– Зуб даю, бандюки… – пробубнил Марк, и Маша снова заинтересованно подняла голову – уж что-то, а «бандюк» она частенько слышала от прабабушки и поэтому, на секунду замешкавшись, всё-таки поддалась любопытству и залезла на стул возле окна. – Опа-на… – присвистнул Марк. – А вот и факты попёрли…

Один из мужиков, бородатый, в зеркальных очках, уверенными, чёткими движениями отсчитывал от толстой пачки деньги. Отсчитав, перепроверил и отдал Руслану, а тот, небрежно сложив их пополам, сунул в задний карман джинсов. Ударили по рукам.

– Слушай, а может, он наркодилер? Или…

– А может, он их просто заработал? – не выдержала Полина. – Или ему долг отдали? Такой вариант не рассматривается?

– Не-не, какой долг, говорю тебе – бандюк! У бабки своей проконсультируйся, она сразу весь расклад даст.

– Вообще-то, папочка, – копируя манеру воспитательницы, назидательно подняла указательный пальчик Маша, – этот дядя хороший!

– Ага, чего б понимала ещё, сопля, – отмахнулся Марк.

– Дядя хороший! – топнула ногой Маруся. – Он собачку прогнал! Правда же, мамочка?

Полина сжалась, но поздно, Марк среагировал мгновенно. Повторяя «дядя плохой», легко развёл Машу на подробности. Доказывая свою правоту и для убедительности, она тут же начала фантазировать, придумывать всякие новые страсти, а муж слушал, багровел и нарочито не смотрел на Полину, хотя она чувствовала – сейчас рванёт.

– Ну? – наконец повернулся он к ней. – А у тебя какая версия?

– Марк, Маша ребёнок, она просто испугалась тогда. Ну да, была собака, да сосед помог. Я виновата, не отрицаю. Но все живы и здоровы, поэтому, давай не будем раздувать из этого трагедию? Я свои выводы уже сделала, уж поверь! И больше такое не повторится.

– Какие ты выводы сделала? – сквозь зубы прошипел он. – Какие выводы? Что лучший любовник – это любовник по соседству?

Полина опешила. Вот уж чего-чего, а этого она точно не ожидала.

– Работаешь, говоришь? Упахиваешься? Ну-ну! Где вы с ним? У него? Или по мотелям тебя катает? Или прямо здесь?!

– Марк, я тебя прошу, успокойся! – боясь, что его вопли будут слышны с улицы, Полина закрыла окно.

– Нашла себе любовничка, да? То-то я смотрю, ты борзая стала! Всё, больше никто не нужен? Ни я, ни мама, ни Машка?

– Мамочка, а кто такой любовничек? – испуганно спросила Маруся.

– А это, доча, дядька чужой, который мамку твою… – Марк ожесточённо пошлёпал ладонью по кулаку.

– Прекрати-и-и, – зарычала Полина, подхватывая дочь на руки. – Не позорься!

– Другой папка, дочь! Который тебя ремнём по жопе будет пороть. Хочешь себе такого? Не-е-ет? А вот мамка твоя хочет! Плохого дядьку хочет, вместо хорошего папки!

Маша заплакала, Полина потребовала чтобы Марк ушёл, но он только зло рассмеялся. Она глянула на часы – самой уйти не вариант, с минуты на минуту должна была подойти клиентка, а топтаться, ожидая, с ревущей Марусей на улице – только привлекать внимание того же соседа. Беспомощно бросила взгляд за окно и увидела, что, разговаривая с мужиками, Руслан поглядывает на салон. Испугалась ещё больше – только бы он не решил зайти!

Спасением стала Светка – возвращаясь из магазина, увидела Руслана, махнула ему издали рукой, он ей кивнул, она подошла, начала привычно крутить хвостом: стрелять глазками, наматывать локон на палец, хихикать. Мужики заметно активизировались.

– А-а-а… Ну понятно… – аж затрясся от бешенства Марк. – Поня-я-ятно! Так вы тут уже на троих сообразили! Или он и дружков своих к вам водит?

Полине показалось, ещё немного – и он кинется на неё с кулаками, но этот момент наконец-то пришла клиентка, и мужу хватило ума замолчать.

А поздним вечером, когда Маша уже уснула, он зажал Полину в углу на кухне.

– Отстань… – отчаянно шепча, вырывалась она из его рук. – Не хочу я, понимаешь ты? Не хочу!

– Не хочешь? – шипел он в ответ. – А ему, небось, дала бы, да?

– Убери руки! – боясь пихнуть его посильнее, чтобы не оступился, трепыхалась Полина. От беспомощности и отчаяния накатывали слёзы. – Если бы ты только знал, как бесишь меня своей тупостью и ленью! Всё что ты можешь, это орать и обвинять! Слабак!

Он яростно сдавил её подбородок в пальцах:

– Бешу? – с силой отпихнул: – Ну и вали к нему!

– Да куда угодно! Только бы от тебя подальше!

– Проваливай!

– Да пошёл ты!

И, выскочив в подъезд, кинулась вниз по ступенькам. Куда, как, зачем – не думала, не успела. Просто не было сил оставаться.

– Хороша мамаша, ребёнка бросила! – крикнул ей вслед муж. – Так ей и расскажу.

Полина замерла. Он дохромал до лестничных перил, облокотился на них, с превосходством глядя сверху вниз. Усмехнулся:

– Хватит позориться, идиотка, – хозяйски мотнул головой: – Быстро домой!

Возле самой квартиры схватил её за шею, придавил к стене:

– Ещё раз что-то подобное и вылетишь у меня на хрен к бабке своей, поняла? А к Машке даже близко подойти не сможешь! Поняла? – тряхнул, стукнув головой об стену.

– Поняла…

– Не слышу?!

Громыхнул засов, и Полине в лицо ударил свет из соседской квартиры. Марк стремительно отдёрнул руку, Полина опустила голову. Боже, как стыдно…

– Чё за кипишь, соседи? – с хрипловатой ленцой спросил Руслан.

– Уважаемый, ты тут лишний, так что отвали! – прикрывая собой Полину, бросил через плечо Марк.

Руслан открыл дверь ещё шире.

– Соседка, проблемы? Помощь нужна?

– Не лезьте не в своё дело! – как можно злее выкрикнула она и сбежала в квартиру. Закрылась в ванной. Сердце выпрыгивало.

Ну зачем он вмешался? Как теперь доказать, что он сам? Достаточно ли грубо она ответила, поверит ли в это Марк?

Осела на корточки, уткнулась лицом в дрожащие ладони.

Господи, он вмешался! Он за неё заступился!

***

Соседка сбежала так быстро, что Руслан даже лица толком разглядеть не успел. Муженёк же её решил дёшево понтануться напоследок: в глаза посмотреть, правда, так и не осмелился, но выждал короткую паузу, высокомерно усмехнулся и…

Руслан пихнул его к стене, резко и жёстко придушил локтем. Рыкнул сквозь зубы:

– Слышь, фуцан, увижу на ней хоть один синяк – урою! Усёк?

…Потом долго унимал ярость, пытался досмотреть киношку, но не мог сосредоточиться.

Чем они там занимались, может, целовались, а он влез. А может, это их любимое занятие – разругаться в хлам, а потом, на эмоциях, в койку – мириться. Бывает и такое.

Чуйка, конечно, шептала – ни хрена они не целовались, но она могла и ошибаться, просто потому, что у Руслана теперь, получается, был личный интерес вмешаться.

Так, Подольский, завязывай уже с этим, а?

…А вот был бы на площадке свет – знал бы наверняка.

Вечером следующего дня возвращались с Машей с прогулки и, едва выйдя из лифта, попали в пекло скандала.

Хотя, как скандал – скандал, это когда участвуют как минимум двое, здесь же на слюни исходила тётя Валя, а сосед, сунув руки в карманы, просто невозмутимо слушал.

– Нет, ты смотри на него, Полин, – ринулась к ней за поддержкой тётя Валя, – ты смотри, нахал какой нарисовался! Мы тут, значит, испокон веков живём, а он нате – заявился, и сразу свои порядки! – Повернулась к Руслану: – А я тебе говорю, убирай! Не собираюсь я за тебя платить! И вообще, у меня щели над дверью, мне ночью свет в квартиру попадает, я уснуть не могу! А у меня давление! – Схватила Полину за рукав: – Скажи ему, Полин! Это ж, это ж… – потрясла растопыренной ладонью, – это ж, считай, прям над головой у тебя будет! Ну?!

Полина подняла голову – над дверью Руслана, там, где все эти годы торчали провода от выдранного с корнем патрона, теперь была вкручена лампочка. Наткнулась на смеющийся взгляд соседа, закусила губу, сдерживая ответную улыбку, и молча поспешила к своей квартире.

– Здра-а-асти, – проходя мимо пискнула ему Маша.

– Привет, – подмигнул он ей. – Гулять ходили?

Маша закивала: