшие губы, взгляд, полный тоски, разрывали мне сердце, и я порывисто бросилась ему на грудь. Винсент лихорадочно прижал меня к себе и зашептал:

- Почему я должен тебя отпускать? Для меня солнце не светит, когда тебя нет рядом… Если то, что ты говорила – правда, почему ты должна уйти?.. Что тебя с ним связывает? Я сделаю что угодно, лишь бы тебя от него избавить!..

Эти слова меня по-настоящему испугали, я умоляюще заглянула ему в глаза.

- Дело не в нём, Винс. Просто так должно быть. Это не изменить никому,- приложив ладонь к его груди, я нащупала ковчежец.- Обещай, что никогда, ни при каких обстоятельствах его не снимешь.

- Хорошо, если для тебя это важно…

Я горячо прильнула к его губам и, прежде чем он успел опомниться, бросилась прочь. До меня ещё вроде бы донёсся его голос, но я так и не оглянулась, слетела вниз по ступенькам и остановилась только в нескольких кварталах от его дома. И тогда, прислонившись к какой-то стене, дала волю слезам… Но закат приближался – пора было возвращаться к Доминику. С ненавистью и злобой я думала о том, что увижу его вновь. В последние недели я настолько научилась себя контролировать, что обращалась с ним почти дружелюбно. И вроде бы это начало производить на него определённое впечатление. Но сейчас маска, слепить которую мне стоило таких усилий, была готова вот-вот соскользнуть. Убить Доминика мне хотелось как никогда. Всё время до заката я неподвижно просидела на белом диване, сжимая рукоять кинжала, оставшегося в наследство от Толлака. Теперь я не сомневалась: какой бы сильной не была связь между Домиником и мной, я смогу всадить клинок ему в сердце. Но момент ещё не наступил – Доминик не доверял мне настолько, чтобы стоило рискнуть.

Когда предпоследний луч солнца исчез за горизонтом, я спрятала кинжал. Когда угас последний луч, я сделала глубокий вдох и, не успела выдохнуть, как по венам пробежал привычный пронизывающий холод, а тело обвили цепкие руки Доминика.

- Точен, как всегда,- усмехнулась я.

- Можно подумать, ты мне не рада.

- Можно подумать, мои эмоции тебя волнуют.

- Не просто волнуют, моя любовь, не дают покоя. Этот день показался мне бесконечным. Но для тебя, наверное, промелькнул, как одно мгновение. Кстати, как поживает Винс?

От неожиданности я подалась назад, но Доминик ловко подхватил меня в охапку, и через мгновение мы уже были на кровати под балдахином. Кинув меня на подушки, он тотчас склонился надо мной.

- Что с тобой, моя любовь? На тебе лица нет.

Я увернулась от его губ, уже готовых прижаться к моим.

- Как ты узнал?..

- Разве это не первое, что приходит на ум, когда ты настойчиво просишь об отдыхе и солнце, и не где-нибудь, а в этом городе? За солнцем я мог бы отправить тебя на какой-нибудь островок в океане. Но там ведь не было бы твоего голубоглазого друга.

- И зная, зачем это нужно, ты меня отпустил? С чего бы…

Поцелуй Доминика не дал договорить, руки быстро освобождали меня от одежды.

- Я видел твоего приятеля на следующую ночь после того, как малышка Лив нас оставила,- прошептал он, обвиваясь вокруг меня, словно змея.- Собирался отправить его следом.

Я в ужасе отшатнулась, почти вырвавшись из его рук, но Доминик удержал меня за талию и снова потянулся к моим губам. Я отдёрнула голову.

- Что заставило тебя передумать? Не мысли же обо мне?

- О ком же ещё? Говорят, рану любви может излечить лишь тот, кто её нанёс. Но сила, заключённая в тебе, несёт разрушение, а не исцеление. Признаюсь, вид твоего страдающего приятеля произвёл на меня впечатление. Так зачем бы я стал избавлять его от боли, а тебя от напоминания о том, что ты её причинила? И почему бы не позволить тебе взглянуть на дело твоих рук?