«Гарри, сегодня утром видел «Пророк», извини за шумиху в прессе. Не могу поверить, что мир сошёл с ума из-за двух мужчин, пьющих чай. Это не лучшая моя фотография, хотя как раз ты на ней хорошо смотришься. Просто хотел, чтобы ты знал, что можешь на меня рассчитывать, ведь день обещает быть трудным. Если тебе нужно поговорить, ты знаешь, где я живу. Твой, Драко».

Он улыбнулся, перечитывая короткое письмо, гадая, поймёт ли Гарри тонкие намёки, хотя, вероятно, что нет, так как он иногда мог быть тупым, как пробка, но Драко был рад, что осмелился на лёгкий флирт. Когда его перо красиво выводило буквы слова «Твой», он вновь осознал, как много значит в его жизни Избранный. Он снова вздохнул, вручая письмо почтовой сове. Он смотрел, как она улетает, надеясь вскоре получить ответ, и снова повернулся к стопкам бумаг на своём столе.

Уже наступило время обеда, а Драко всё так же сидел на одном месте, просматривая один отчёт за другим. Каждая пройденная секунда отравляла его кровь новой порцией неуверенности и паники. Он попытался сосредоточиться на работе, но поймал себя на том, что невольно его взгляд то и дело осматривает помещение офиса, в поисках доставленного ответа на свою записку.

Он снова вздохнул – ни намёка на почту. Может быть, СМИ отпугнули Гарри? Он думает, что Драко не стоит всех этих неудобств? Вопрос, который Драко пытался выкинуть из головы – что делать, если Гарри так и считает? Ему нужен перерыв. Он встал, снял очки, которые неохотно, но всё же носил во время работы, и помассировал переносицу, борясь с нарастающей головной болью.

– Мистер Малфой, – неожиданно раздался голос. Драко с удивлением заметил Рольфа, направляющегося к нему с явным выражением сочувствия на лице.

– Драко, прошу Вас! – ответил блондин.

– Драко, верно! – Рольф улыбнулся, – Как Вы держитесь? – Драко почувствовал укол в сердце, видя искреннее беспокойство.

– Я так понимаю, Вы видели газету? – спросил Драко, приподняв бровь.

– Да, и я не верю ни единому слову, – ответил Рольф, – Фотография тоже вряд ли подходит под понятие «компрометирующая».

– Спасибо, сэр.

Рольф улыбнулся.

– После всех тех историй, что я слышал, Гарри точно не похож на изменщика, так что всё это походит на большое недоразумение. Если Вам когда-нибудь понадобится что-то обсудить, Вы знаете, где находится мой офис.

– Спасибо, – Драко кивнул и улыбнулся.

– Как бы то ни было, у меня была ещё одна причина увидеть Вас, – он добродушно улыбнулся, – хотел узнать, как далеко Вы продвинулись и каковы Ваши наблюдения на данный момент.

Наконец, вся драма и неуверенность последних сорока восьми часов отступили, и Драко почувствовал, как включился его мозг, и проснулась страсть к работе.

– Что ж, случай этот очень интересен, я просмотрел показания некоторых очевидцев, и должен сказать, что объект не похож ни на одну известную нам породу дракона. Острые гребни вдоль позвоночника и крылья летучей мыши наводят на мысль о Гебридском чёрном драконе*, однако другие источники сообщают, что он был более 40 футов в длину и с красными глазами, что наводит на мысль об Украинском Железнобрюхом**. Цвета, о которых сообщалось, также необычны для Гебридского, – Драко наклонился над столом, поправил очки на носу и начал листать свои записи, – Цвета, о которых сообщалось, варьировались от угольно-серого до серебристого и металлического, – он снова выпрямился и пристально посмотрел на Рольфа, – Я думаю, мы имеем дело с гибридом.

– Это не тот ответ, который я хотел услышать, – встревоженно сказал Рольф.

– А разве не Украинский Железнобрюх сбежал из Гринготтса несколько лет назад? – кто-то громко хмыкнул. Драко и Рольф одновременно повернулись к стоящей неподалеку ведьме.

Козима Прюитт была дородной женщиной с короткими тёмными волосами, уложенными совершенно нелепым образом. Её кожа была покрыта красными пятнами, как у закоренелого пьяницы, а глаза казались слишком маленькими для её широкого лица. Она снова открыла свой маленький, похожий на клюв рот.

– Разве не твой парень выпустил его, м? – Драко удивлённо уставился на неё.

– Извините, Козима, но у меня сложилось впечатление, что все, кого нанимали для этого проекта, имели академическое образование и менталитет, а потому привыкли понимать разницу между фактами и гипотезами, – строго сказал Рольф, – Если только «парень» Мистера Малфоя не прячет драконов, я не вижу, зачем упоминать в этом разговоре мистера Поттера. Следовательно, логика подсказывает, что личная жизнь Драко Вас не касается и, пока эта тема не станет уместной, не нуждается в обсуждении. Если Вы хотите добавить что-нибудь полезное, я с удовольствием выслушаю Вас в своём кабинете, – Рольф повернулся спиной к потрясённой женщине и продолжил разговор с Драко. Тот стоял, не в силах побороть удивление во взгляде, и молчал.

– Козима может быть права, Драко. Мистер Поттер и Мистер и Миссис Уизли действительно сбежали из Гринготтса на драконе, возможно, было бы полезно поговорить с ними и получить описание существа. Могу я положиться на Вас?

– Благодарю Вас, сэр, – кивнул Драко. Рольф снова добродушно улыбнулся.

– Кстати, Луна снова шлёт Вам привет, – Рольф кивнул и пошёл прочь. Драко взглянул на Козиму и заметил, что её лицо покраснело и покрылось пятнами больше, чем обычно. Он ухмыльнулся и опустился за свой стол. Он схватил перо и пергамент, взволнованный тем, что ему дали законную причину снова связаться с Гарри. Он почувствовал небольшое сомнение, но решил проигнорировать его.

«Гарри, мне нужно обсудить с тобой кое-что о проекте, над которым я работаю. Когда ты сможешь встретиться со мной вновь, чтобы я мог использовать твои мозги? С нетерпением жду ответа. Твой, Драко».

Он пару раз перечитал написанное и довольно кивнул. Письмо было похоже на официальное, но также выглядело как личное, а это предполагало, что он ожидает быстрого ответа. Он наблюдал, как сова вновь уносит его послание, как вдруг Козима появилась в дверях.

– Не обманывайся этим шоу, Пожиратель Смерти! – сказала она, низко склонившись над столом Драко. Её жирное лицо оказалось в нескольких дюймах от его лица, – Мы знаем, что ты замышляешь, и мы не позволим тебе выйти сухим из воды… только не на этот раз, – Драко почувствовал, как в нём закипает гнев, и резко встал.

– О, Козима, жаль Вас огорчать, но по сравнению с Лордом Волдемортом Вы не такая уж и страшная. Странно, но я не видел Вас на суде в Визенгамоте, когда меня оправдали, благодаря личным показаниям Гарри Поттера, пятнадцать лет назад! – Драко небрежно указал на неё, глаза ведьмы вмиг расширились, очевидно, она не ожидала, что он ответит ей, – А теперь, если Вы извините меня, я пойду и сделаю кое-какую работу и предлагаю Вам заняться тем же, – он повернулся, схватил со стола блокнот и ушёл, оставив её потрясённой и с открытым ртом. Он улыбнулся про себя, выходя из офиса и чувствуя на себе ошеломлённые взгляды коллег.

Внезапный приступ уверенности был недолгим, поскольку на протяжении всего его пути до лифтов он ловил на себе отнюдь не дружелюбные взгляды министерских работников. Чувство неловкости усилилось в десять раз, когда он почувствовал, как за его спиной собираются люди, так же как и он, в ожидании лифта. Он сжал свой блокнот в руке и изо всех сил старался сохранять фирменную малфоевскую отчуждённость и надменность, притворяясь, что не чувствует, как толпа прожигает в нём дыру свирепым взглядом между лопатками.

Золотые створки открылись перед ним, и он вошёл. Каждый мускул в его теле кричал, чтобы он бежал, хотел, чтобы он бросился вперёд и столкнулся с врагами лицом к лицу. Его руки буквально ныли от желания дотянуться до волшебной палочки. Он медленно повернулся и прижался спиной к задней стенке лифта. Когда он поднял голову, чтобы посмотреть, кто стоял позади него, он понял, что там никого нет. Он тихо вздохнул с облегчением, когда двери лифта наконец закрылись.

Когда лифт тронулся, он почувствовал, как невидимая рука начинает сдавливать его горло. Он может держать себя в руках, он может сделать это. Он чувствовал, как нарастает тревога, его тяжёлое дыхание эхом отдавалось от стен. Он схватил палочку и взмахнул ею, останавливая лифт. Будь он проклят, если кто-нибудь увидит его в таком состоянии. Он сел на пол, опустив голову между колен. Он попытался вспомнить тепло рук Гарри на своём лице, слова, срывающиеся с его губ ровным, успокаивающим шёпотом.