— Ты это серьёзно? С какого перепугу ты начала кидаться такими обвинениями? Это ФБР тебя надоумило? — начал возмущаться он.

— У тебя нет алиби, Тайлер. Ни на одно убийство, — заметила я.

— Я и без тебя в курсе, — стиснув зубы, злобно произнёс Тайлер. — Ладно они, но я не думал, что ты начнёшь меня во всём этом обвинять, — в его глазах промелькнула обида. — Звонили моей бабушке и сказали, что хотят поговорить со мной. Я знаю, что Кейт пропала, но я не имею ничего общего с её исчезновением. Они думают, раз у меня нет друзей, и тут я неожиданно начал общаться с тобой, значит мы что-то замышляем. Всё, что у них есть — это слухи, которые они насобирали со всей школы. Просто наш с тобой союз оказался для них наиболее подозрительным. Разве ты не поняла этого? Я не убийца, Алексис.

В его словах действительно был смысл, но говорил ли он правду? Я хочу довериться ему, правда, хочу. В глубине души я знаю, что он ни в чём не виноват. Но здравый смысл кричал мне о том, чтобы я никому не доверяла. В таком не простом случае, я считаю, что стоит довериться разуму, а не своему сердцу.

— Мне бы очень хотелось верить в это, Тайлер, — произнесла я, а мои глаза начали застилать слёзы, — но я не могу.

Я видела боль и обиду в выражении его лица, которая постепенно сменялась яростью. Я понимала, что делаю ему больно, но ничего не могла с этим поделать. Мне нужно самой во всём разобраться. Ни он, ни полиция, ни ФБР не смогут помочь мне поймать настоящего преступника, я уже убедилась в этом. Мой разум должен оставаться холодным, поэтому мне нужно бросить Тайлера, потому что моя влюблённость к нему меня ослепляла.

— Да, пошла ты! — выкрикнул он, стукнув ладонью по деревянной поверхности стола. Его действия приковали к нам чужие взгляды, отчего мне стало не по себе. После этой небольшой сцены Тайлер развернулся и ушёл из кафе, при этом громко стукнув дверью. По моим щекам потекли слёзы, и в этот момент ко мне подбежала его двоюродная бабушка Френсис.

— Что случилось? — обеспокоенно произнесла она, хватаясь за сердце.

— Всё в порядке, не волнуетесь, — сказала я, но врать об этом было бессмысленно, так как всё итак было написано у меня на лице.

— Что он опять натворил? — продолжала спрашивать Френсис. — Бедная Лора, она итак больна и столько горя натерпелась с таким непутёвым внуком, тьфу, — сказала старушка, после чего положила руку мне на плечо. — Если тебе что-нибудь нужно, ты только скажи.

— Всё хорошо, правда, — снова заверила я, натягивая на лицо такую искреннюю улыбку, на которую только была способна. — Можете принести мне счёт, пожалуйста?

— Выкинь эту глупость из своей головы, милая, всё за счёт заведения.

— Спасибо, — благодарно ответила я и, попрощавшись с милой старушкой, вернулась в бар «Роджер». Мужчина, который пытался пристать ко мне, когда я в прошлый раз заходила в бар, окинул меня надменным взглядом, но больше не вздумал со мной связываться. Это придало мне некую силу и независимость, и с этим чувством я спустилась в подвал заведения и направилась в гримёрную Элис. Я долго смотрела на себя в зеркало, испытывая дикое желание что-то изменить. Мне на глаза попались длинные железные ножницы и меня тут же осенило. Я подняла их перед собой и поднесла к пряди волос, одним движением избавляясь от длинного локона. Я срезала волосы так, что теперь они находились чуть выше плеч, но этого мне было недостаточно. В комнату неожиданно вошла Кортни.

— Вижу, ты развлекаешься, — насмешливо прокомментировала она. Девушка подошла ближе к моей спине, настолько близко, что я могла чувствовать её дыхание на своей шее. — Может, тебе стоит мелировать волосы в блонд? — произнесла она, обжигая меня своим дыханием. Неожиданно она дотронулась до моих пальцев и провела своей рукой до моего плеча, отчего по моему телу пробежались мурашки. Затем она коснулась моей груди. Я вздрогнула от этого прикосновения, но не осмелилась остановить её, продолжая наблюдать, как её изящная рука путешествует по моему телу. — Ты станешь моим новым бриллиантом, Алексис. Тебя-то я точно не упущу, — её губы вновь изогнулись в загадочной улыбке, которая с каждым разом нравилась мне всё меньше и меньше.

========== CHAPTER 19 ==========

Прошло примерно две недели с тех пор, как я начала танцевать в баре Кортни для её гостей. Для того, чтобы меня никто не узнал, я коротко подстригла волосы и замелировала их в блонд. Выступала я в маске и довольно откровенном наряде, так что в основном зрители обращали внимание на моё тело, а не на моё лицо. Я начинала паниковать, когда видела в толпе знакомые лица, но, кажется, никто даже и не подозревал, что перед ними нахожусь именно я. От телефона мне пришлось избавиться. Кортни позаботилась о том, чтобы меня было нелегко отыскать. По всему городу были расклеены листовки о моей пропаже и пропаже Кейт. Странно, что её так и не нашли. Неужели Неизвестный нашёл себе новую куклу для игр и теперь держит её у себя в плену, потому что за всё это время он так и не связался со мной. Я не поверю в то, что он также просто не может найти меня. Он, наверняка, знает где я прячусь. Возможно, он снова выжидает идеальный момент, чтобы похвастаться своей новой жертвой. Хэллоуин наступит буквально через пару дней. Думаю, он готовит к этому празднику что-то особенное.

Единственное о чём я жалею — это о том, что я оставила своего отца. Каждый раз, когда я думаю о том, как ему, должно быть, тяжело переживать моё исчезновение, у меня сердце кровью обливается. Мне бы хотелось как-нибудь намекнуть ему о том, что я жива и со мной всё в порядке, но это было бы слишком рискованно.

Неподалёку от бара «Роджер» находился старый многоквартирный дом. Кирпичное здание имело всего три этажа и одну парадную дверь. Там жили практически все девушки, работавшие в баре, в том числе и я. Кортни посоветовала мне снять комнату именно здесь, потому что нормальный человек со средним достатком не стал бы жить в настолько криминальном месте, как этот. Действительно, я и сама часто замечала случаи ограбления, чуть реже то, что кого-то пытались изнасиловать или убить. Тем, кто живёт очень бедно раз за разом приходилось терпеть эти нападения, да и сами бедные люди становились этими монстрами из-за своей финансовой безвыходности. Хоть и девочки Кортни неплохо зарабатывали, никто не смел к ним притрагиваться, по крайней мере на её территории, потому что все знали, что в этом районе нет никого опаснее Корти Райт.

Я снимала маленькую комнату на втором этаже. У меня имелись двухспальная кровать на пружинах, старый деревянный комод, на котором стоял небольшой телевизор, и собственная ванная комната вместе с уборной. Кухня была общей. Каждый блок состоял из пяти комнат, поэтому жизнь здесь немного напоминала общежитие. Я жила вместе с женатой парой, которые постоянно ссорились, мешая мне спать, хоть женщина всегда мило со мной общалась и часто помогала мне на кухне, и с тихой старушкой, которая редко выходила из своей комнаты.

Спала я обычно днём, а ночью выходила на работу. Я получала больше, чем остальные, потому что Кортни постоянно называла меня своим бриллиантом, из-за чего многие девушки завидовали мне, поэтому я не особо с ними общалась. Когда я проходила мимо них в свою гримёрную, они начинали косить на меня взгляд и о чём-то перешёптываться. Но меня мало это волновало, потому что в школе все вели себя примерно также. Видимо, у женщин с возрастом ничего не меняется.

Кортни обещала, что поможет мне найти убийцу, но, пока что, я не заметила от неё никакого содействия в этом деле, а когда я пыталась её об этом спросить, она отмахивалась со словами, что всему своё время, милая. В данный момент я не собиралась этим ей досаждать, но чувствую, что скоро я начну паниковать по этому поводу.

Меня вновь разбудили громкие крики моих возбуждённых соседей. Глубоко зевнув, я посмотрела на часы, стоявшие на тумбочке, которые показывали три часа дня. Похоже, сегодня я снова не высплюсь. Я встала с постели, чтобы найти пульт от телевизора. Шум каких-нибудь новостей часто помогал мне заснуть обратно. Я включила привычный мне седьмой канал, увеличила звук и плюхнулась в постель, накрывая глаза маской для сна.