– Ты уже собрала вещи? – спросил он, пытаясь отвлечься. Она кивнула в ответ, – Отлично. Я планирую поговорить с МакФасти и вернуться в палатку до наступления темноты.

Козима вновь кивнула, направляясь в свою комнату за собранной сумкой.

***

Увиденное было определённо не тем, чего он ожидал. Драконий заповедник в Румынии представлял собой небольшие юрты, сгрудившиеся среди деревьев, вокруг небольшого костра в общей зоне. Здесь же всё было организованно совсем по-другому. Большое здание одиноко стояло в долине, расстилавшейся под ними, мутное озеро вдалеке окружало его с одной стороны. Строение выглядело как нечто среднее между за́мком и ангаром. Казалось, что когда-то это было большое и величественное поместье, но теперь от него осталось лишь небольшое крыло. Пока они спускались с холма, он размышлял, не находится ли остальная часть замка под чарами Фиделиуса – это могло бы объяснить странный вид здания. Они подошли ближе, и Драко почувствовал покалывание защитных чар, когда они миновали ворота; они замерли, ожидая кого-то, кто выйдет, чтобы поприветствовать их. Драко почувствовал внезапную волну ностальгии, и было трудно понять, был ли это знакомый запах или это была магия, которая окружала место, что казалось смутно знакомым. В воздухе стоял запах – безошибочно узнаваемый, присущий лишь драконам, а также сена, дыма, мяса и чего-то ещё, что было гораздо труднее описать. Он ломал голову, пытаясь описать эти нотки, что-то похожее на описание цвета, в его сознании он пах красным, глубоким, насыщенным и пьянящим, но отнюдь не самым приятным. По одному этому запаху он понял, что они находятся близко к инкубаторию.

Он повернулся к Козиме, которая с любопытством огляделась вокруг, и ободряюще улыбнулся. В этот момент из боковой двери здания вышел мужчина, вытирающий руки о большое полотенце. В порыве фамильярности Драко тепло улыбнулся, когда они подошли к встречающему ближе, бросил рюкзак на землю и крепко обнял мужчину. Он почувствовал недоумённый взгляд Козимы за своей спиной, и отстранился от мужчины. Но они продолжали стоять, обхватив друг друга за плечи, и оценивающе смотрели друг на друга.

– Торрен! Какой неожиданный сюрприз, – начал Драко, заметив, что длинные каштановые волосы, туго стянутые на затылке, стали немного седее, чем, когда они виделись в последний раз.

– Могу сказать то же самое, – весело ответил тот.

– Козима, это Торрен МакФасти. Мы вместе работали в Румынии. Торрен, это Козима Прюитт, мы вместе работаем в Министерстве, – он сделал паузу на мгновение, вновь оглядывая старого приятеля с ног до головы, – Сколько времени прошло с нашей последней встречи?

– Около двенадцати, а может быть, и восемнадцати месяцев. Рад тебя видеть!

– И я тебя! Ты так внезапно уехал, что мы даже не попрощались.

– Да, прости. Пока ты охотился на тех браконьеров, я получил срочное письмо от мамы с просьбой вернуться домой.

– Всё в порядке?

– Вновь отец… Он стареет, хотя сам никогда в этом не признаётся. Он уже не справляется с детёнышами так, как раньше, а теперь появились и другие проблемы.

– Какие именно? – деловито спросила Козима, и Драко заметил лёгкий румянец на её щеках, который совершенно точно не имел никакого отношения к холоду.

– Я уверен, вы здесь именно поэтому – другие драконы.

Драко молча кивнул в ответ.

– Ладно, я думаю, вы хотите скорее приступить к работе? – Драко снова кивнул, – Пойдём в дом, я приготовлю нам по чашечке чая, – улыбнулся Торрен, взмахнув волшебной палочкой и ведя их за собой в дом. Только когда они вошли в тёплое помещение, Драко понял, как он замёрз. Огромный камин в кухне занимал почти всю стену, поперёк него лежал вертел с каким-то животным и медленно вращался. Шкафы были заставлены кастрюлями, сковородками и прочим кухонным оборудованием, что напомнило ему кухню Гарри. Торрен жестом пригласил их сесть за стол, а сам принялся за приготовление ароматного чая.

– Так что за проблемы у вас с этими драконами? – спросила Козима, пока Драко пытался настроиться на рабочий лад.

– Ну, раньше в поле было полно овец. Они все пропали, исчезли посреди ночи; соседи-маглы думают, что в этом районе завелась шайка грабителей. Также случилось несколько пожаров в сараях и домах, не сотни, но достаточно, чтобы заставить местный совет маглов начать расследование и обратить внимание на камины, – Торрен повернулся и протянул им чай. Драко с благодарностью взял его и, наслаждаясь, на несколько секунд обхватил ладонями почти пузырящийся фарфор, прежде чем поставить его на стол, – Они изворотливы и выбираются на охоту лишь по ночам. Это, конечно, хорошо для статута секретности, но это также означает, что их будет чертовски трудно поймать, – вздохнул он, падая в кресло в углу комнаты, и Драко впервые заметил мешки под глазами друга.

– Ты выглядишь усталым, – сказал Драко, оценивающе глядя на Торрена.

– Неделька выдалась напряжённой, хотя я уверен, ты тоже не скучал, – Торрен понимающе улыбнулся и подмигнул Драко.

– Да, но чем меньше мы будем об этом говорить, тем лучше, – ухмыльнулся Драко, – Похоже, ты читаешь нашу местную газетёнку, – Торрен улыбнулся и кивнул.

– Да, мы используем её в инкубатории в качестве утеплителя, – все засмеялись, и Драко вновь порадовался встрече со старым другом, – Мы не виделись всего год, ну, может быть, два, а ты уже обедаешь с Гарри Поттером, – Торрен обречённо покачал головой, – Тебе понадобилось всего 15 лет, чтобы набраться храбрости, а я теперь должен Оксли 5 галеонов, – Драко нахмурился, неловко поправляя манжеты мантии.

– Как я уже сказал, чем меньше об этом говорить, тем лучше, – Драко невольно скривился и поймал на себе понимающий взгляд друга.

– Так что? Можете ли Вы рассказать нам ещё что-нибудь о драконах? – спросила Козима, уводя разговор от Гарри. Драко благодарно улыбнулся, глядя на вновь покрасневшую коллегу. Затем он повернулся к Торрену и увидел, что тот улыбается.

– Они странного цвета, – ответил он, и улыбка медленно сползла с его бледного лица, когда он уставился в одну точку, пытаясь воспроизвести их образ в памяти, – Они оловянного цвета, как серебряный сикль, – Драко понимающе кивнул – это описание совпадало с другими свидетельствами очевидцев, – И они прямоходящие. Мы заметили одного, он пытался удрать с ягнёнком, а сам был размером с жеребёнка. Так он неожиданно встал на задние лапы и зашипел, а затем выпустил столб огня. Было неприятно.

Драко кивнул, всё больше беспокоясь, но теперь дело было совершенно не в Гарри. С каждым новым рассказом очевидца этот новый вид всё больше походил на гибрид. И ему определённо не нравилось, что происходит.

– Звучит так себе, да? – скорее утвердительно сказал, чем спросил, Торрен, пристально глядя на него своими карими глазами.

– Ещё как… Шестнадцать лет без наблюдения, что означает примерно 8 яиц в кладке, от 8 до 14 кладок на одну самку. По крайней мере, что Гебридский чёрный, что Украинский железнобрюхий, спариваются только раз в 4 года. А беременность занимает примерно половину этого срока. И если мы говорим лишь об одной самке, то теперь речь может идти о четырёхстах пятидесяти детёнышах, – Драко выдохнул, проведя пальцами по волосам.

– Четыреста пятьдесят? – пролепетала Козима.

– Это максимум, но если речь идёт лишь об одной самке, – ответил Торрен, – В настоящее время в Шотландии насчитывается около четырёхсот самок, – повисло тяжёлое молчание, пока они смотрели на бледнеющие лица друг друга.

– Так, нам нужно поговорить с Рольфом, попросить, чтобы кто-нибудь связался с гоблинами в Гринготтсе и выяснил, могут ли они рассказать нам что-нибудь о своём драконе. И нам нужно попытаться выяснить, где они гнездятся, – Драко вздохнул, думая о предстоящей грандиозной работе. Он был бесконечно рад, что ему не придётся разгребать всё это в одиночку.

– Там, за следующим горным хребтом, – раздался грубый голос, и в кухню вошёл глава семейства МакФасти. Драко встал и кивнул грозному мужчине, а Козима последовала его примеру через долю секунды.