Но это не предотвратило поток слёз, что хлынул по веснушкам на её щеках. Губы Рона изогнулись в кривой улыбке, он протянул к ней руки, и гриффиндорка, не теряя времени, скользнула в его объятия.

— Не так мы должны были закончить отношения, — произнесла девушка надломленным голосом между всхлипами. — Мне так жаль.

Он лишь крепче обнял подругу, а губы прижались к её кудрявым волосам.

— Мне тоже жаль. Но это не я тебе изменил… — его голос звучал игриво, и Гермиона ткнула того локтем в ребра, наслаждаясь искренним смехом, что сорвался с губ.

— Я не виню тебя, Миона. Но… серьезно? Малфой?

Гермиона простонала, выпрямляясь и стирая слёзы с лица.

— Не заставляй меня начинать эту тему. Я знаю, что это чертовски странно — Малфой.

— Он мерзавец, ты же понимаешь?

— Да, — взгляд Рона смягчился, а его рука легла на колено девушки.

— Мы всегда будем друзьями. И я действительно это имею в виду. Ты всегда будешь моей подругой, но без этого романтического подтекста.

Гермиона не дышала последние несколько секунд, и после глубокого вздоха её плечи расслабленно опустились.

— Конечно, я могу потерять тебя как парня, в роли которого ты был ужасен, кстати, но никогда как моего друга, — она устроилась в его объятиях и лишь сильнее прижалась к нему.

Несмотря на то, что ей всё ещё предстоит разобраться с одним очень темпераментным слизеринцом, Гермиона чувствовала себя лучше, чем за последние несколько месяцев, будто с её плеч упал огромный груз, и даже позволила себе едва ухмыльнуться, крепче обнимая друга.

***

Гермиона почувствовала, как сердце в её груди буквально завибрировало, стоило ей зайти в Большой Зал. Её взгляд тотчас упал на слизеринский стол, в надежде найти знакомую платиновую макушку, но Малфоя тут не оказалось. В попытке проигнорировать разочарование, что взрывной волной будто ударило под дых, она направилась к друзьям, найдя себя место рядом с Джинни.

— Ты в порядке, Гермиона? – спросила рыжеволосая, откусывая свой тост и изучающе смотря на подругу.

Это чувство, которое буквально стягивало все внутренние органы, мешая дышать, заставило девушку натянуто улыбнуться и потянуться за булочкой.

— Да, Джин.

Завтрак пролетел незаметно; к счастью, Гермионе искусно удавалось игнорировать всю эту бессмысленную болтовню вокруг себя: её мысли были заняты Малфоем. Мысли о поцелуе —эти воспоминания порождали уйму других чувств, охвативших её разум, что вцепились в неё словно изголодавшийся зверь в свою добычу, с полным нежеланием ослаблять хватку.

— Так, мне пора! — допив свой тыквенный сок, Джинни вытерла рукавом свои губы, что были еще влажными от влаги, в истинной манере Уизли. - Флитвик мне голову оторвет, если я снова опоздаю! Увидимся!

Сморщив нос от едва уловимой улыбки, она попрощалась с Джинни и вонзила в картофель нож так, будто несчастный кусочек еды был лично виноват во всех её бедах. Рон прочистил горло и присел рядом с ней, что заставило девушку слегка напрячь плечи. Все было… в порядке, да. Но всё же, честно говоря, эта ситуация была немного неловкой.

— Доброе утро, — подперев ладонью щеку, юноша улыбнулся. - У нас всё в порядке?

Из-за глупого желания выиграть пару секунд перед ответом, Гермиона сделала глоток чая, чуть не обжигая язык, и слишком энергично кивнула.

— Конечно! Что может быть не так?

— Ну, я надеялся, что ты можешь мне помочь с эссе по нумерологии, - Рон слегка покраснел, а гриффиндорку такой невинный вопрос только позабавил, поэтому уже через секунду она откинула голову и рассмеялась.

— Спрашиваешь ещё, может после…

— Оу, — Уизли несильно толкнул её в бок, кивнув в сторону громоздкой двери. - Твой новый парень выглядит таким раздраженным. Интересна его реакция, если я сделаю так… — Рон лениво закинул руку на её плечо и ухмыльнулся.

Этот жест заставил Гермиону в ужасе повернуться назад. Сердце ушло в пятки, когда она встретилась взглядом с Малфоем: он сжимал челюсти так, что желваки играли на его лице, а глаза потемнели. Драко моментально развернулся обратно в сторону выхода. Наверное, те волны гнева, что исходили от тела парня, можно было ощутить по всему Большому Залу.

Грейнджер с силой пихнула Рона в бок и, скинув его руку с себя, встала со своего места. В голове мелькнула мысль, что стоило бы наорать на него за подобную выходку, но сейчас тратить драгоценное время совершенно не хотелось: её цель была другой. Поэтому, схватив сумку с книгами, она выбежала вслед за Малфоем, нагоняя парня. Он почти моментально одернул её руку, которой она успела схватить его за мантию, и развернулся к ней лицом.

Девушка врезалась ему в грудь и тихо пробормотала:

— Слушай, — начала она, смущенно улыбаясь. - Я надеялась поговорить с тобой сегодня утром.

— Мне не нужны объяснения, Грейнджер. То, что было вчера… это в прошлом, - Малфой прищурился. - Лучше нам обо всём забыть.

— Что ты имеешь ввиду?

— Это была ошибка, - фыркнул слизеринец, поправляя лямку сумки. — В каком измерении целующиеся мы может считаться чем-то нормальным? Это абсурд.

Гермиона будто бы получила пощечину. Она откинула голову в попытке собрать свои мысли в кучу; в грудной клетке будто бы кто-то разлил кислоту, переворачивая внутренности.

— Ты действительно так думаешь?

— Полагаю, что патрулировать нам вместе не стоит. Не хочется, чтобы твой дружок забил тревогу потому, что ты так интересно проводишь время с ужасным слизеринцем.

— Малфой, заканчивай с этой напускной ненавистью в свой адрес. Это не настолько привлекательно, как ты думаешь, — усмехнулась Гермиона.

Драко лишь закатил глаза на её комментарий.

— Нет, серьёзно. Можешь вычеркнуть меня из списка плохих парней, Пожирателей Смерти и из списка ублюдков в общем, которых ты бы хотела поцеловать в пустом классе. Возвращайся к хорошим мальчикам, нарожай Уизелю щенков и забудь о моём существовании. Потому что лично я так и собираюсь поступить с тобой — забыть.

От услышанного внутри у Гермионы всё перевернулось. Она видела, как меняется оттенок его глаз: тёплые проблески в серых глазах уступают почти стальному оттенку серебра. Драко даже не дал ей шанса возразить: он исчез за поворотом бесконечного коридора ещё до того, как гриффиндорка успела моргнуть.

***

Несколько недель пролетели незаметно, и всё вернулось на круги своя. Их отношения с Роном почти не изменились, за исключением того, что теперь не было неловких поцелуев на ночь и касаний его влажной ладони на занятиях. Будто и не было того короткого периода, когда она называла себя его девушкой, а полуночный поцелуй с Драко Малфоем и вовсе был плодом воображения.

Находиться в одной аудитории с Малфоем было очень нелегко. Он искусно игнорировал её существование, как и грозился. Но Грейнджер прекрасно осознавала, что не может похвастаться таким же умением в ответ.

Сейчас она уже знала, каков он на вкус. Каково этого, когда его руки касаются её бедер, когда его крепкое тело прижимается к её собственному. Но самое важное, она понимала, что Драко уже не был тем, кем пытался казаться, хотя всё ещё был редкостным придурком.

Его джемпер все ещё пах свежестью и имел легкий шлейф его парфюма, что опьянял Гермиону. Смех, его настоящий смех, а не злобные усмешки, заставляли её внутренности делать кульбит.

Именно поэтому для неё уже было невозможно просто забыть о том, что произошло между ними в пустом классе.

На Зельеварении ей открылся очень хороший вид на Драко, поэтому нисколько не сомневаясь, она воспользовалась этой возможностью: четкая линия его челюсти, лёгкая щетина, которую он намеренно отпускал. Гермиона не была глупа и понимала, что смотрит на него слишком часто — глаза устремляются в его сторону каждые несколько секунд, но она ничего не могла поделать с собой, чувствуя только то, как её влечёт к слизеринцу. Именно тогда краем глаза она заметила, что Малфой перевёл взгляд в её сторону, и нежный, лёгкий румянец окрасил его щеки; именно тогда она поняла, что не зря она гриффиндорка — пора найти в себе храбрость.