– Без дальнейшего изучения, слишком рано говорить, я не знаю, как эти драконы взаимодействуют друг с другом, и пригодны ли для них условия жизни, организованные в заповеднике, – Драко сделал паузу, – В заповеднике все драконы, хотя мы и пытаемся ограничить их, всё же способны вступать в контакт друг с другом. Если эти существа не способны адаптироваться… – Драко позволил словам затихнуть, а Рольф мрачно кивнул.

– Понятно, – задумчиво ответил Рольф, – Драко, если есть хоть какие-то признаки человеческих жертв… – Драко понимающе кивнул.

– Если появятся доказательства такового, я сразу же сообщу Вам об этом.

– Будем надеяться, что до этого не дойдёт, – серьёзно сказал Рольф.

– Согласен, – ответил Драко. В любом случае, вызывать специально обученный отряд палачей было бы нежелательно.

– Драко, не для протокола, как ты? – спросил Рольф, сосредоточив всё своё внимание на Драко.

– Я сосредоточен на миссии, сэр…

– Да, да, довольно об этом. Я прочёл статьи. Что ты о них думаешь? Я беспокоюсь за тебя.

– Я… я думаю, – заикаясь, пробормотал он, пытаясь взять себя в руки, – я думаю, что как только смогу выполнить задание, вернусь домой и там уже смогу разрешить все личные проблемы. На данный момент работа для меня в приоритете, – твёрдо ответил Драко.

– Ну что ж, будь по-твоему! – Рольф вздохнул, – Пожалуйста, позови Козиму, хочу поговорить и с ней.

– Конечно.

– Драко, будь осторожен, – сказал Рольф с улыбкой. Драко кивнул и убрал голову из огня.

– Козима? Рольф хочет поговорить с тобой, – сказал Драко, невольно прервав разговор между ней и Торреном. Он отошёл от камина и освободил место для Козимы.

– Всё в порядке? – спросил Торрен

– Да, – со вздохом ответил Драко.

– Оно и видно, – произнёс Торрен, выгнув бровь.

– Снова Поттер, босс беспокоится о моём благополучии, – Драко закатил глаза и раздражённо ущипнул себя за переносицу, надеясь остановить нарастающую головную боль.

– Итак, ты и Поттер? Наконец-то это случилось? – спросил Торрен. Лёгкая усмешка появилась на его губах, и Драко поднял бровь.

– Не пойму, о чём ты, – ответил Драко раздражённо, – Будто ты только этого и ждал!

– Брось, Драко, думаю, что весь состав румынской резервации знал, что ты по уши влюблён в Поттера, – рассмеялся Торрен, и блондин внутренне съёжился, уставившись на своего друга.

– Никогда больше не произноси эту фразу! Кошмар! – Торрен засмеялся ещё громче, подняв руки в знак капитуляции, не в силах остановиться. Он вытер слёзы, и продолжил.

– Каждый раз, когда бедняга Чарли вспоминал о нём, у тебя начиналась загадочная мигрень, – усмехнулся Торрен.

– Меня не так просто разгадать! – всё ещё негодуя, воскликнул Драко.

– Ладно, может быть, только половина резервации, – подмигнул Торрен.

– Ты совсем не умеешь шутить, знаешь? – сказал Драко, борясь с желанием улыбнуться. Он покачал головой, только сейчас осознавая, как сильно скучает по своим друзьям из заповедника.

– Я? Я уморителен, и я вижу, как тщетно ты пытаешься совладать с улыбкой! – ответил Торрен, смеясь, и Драко всё же сдался и улыбнулся в ответ, – Ну а если серьёзно, ты сказал Чарли?

– Нет, с какой стати? – спросил Драко, нахмурившись.

– Да ладно, Драко! Единственное, что было чуть более очевидным, чем твоя слабость к Гарри Поттеру, это то, какими неловкими стали ваши отношения с Чарли после того инцидента с браконьерством. Ты, конечно, очень умён, но иногда жутко глуп! – Драко фыркнул, удивлённо почувствовав укол вины.

– То же самое только что сказал мой босс! – Драко повернулся всем телом к Торрену и скрестил руки на груди, – Ты обсуждал это с Чарли? – Торрен покачал головой.

– Что именно? Ты ведь утверждаешь, что ничего и не было, – Торрен поднял бровь и бросил на Драко хитрый взгляд, – Пока ты всё это время был влюблён в Героя, бедный Чарли безуспешно строил тебе глазки.

– Не выдумывай! – Драко взмахнул рукой, – Он сам ясно дал понять, что мы никогда не сможем быть больше, чем друзьями.

– Бедный, обманутый Драко, – улыбнулся Торрен, положив руку ему на плечо. Драко открыл рот, чтобы ответить колким замечанием, но в этот момент Козима отошла от камина и вернулась к ним, закончив разговор с Рольфом.

– Итак, мы готовы? – спросил Торрен с хитрой улыбкой и искоса взглянул на Драко. Драко сверкнул глазами, а затем закатил глаза в знак капитуляции.

– Да, – ответила Козима, тоже искоса поглядывая на Драко.

– Козима, я знаю, что Рольф просил тебя присматривать за мной, но я в порядке, честное слово, – Козима кивнула, но было видно, что сделала она это просто для галочки.

– Пора в путь, пока ещё светло, – тихо сказал Торрен, натягивая одеяло на спящего отца.

***

Они аппарировали примерно в полумиле от того места, где, по словам Лаклана МакФасти, обитали драконы, чтобы их появление не потревожило и не распугало существ. Драко глубоко вдохнул свежий и чистый воздух. Высокогорье позволяло видеть на многие мили вокруг, вплоть до долины, где находился заповедник МакФасти, и дальше вдоль озера. Блондин оглянулся, рассматривая окружающий пейзаж, и нахмурился. Не было никаких знаков или отметин, говорящих о том, что драконы вообще когда-либо занимали эту местность, что смутило Драко – всегда были признаки драконов в местах их обитания.

Царапины на камнях, о которые они точили зубы, или ямы в земле от их грузных тел и острых когтей. Он уже собирался поделиться своими наблюдениями, когда Торрен резко повалил Козиму на землю. Драко молниеносно сориентировался и тоже пригнулся к земле. В тот же миг характерный звук сотряс землю, и Драко затаил дыхание в ожидании появления дракона среди деревьев, но за шумом ничего не последовало. Драко растеряно посмотрел на Торрена, который лишь пожал плечами.

– Что это было? – взволновано прошептала Козима.

– Пока не уверен, – ответил Драко, доставая палочку. Он вывел ею в воздухе несколько витиеватых узоров и тут же нахмурился, – Кажется, что-то влияет на магию в этом районе. Показания заклинаний зашкаливают.

Торрен встал и с улыбкой протянул Козиме руку. Она покраснела, молча приняв помощь. Женщина поймала взгляд Драко, и он добродушно улыбнулся ей. Группа продолжила свой путь в направлении того места, о котором говорил старик МакФасти. Когда они подошли к небольшому возвышению, Торрен внезапно поднял руку в предупреждающем жесте. Драко подошёл ближе и увидел перед собой большой грот. Здесь и были искомые следы драконов – оловянные и серебристые чешуйки усеивали пол, а глубокие царапины покрывали землю.

– Это пещера, – с благоговением произнесла Козима, – А драконы всегда живут в пещерах? – Драко и Торрен покачали головами.

– Обычно нет, большинству драконов нравится быть на открытой местности, однако тот, что из Гринготтса, возможно, слишком привык к замкнутому пространству за столько лет заточения, – ответил Драко.

– Это и объясняет ночную активность, детёныши перенимают поведение у матери, – сказал Торрен, безуспешно крутя головой по сторонам, пытаясь увидеть хоть одну особь. Вдалеке послышалось мычание коровы, больше похожее на отчаянный и пронзительный крик. Вскоре в поле зрения появился рыжий вол, которого тащил оловянного окраса змей. Здоровенная скотина отчаянно пыталась вырваться, используя весь свой немалый вес, упираясь всеми конечностями в землю, но дракон был сильнее. Он был крупнее быка, гораздо более гибок, так что у вола не оставалось ни единого шанса на спасение. Бык безуспешно пытался проткнуть дракона смертоносными на вид рогами, но никак не мог найти нужный угол. Устав от бессмысленной борьбы, змей вцепился челюстями в шею измученного животного и с лёгкостью прокусил плоть. В последний раз встряхнувшись, бык упал на землю, пульсирующая кровь окропила траву и камни. Послышалась пронзительная трель, и четыре маленьких дракона высыпали из пещеры.

– Это, должно быть, самые юные детёныши, – сказал Торрен, а в это время маленькие дракончики окружили бедное животное, находя путь к мясистому животу. Детёныши были размером со среднюю собаку, их тонкие и извивающиеся серебристые тела напоминали Драко морских змей, а спину украшали недостаточно развитые крылья.