Арман по обыкновению решил, что в его трактир пришла очередная дама из высшего квартала, решившая стать вдовой и заказать смерть опостылевшего мужа или поквитаться с соперницей. За свою долгий век он повил не мало, уже ничему не удивляясь и философски относясь к жизни.

– Леди, чем могу помочь? – Произнес мужчина хриплым голосом, пытаясь разглядеть под капюшоном лицо незнакомки.

– Кое-чем можешь, старый друг. – Хмыкнула она в ответ и подняла голову.

– Документы на дом сохранились?

– Бри. – Тихо охнул хозяин трактира. – Что ты здесь делаешь? Неужели решила вернуться в столицу?

– Так сложились обстоятельства.

– Рэн с тобой?

– А где же ему еще быть? Арман, мне бы не хотелось задерживаться в этом месте дольше необходимого…

– Понял. Подожди немного.

Хозяин юркнул в темную нишу и исчез. Долго ждать не пришлось, держатель трактира, как и обещал, через несколько минут снова предстал перед глазами Брианны.

– Вот. Держи. – Протянул он свернутый в трубочку пергамент.

– Спасибо, что сохранил.

– Это меньшее, что я мог для тебя сделать. Если не секрет, что привело тебя в Айнор?

– Дочь поступает в академию магии. – В голосе женщины послышались нотки гордости.

– Не знал, что у тебя есть дочь, да еще такая большая.

Бри пожала плечами, давая понять, что сказать ей на это нечего и поднялась с места.

– До встречи, Арман.

– Где вы остановились? – Окликнул ее мужчина.

– В «Диком коте».

Арман покачал головой.

– Нехорошее место. Туда часто наведываются люди Хромой ноги.

Брианна в удивлении вскинула брови.

– Серьезно? Этот идиот выбрался в срединный город?

– Угу. Мой тебе совет. Съезжайте скорее оттуда. Дом у вас теперь есть, там, кстати, полный порядок. Пара слуг, всегда следят за чистотой и ухаживают за садом. – Мужчина краем глаза заметил двинувшуюся в их сторону фигуру и махнул рукой Брианне. – Все, иди. Нечего тебе тут отсвечивать, если хочешь остаться не узнанной.

Женщина, молча, кивнула и поспешила удалиться. Нужно было возвращаться назад, туда, где ее ждали муж и дочь.

Рэн с Тарией уже пару часов сидели в общем зале. Девушка нервно выстукивала пальцами барабанную дробь и с каждым скрипом посматривала на входную дверь, надеясь, что в нее войдет мать, но этого не случалось.

– Почему она так долго?

– Не знаю. Должна бы уже вернуться, но ты не переживай, дочка, мама у нас боевая, себя в обиду не даст.

Бывший наемник знал, что так оно и есть, но тревога, поселившаяся в груди, заставляла волноваться. Поглядев, на ежившуюся от прохлады дочь произнес:

– Тебе бы одеться.

– Ага, я сейчас. – Воскликнула девушка, вскакивая на ноги.

Рэн оглядел зал, где кроме них сидели только двое полуночников. Прилично одетые и занятые разговором они не вызывали подозрений.

– Сиди, я сам принесу.

Тария только вздохнула и, опустившись обратно на скамью, подперла голову руками.

Стоило Рэну покинуть первый этаж, как злополучная парочка поднялась с места и направилась в сторону одиноко сидящей девушки.

– Доброй ночи, красавица. Не скрасишь ли ты наш досуг?

– Что? – Рассеянно спросила Тария, не до конца понимая, сделанного ей предложения.

– Твой мужчина ушел, оставив тебя скучать, так почему бы не подняться в нашу комнату. Все веселее, чем сидеть тут в одиночестве.

– Отец, а не мужчина. – Поправила девушка подошедших, – и спасибо, но я лучше останусь в зале.

– Детка, это было не предложение, а констатация факта. – Один из мужчин уселся рядом и положил ладонь ей на колено.

Тария дернула ногой, скидывая чужую руку, намереваясь подняться, но тут же оказалась в плену крепкой хватки.

– Не ломайся.

Застыв на мгновение, она позволила телу расслабиться, почувствовав шаловливые пальчики, пробирающиеся под юбку, и скривилась от отвращения, чтобы в следующую секунду со всей силы ударить локтем в солнечное сплетение держащего ее мужчины.

– Получи!

Посмотрев на согнувшегося пополам обидчика, Тария довольно улыбнулась, а затем отскочила в сторону, так как второй начал надвигаться на нее с самым что ни на есть злостным выражением лица.

– А ну, иди сюда, дрянь!

– Где же ты, папа? – Девушка бросила мимолетный взгляд на пустую лестницу, ведущую на второй этаж, и забежала за соседний стол.

Мысли крутились, как жернова мельницы.

Жаль, что с собой нет меча, уж тогда бы она показала, на что способна. Плащ, с вшитыми в рукава иглами, тоже находился в комнате, но будь он надет на ней, Тария не была уверена, что смогла бы пустить смертельное оружие в ход против живого человека. Сейчас нужна была только ловкость и сноровка, чтобы выиграть время и дождаться отца. Растерявшись в незнакомой и опасной ситуации, девушка даже не вспомнила, что владеет магий.

Хозяин трактира, выглянул в зал и, увидев двоих развлекающихся господ, поспешил скрыться из виду. Нечего ему встревать в такие разборки. Подумаешь, захотелось парням потешить плоть с молодой девкой низшего происхождения, от нее не убудет. Ему не стоит даже пытаться оговаривать каждого молодчика, а то «Дикий кот» придет в упадок уже через несколько месяцев, да и Хромой ноге может не понравиться, что Дирон мешает получать удовольствие его людям.

Тария вздернула подбородок, показывая, что не собирается сдаваться. Взгляд человека, стоящего напротив, вызывал оторопь. В нем не было злости или ненависти, как у деревенских мальчишек, в них было превосходство с толикой презрения, да холодная решимость получить свое. Девушка поняла, что мужчина не считает ее за соперницу. Для него она пустое место, даже не человек, так, вещь, которой можно попользоваться и выбросить.

Сбоку послышался шорох, а затем отборная ругань. Пострадавший от ее кулака распрямился. На его лице была написана хорошо знакомая Тарии ярость.

– Ты пожалеешь об этом, девка! – Злобно рыкнул он.

Девушка вздрогнула, отступив еще на шаг назад.

Отвлекшись на одного мужчину, она на мгновение выпустила из виду второго, который резко перескочил через разделяющий их стол и скрутил руки, не успевшей опомниться Тарии.

– Ой! – Только и смогла воскликнуть девушка.

– Я держу ее Трим.

– Прекрасно. – На лице мужчины появилась глумливая улыбка. – Теперь мы с тобой развлечемся.

Тария с ужасом смотрела на приближающегося человека, при этом дергаясь и вертясь, стараясь вырваться из жесткой хватки, не понимая, как она могла так легко позволить себя поймать. Неужели все годы обучения с родителями не дали никаких результатов? Зачем ей умения боя, сила и выносливость, если она не может справиться с нападавшими? На глаза стали наворачиваться слезы обиды и злости на саму себя.

– Пустите! Я буду кричать! – Привела последний аргумент девушка, в ответ услышав только хохот мужчин.

– Кричи, сколько влезет. Думаешь, тебе кто-то придет на помощь? Вряд ли.

Как бы Тарии не хотелось самой справиться с ситуацией, растерянность и неопытность не позволяли ей избавиться от обидчиков, и она сделала то, что пообещала. Она закричала.

– ПАПА! ПОМОГИ!

Рэн появился на верху лестницы, сверкая гневным взглядом. Из его рта вылетел грозный рык, когда он увидел двоих мужчин, зажимающих у стены дочь.

– Убью!

В это же время дверь таверны скрипнула и в полутемное помещение скользнула женская фигура в плаще.

Тария даже глазом не успела моргнуть, как оказалась свободна, а напавшие на нее мужчины уже лежали на полу, корчась от боли.

– Милая, как ты? – Послышался голос матери, и ласковая рука легла на ее щеку.

От всего пережитого Тарии хотелось плакать, но она мужественно сдержала слезы и лишь кивнула, давая понять, что с ней все в порядке. Рэн в это время, молча, стоял над поверженными противниками, сжимая руки в кулаки и борясь с искушением прибить мерзавцев.