– Ты не отключил его? – спросила Вероника.

– Извини, забыл. – Он потянулся к телефону.

– Кто это? – спросила она, непонятно почему встревожившись.

– Никто. Я сейчас. – Он завернулся в простыню и выскользнул из спальни.

Веронику точно кто-то подтолкнул, и она, стараясь ступать бесшумно, прокралась к двери и слегка приоткрыла её. Он сидел спиной к ней на диванчике в коридоре и сердито выговаривал:

– Я сказал тебе, чтобы ты забыла этот номер и никогда больше не звонила мне.

Вероника догадалась, что её жениху звонит бывшая, она закусила губу. Но дальше слушать не стала, вернулась в постель.

А между тем разговор между парнем и позвонившей ему девушкой был таков:

– Я жду тебя 31-го. Иначе ты знаешь, что будет.

– Ну что? Что может быть? Идиотка! Как ты мне надоела!

– Твоя невеста и её богатенький папенька узнают, что я беременна!

– Врёшь ты всё!

– Доказательству, которое у меня в животе, уже четыре месяца! Ты ведь помнишь нашу последнюю ночь?

– Какая ночь?! Что ты брешешь?! Я зашёл к тебе только сказать, что между нами всё кончено.

Она расхохоталась:

– И набросился на меня сразу в прихожей!

– Это ты меня соблазнила! Змея!

– Ещё скажи, что я тебя изнасиловала, – снова засмеялась она.

– Если ты не оставишь меня в покое, я убью тебя вместе с твоим отродьем! – прошипел он.

– Это и твоё отродье! – Её хохот ударил его наотмашь.

– Ты не посмеешь!

– Ещё как посмею! Если завтра ты не придёшь ко мне, то после праздников всё станет известно и твоей невесте, и её родичам! – Она бросила трубку.

– Стерва! – сорвалось с его губ. Он впился зубами в собственную руку. Ему хотелось кататься по полу и рыдать. Уже сколько раз он клял себя последними словами за то, что не сдержался в ту их последнюю встречу и переспал с ней. Но кто же знал, что она забеременеет! Если Вероника узнает об этом, то не простит его. А уж будущий тестюшка точно вышибет с тёплого места, на которое сам же его и впихнул, под зад коленом. Нет! Этого нельзя допустить! Надо обязательно что-то придумать и заставить её замолчать. А сейчас вернуться к Веронике и вести себя так, как будто ничего страшного не произошло. Он заставил себя встать, нацепил на лицо улыбку и вернулся в спальню. Вероника сидела на постели, уперев подбородок в колени.

– Ты чего, малыш? – спросил он игриво.

– Это опять она тебе звонила.

– Ну, звонила, подумаешь.

– Ты же сказал, что давно порвал с ней.

– Конечно, порвал. Разве я стал бы тебя обманывать?! – сделал он вид, что обижен её недоверием.

– Почему же она тебе звонит?

– Такая навязчивая! Я же не виноват, что она прицепилась ко мне как репей!

– Поговори с ней ещё раз! Скажи, что ты женишься!

– Я уже говорил, – нахмурился он.

– Смени номер!

– Хорошо, сменю.

– Ты позволишь ей испортить нам Новый год?

– Разумеется, нет.

Девушка заплакала.

– Вероничка! Девочка моя! Не стоит она твоих слёз. Я сменю номер, завтра же! Я обещаю тебе! Вот прямо утром встану и пойду куплю новую симку.

– Правда?

– Конечно!

– А почему же ты раньше… – начала она, но прикусила губу, решив не усугублять ситуацию.

Он сел рядом с ней и обнял её, потом повалил на спину и стал ласкать, но она отодвинулась:

– Нет, пожалуйста, сейчас не надо.

– Не надо так не надо, – легко согласился он. Ему и самому было уже не до секса.

Он не спал всю ночь, но не решался лишний раз пошевелиться. Разные мысли лезли в его голову. Было ясно одно – вопрос нужно решать кардинально. Он прислушивался к ровному дыханию невесты и надеялся, что она спит. И в то же время подозревал, что она точно так же, как и он, только притворяется и старается не шевелиться.

Проснулись они рано и как будто бы одновременно. Сразу после завтрака он пошёл в коридор и стал обуваться.

– Ты куда? – удивилась она.

– Симку менять, как и обещал вчера.

– А… Ты надолго?

– Нет, конечно.

– Может, мне пойти с тобой?

– Зачем? – удивился он и быстро добавил: – Лучше выбери свечи, которые мы сегодня будем зажигать.

– Хорошо. И на обед приготовлю тушёную рыбу.

– Отлично! – ответил он, надел куртку, и входная дверь захлопнулась за ним.

Вероника подошла к окну на кухне и увидела, что он уже спустился вниз и машет ей рукой. Она помахала в ответ и рассеянно улыбнулась. Ей стало казаться, что опасность миновала. Вчера ей сделалось страшно: вдруг он решит вернуться к бывшей, ведь она такая красавица. Вероника видела соперницу всего один раз, но её внешность произвела на неё неизгладимое впечатление. Она даже один раз спросила его, как он решился уйти от такой красавицы к ней.

– Дело не во внешней красоте, – серьёзно заявил будущий жених Веронике, – а в том, что у девушки внутри. – Он ласково провёл рукой по груди Вероники.

И она ему поверила. Наверное, потому, что очень хотела поверить.

Бывшая время от времени звонила ему, и он сердито выговаривал ей, упрекая за навязчивость. А четыре месяца назад его терпение закончилось, и он сказал, что отправляется к ней, чтобы поговорить и окончательно расставить все точки над i. После этого звонки вроде бы прекратились. И вот опять! Вероника удивлялась тому, как это девушка может вообще не иметь гордости и преследовать парня, который знать её не хочет.

31 декабря можно назвать днём надежд и ожиданий, потому что подавляющая часть человечества живёт в предвкушении чего-то нового и хорошего.

Однако это не относилось к Марии Нестеровой. Она не ждала от жизни ничего нового и тем более хорошего. Трудно представить, чего бы не отдала Маша и на что бы она не решилась ради возможности вернуться в предыдущий год, когда Ростик был с ней и её счастье казалось неоглядным и бесконечным. А теперь…

Мария вновь и вновь перебирала в памяти дни и ночи, когда они были вместе, задерживаясь мысленно на том или ином особенно ярком мгновении. Глаша постоянно твердила ей, что нельзя жить в прошлом, надо двигаться вперёд.

Хорошо рассуждать Глафире, у неё есть верный и надёжный Азамат. А куда двигаться ей, Маше? Когда впереди у неё не свет в конце туннеля, а тупик. И притом железобетонный.

Она посмотрела на свою неубранную комнату, вздохнула и решила хоть немного прибраться. Нет, она, конечно, не станет наряжать ёлку, развешивать гирлянды и тому подобное, но пыль вытереть и вымыть пол всё-таки необходимо, а то её квартира совсем уж стала похожа на логово Бабы-яги. Маше не пришло в голову, что у Бабы-яги было совсем не логово, а премиленькая избушка на курьих ножках с печью, кухонной утварью и даже с котом.

Она протирала полки, чистила зеркало, мыла пол, а мысли её по-прежнему были далеки от сегодняшнего дня…

Закончив с уборкой, она выпила чашку чая и, одевшись потеплее, вышла на улицу. Ещё не успевший почернеть снег тихо поскрипывал под её ногами. Она зашла в магазин, купила батон хлеба, два пакета кефира, пакет яблочного сока и небольшую упаковку сыра. Выйдя из магазина, Маша пошла не домой, а куда глаза глядят.

И вдруг перед ней вырос телефон-автомат. Маша остановилась и долго его рассматривала, как ребёнок рассматривает в музее «оживших динозавров». Потом, что-то прикинув в уме, она решительно подошла к нему, набрала знакомый номер и услышала хорошо знакомый голос:

– Алло.

Маша перевела дыхание, она не решалась заговорить. А абонент снова повторил своё «алло». Теперь в голосе слышались нотки нетерпения. В третьем «алло» прорвалось плохо сдерживаемое раздражение.

«Я должна пойти и поговорить с ней», – решила Мария и повесила трубку.

Вернувшись домой, она рассовала продукты по полкам в холодильнике, опустила в спальне портьеры и легла спать. И ей снова снилась закованная в панцирь река, бездонная прорубь и тонущая в ней Виола. Но в этот раз Мария не просыпалась от ужаса, она… улыбалась во сне.