– Сначала Чарли, теперь она… – тихо, с тоской произнес Стивен, – Надеюсь, что все это не напрасно.

Скайн, тяжело вздохнув, лег, подложив под голову здоровую руку. Он не спал и не ел со вчерашнего дня, и ему казалось, что такое состояние теперь будет длиться вечность. Однако, стоило ему ненадолго закрыть глаза, как усталость тут же взяла свое, и Стив погрузился в сон.

***

– Ты готов? – спросила его Дженнет.

– Нет!

– Готов, – отрезала Валкери, разглядев на его лице лишь желание отсрочить неизбежное, – Действуем по плану.

С этими словами Дженнет скрылась за углом, отправляясь навстречу шумевшей толпе. Стив же остался стоять на месте. Пояс ему слегка оттягивал недавно выкованный Сэлтером меч.

Спустя некоторое время послышался голос Дженнет. Сейчас она выступала с обращением к жителям Клименфора. Вообще, Легион публичными выступлениями не занимался, это была работа градоначальника, но в этот раз Кинертон поручил это лично Дженнет. Учитывая, как относились жители к Легиону, встреча должна была пройти несладко для Валкери. Спустя всего пару минут после начала выступления, стали раздаваться возмущенные выкрики горожан.

Вскоре и рядом со Стивеном образовалась небольшая толпа, но уже из Легионеров. Как и предсказывала Дженнет, в образовавшейся толпе Одаренных тоже начали ходить недовольные шептания, медленно перераставшие в гул.

Стив просто молча стоял, стараясь не обращать ни на кого внимание и сосредоточится на предстоящем. Но как Стивен не пытался заставить свои мысли течь в одном направлении, он все равно отвлекся на разговор нескольких Легионеров, споривших неподалеку.

– Да что она там щебечет, что городские так возмущаются? Как на нас орать, так она мастак! – говорил один.

– Вот уж не знаю, но, по-моему, она просто-напросто сломалась! – ответил ему второй, сплюнув на пол, – Чертова стена разлетелась очень не вовремя.

– Да бросьте вы, девчонка – Командующая? Это изначально было глупой идеей, – вклинился третий.

Эти три Легионера были как раз из числа тех, кто ненавидел Дженнет и втайне мечтал занять её место, в то время как мужества хватало лишь на поливание грязью за спиной.

– Неужели она и, правда, так сильна, что её никто не смог одолеть? – спросил первый.

– Да ничего она не сильна, просто ноги раздвинула перед кем надо, вот и вся её сила! – с мерзкой ухмылкой сказал второй.

Тут Стив уже не вытерпел. Его кулаки сами собой сжались, и он уже начал поворачиваться к этому Одаренному с намерением размазать его по стенке. А учитывая его дар, Стивен мог сделать это в буквальном смысле. Как вдруг мерзавцу, говорившему гадости про Дженнет, крепко прилетело с другой стороны, от чего тот рухнул на землю, едва не повалив за собой друзей, но тут же быстро подскочил, занеся кулаки.

– Кто это сделал?! – начал визжать он.

Но его вопль вместе с яростью испарился буквально за мгновение, когда он увидел своего обидчика. Марсель Сэлтер, собственной персоной.

– Не смей оскорблять Командующую в моем присутствии, – громко произнес он и обратил яростный взгляд на мерзавца, – оскорбляя Её, ты оскорбляешь весь Легион, а оскорбляя Легион…, – Марсель сделал паузу, – Оскорбляешь меня, – продолжил он, сделав акцент на последнем слове.

Сэлтера не столько уважали, сколько боялись. Но так ли это плохо, когда имеешь дело с такими вот «Легионерами»?

Обидчик стушевался и, что-то пробормотав, скрылся из виду.

Стивен встретился взглядом с Марселем и благодарно кивнул ему. Если бы не он, то Стив бы точно врезал этому подонку, тем самым разрушив их с Дженнет план.

Марсель удостоил его лишь хмурым взглядом. Он был единственным, кто знал о том, что сейчас здесь произойдет.

На лбу у Стива выступил пот. Сэлтер не проронил ни слова, когда отдавал ему этот меч. Кузнец Легиона не одобрял их план.

Шум толпы горожан резко перерос в самый настоящий рев, послышались быстрые приближающиеся шаги. Дженнет возвращалась – время пришло. Покинув одну возмущенную толпу, Валкери моментально попала в другую. Её встретило столпотворение Одаренных.

– Что происходит, Командующая? Почему всех нас уже несколько дней держат под замком и не дают увидится с семьями?!

– Мы что им звери, чтобы держать нас в клетке?!

Дженнет подняла руку вверх, призывая к молчанию. Также это был сигнал для Стивена. Спектакль начался.

Дальше, Скайн не запомнил детали. Командующая что-то долго рассказывала со спокойной интонацией. Голос ее был ровный и холодный. Как всегда. Стивен лишь помнил, что она собиралась устроить внутри Легиона раздор, что, к слову не было такой уж легкой задачей. Но она была главой, она знала все болевые точки и старые раны, на которые стоит надавить.

"Любой строй можно сломать, если знать, куда нажать" – вспомнил Стив её фразу.

Когда Стивен очнулся, толпа разъяренных Легионеров обступила одну беззащитную девушку. Да, именно такой сейчас Дженнет показалась Стивену, хотя внешне она не дрогнула. Сердце у Стива просто разрывалось от того, что он должен был сделать. Больше всего он сейчас желал заслонить её собой и отбиваться от, уже почти кидающихся, на нее Одаренных. Но он не мог. Иначе, вся задумка пошла бы прахом, и получилось бы, что Дженнет зря терпела все это.

– Нам не нужна Командующая, которая не верит в своих Легионеров! – с болью на сердце выкрикнул Стивен.

Толпа поддерживающе загудела.

– Она нам больше не указ! Не Командующая! – закричал кто-то.

Толпа одобрительно завопила.

Бунт удался.

Стивен, собравшись с духом, вышел из толпы вперед.

– Я вызываю тебя на дуэль, Дженнет Валкери. Я оспариваю твое звание Командующей, – сказал он, достав с пояса меч из черной стали.

Легионеры вокруг замолчали. Да, они были в ярости, но вызвать Командующую на дуэль… Несмотря на всю злобу, кипевшую в толпе, осмелиться на такое смельчаков не находилось. Все отлично помнили, чем это заканчивалось.

Дженнет медленно перевела на Стивена взгляд. Тот самый взгляд, которого все боялись, и по которому можно было понять, что дело принимает скверный оборот.

– Клинок, – повелительно сказала Дженнет и, не глядя, вытянула руку в сторону толпы.

Ей нельзя было сражаться своим глиф-клинком, он должен остаться при ней. При должной внимательности кто-то да обратил бы на это внимание. Но сейчас толпа жаждала крови.

Буквально спустя несколько секунд, кто-то передал ей меч. Валкери со звоном обнажила его.

– Вызов принят.

После этих слов, она стремительно сорвалась с места, делая молниеносный выпад в сторону Стивена. Стив же, слегка позабывший, на что способна его сестренка, немного запоздало отскочил в сторону, и её клинок прочертил длинную горизонтальную полосу на его груди, разрезав форму. Если бы не дар Стивена уплотнять свою кожу, то он бы уже свалился, украсив окружающий интерьер своими внутренностями.

Хоть они и действовали по договоренности, Дженнет явно не намерена была в «открытую» сливать бой. С другой стороны, это и понятно, иначе их бы заподозрили в сговоре.

Валкери не медля атаковала снова, едва не снеся Стиву голову. Скайн благополучно увернулся и бросился в контратаку, нанося рубящие удары темным клинком. Дженнет с ловкостью кошки избежала всех его ударов, а последний парировала, отбросив атакующую руку Стивена, и сделала выпад. Единственное, что Стив успел сделать, это собрать мощь своего дара в левой руке, и, согнув её в локте, подставил вперед, чтобы меч Дженнет не поразил его в грудь.

– Аргх… – выдавил из себя Стив, поймав удар в плечо.

Меч Валкери довольно глубоко впился в его руку, даже учитывая, что Стив прикрылся силой Одаренного.

Дуэлянты отскочили в разные стороны. По левой руке Стивена стекала кровь, звонкими ударами капая на пол. Дженнет даже не вспотела. Она лишь внимательно следила за соперником, слегка поигрывая клинком. Но затем пришел этот момент. Стивен увидел, как Дженнет одним лишь взглядом сказала ему: «Давай».