— Да, — сказала я, сглотнув ком застрявший в горле.

— Присаживайся, Алексис, — девушка указала мне на кожаный диван, стоявший в комнате. Я села на него и Кортни уселась рядом со мной, сложив ногу на ногу.

— Мне… мне нужна твоя помощь кое в чём, — произнесла я, запинаясь.

— И в чём же? — поинтересовалась Кортни.

— Я хочу найти убийцу, — я посмотрела на неё, чтобы увидеть её реакцию на мои слова. Кортни лишь выгнула бровь, должно быть, от изумления.

— Убийцу? Я думала, что уже помогла тебе с этим, — ответила она.

— Да, но я имею в виду… Я хочу рассказать кое-что, но ты должна пообещать мне, что об этом больше никто не узнает, — сказала я.

— Всё, что произнесено в этих стенах, остаётся в них навсегда, — заверила меня Кортни.

— Мне на телефон уже около месяца приходят сообщения от неизвестного номера странного содержания. Я точно знаю, что это убийца, которого сейчас разыскивают ФБР, — рассказала я.

— Это из-за убийства одного подростка? — спросила Кортни.

— Не одного. У него на счету пока двое убитых, но он не собирается на этом останавливаться. Теперь он похитил Кейт, и я понятия не имею, что он собирается с ней сделать, — сказала я, чувствуя наплыв слёз, накапливающихся в глазах.

— Почему ты просишь помочь меня?

— ФБР считает, что я как-то причастна к этим смертям. Это полный бред! — возмутилась я.

— Почему они так думают?

— Этот убийца испытывает какие-то нездоровые чувства ко мне. Он убил Брендона, выколов его глаза со словами, что рад, потому что он больше не сможет раздевать меня взглядом. Затем он поджёг здание школы из-за того, что несколько учеников на меня набросились. Несколько дней назад его нынешняя жертва угрожала мне ножом. Это был парень, с которым мы ходили на литературу. Он вырезал ему язык. Я видела оба его убийства, оба трупа. Он хотел, чтобы я их видела. И всё это сопровождалось его звонками и письмами, будто он преподносит мне эти жертвы в дар, в знак его извращённой любви ко мне, — пока я рассказывала всё это, то не заметила, как по моим щекам потекли слёзы. Кортни начала бережно гладить меня по спине, как мать, которая успокаивает свою плачущую дочь. — Они считают, что я причастна к этим убийствам, потому что думают, что я действую с ним за одно, но это не так, — я посмотрела на девушку глазами полными надежд. — Я знаю, что ты умнее их, и знаю, что ты сможешь мне помочь, — мои слова поспособствовали появлению загадочной улыбки на её лице.

— Что ж, тогда ты обратилась по адресу, — сказала она. — Но тогда мне нужно будет кое-что от тебя в замен, — конечно, всё не может быть просто так.

— Мы заключим с тобой сделку.

— Какую?

Мне не особо хотелось становиться тем, кем здесь являлась Элис. Наверняка, мы не просто так пришли именно в её комнату.

— Ты убежала от полиции, значит тебя будут искать. Здесь, я могу дать тебе гарантию, что тебя никогда не найдут, а также помогу разделаться с твоим чокнутым ухажером. Взамен, ты будешь танцевать в моём баре.

— Только танцевать?

— Да, — девушка грациозно поднялась с дивана и, подойдя к столу, достала из ящика будто заранее заготовленный документ вместе с ручкой и положила их передо мной. — Всё, что тебе нужно — всего одна подпись.

Тяжело вздохнув и взяв трясущейся рукой серебристую шариковую ручку, я совершила, должно быть, самую ужасную ошибку в своей жизни. Я поставила свою подпись на конце белоснежной страницы, практически не задумываясь.

— Отлично, — Кортни радостно хлопнула в ладони, и в этот момент зазвонил мой мобильник. — Кто это? — изменившись в лице, строго спросила она.

— Это Тайлер, — я указала ей на экран, чтобы она не волновалась.

— Ах, этот сладкий мальчишка. Ответь ему, если хочешь, — Кортни потянулась за подписанным мной документом и затем добавила: — Кстати, у него есть алиби на все эти убийства? — я шокировано посмотрела на неё. — Подумай над этим, — она дерзко подмигнула мне, прежде чем выйти за дверь.

========== CHAPTER 18 ==========

Слова Кортни ввели меня в ступор. Тайлер был со мной, когда все обнаружили труп на балу, но где он был до этого? Я не знаю, чем он занимался целый день. Его не было в школе, когда похитили Кейт. И где он был, когда убили Брендона? Я вообще понятия не имею, когда именно он был убит. Его тело было подброшено на вечеринке в доме Меган. Тайлер одиночка, он никогда не заводил друзей, тогда почему он начал общаться со мной? Им движело такое же нездоровое влечение, как и этого маньяка? Или он и Неизвестный — это один человек? Быть не может. Я в это не верю. В день, когда мы работали над проектом по биологии, в магазине происходило что-то странное, и он точно не был причастен к этому. Или это уловка, чтобы он был вне моих подозрений? Чёрт.

Мой телефон перестал звонить, и я запустила обе руки в волосы, начав массажировать голову ногтями. Мне стало не по себе от всех этих мыслей. Что если Тайлер и вправду убийца? Что тогда мне делать? Он забрал Кейт, а это значит, что я должна попытаться её спасти. Пусть мы с ней никогда не ладили, но это не повод дать ей умереть. Глубоко вздохнув, я набрала номер Неизвестного. Он не заставил себя долго ждать и ответил на звонок спустя несколько минут.

— О, привет, моя дорогая, — ласково пролепетал его грубый голос. — Тебе что-то нужно? Я уже почти разделался с этой самовлюблённой выскочкой. Признаюсь, она оказалась смелее, чем я ожидал. Плюнула прямо мне в лицо, представляешь?

— Отпусти меня, ублюдок!!! — я услышала громкий и протяжный крик Кейт, отчего по моей коже пробежались мурашки.

— Прекрати делать это, — потребовала я. — Я не хочу, чтобы она умирала. Я не хотела ни чьей смерти! — я повысила голос. — Если ты её убьёшь, то расстроишь меня, — более жалостливо произнесла я.

— Хм, — задумчиво произнёс Неизвестный, после чего последовала длинная пауза. — Прости, Алексис, но уже слишком поздно, — в трубке раздался громкий крик, прежде чем он повесил трубку.

— Нет! Чёрт! — вскрикнула я и выбросила телефон.

Это всё моя вина! Это всё моя вина! По моим щекам покатились горькие слёзы. Я легла на диван, согнувшись в клубок, и продолжала плакать от безысходности. В комнату вошла Кортни и, ничего не сказав, присела рядом и начала меня успокаивать. Её присутствие и вправду немного успокаивало и навело меня на мысль, что мне необходимо поговорить с Тайлером. Встав с дивана, я прошла в противоположную часть комнаты, куда выбросила свой телефон. Кортни молча за мной наблюдала. Я смахнула остатки слёз и начала звонить Тайлеру.

— Алексис, почему ты не отвечала? Что случилось? Где ты? — он засыпал меня вопросами, демонстрируя мне своё беспокойство. Либо он хороший актёр, либо действительно за меня переживает.

— Нам нужно поговорить, — просто ответила я.

— Хорошо, где?

— «У Френсис», — сказав это, я отключилась. — Мне нужно идти, — обратилась я к Кортни.

— Хорошо, но ты должна вернуться. Помни, теперь ты моя, — ответила девушка, на что я, смирившись, кивнула.

— Так как ты поняла, что это Тайлер? — развернувшись к ней лицом, решила спросить я, прежде чем уйти.

— Это простое предположение, — она пожала плечами.

Изобразив неуверенную улыбку, я вышла за дверь и направилась в кафе «У Френсис». Там я заказала себе кофе и начала ждать Тайлера, нервно постукивая по чашке мизинцем. Он не заставил себя долго ждать. Спустя около десяти минут он вошёл в кафе и сел напротив меня.

— Что случилось? — взволновано спросил он, кидая на меня непонимающий взгляд, в то время, как я не проявляла никаких эмоций.

— Почему ты сразу не пришёл на бал? — задала я вопрос, перейдя сразу к сути нашего разговора.

— Что? — не понял он. — Я был не уверен стоит ли… почему тебя это интересует?

— Тогда где ты был? — я продолжила допрашивать его.

— Дома. Алексис, что происходит?

— Это ты убил Брендона, — я выстрелила в него своим неожиданным жестоким обвинением, чтобы застать его в расплох и взглянуть на его реакцию, и я её получила. Тайлер застыл. Сначала он изобразил удивление, а затем злобно посмотрел на меня.