- И что с того? Возвращайся обратно! Только тебя здесь не хватало!
Ши завис в воздухе – прямо перед моим носом и скорчил рожу.
- Ну подожди!
Когда пробиралась к Векесе, видела возле одной из стен небольшие фонтаны – к ним и направилась. Может, вид воды немного охладит пыл ши находиться поблизости. Эльфик, конечно, увязался следом.
- Можешь пристать к кому-нибудь другому?- проворчала я.
- Забавляться с хомосом – безопасно!- пропищал маленький наглец.
- Думаешь, не смогу выдернуть твои крылышки и засунуть их тебе...
- Сначала поймай!
Довольно хохоча, эльфик закружился вокруг – фонтаны его нисколько не смутили. Зато слегка озадачили меня. Выглядели они, как чаши, но из одной струилась явно не вода. Тёмная с оттенком меди жидкость сильно пенилась, и от неё исходил аромат, как от...
- Пиво?- вполголоса пробормотала я.- Это... пиво?
- Эль,- послышался рядом незнакомый голос.
Роскошное одеяние из перьев, густые тёмно-русые волосы чуть не до пола, пронзительные жёлтые глаза с птичьим зрачком.
- Уфа?- попыталась я вспомнить имя девы-птицы.
- Ифэ.
- Прости...
- Извинение принято. Твоё имя тоже бы не запомнила, не повторяйся оно так часто.
- Часто?- не поняла я.- Его объявляли наравне с остальными.
- Официально – да. Но между показами и приёмами только и слышишь "домина Леголас Дейнерис Эвердин... домина Леголас Дейнерис Эвердин!". Это нравится не всем.
- "Не всем",- усмехнулась я.- Меня удивляет, что это вообще кому-то нравится.
- Многие относятся к твоей славе безразлично. Но некоторые... На твоём месте, я бы не спускала глаз с Тофы и Дакари. И с Фолами, в случае чего.
- Даже не помню, кто такая Фолами.
- Из расы флосов, они всегда поддерживали тесные отношения с существами земли. Как и саламандры.
- А ты? Зачем мне всё это говоришь?
Ифэ проследила взглядом за Баако, пытавшимся пощупать брюшко одного из светлячков.
- Скажем, я не исключаю возможности, что ты – будущая августа, и не вижу вреда в том, чтобы заручиться твоим расположением. А кроме того, мы – существа воздуха и всегда недолюбливали как террестрисов, так и саламадр.
- Кажется, ты даже влепила пощёчину Дакари, заступаясь за... не помню её имени.
- Каису, дочь правителя дриалисов,- подсказала Ифэ.- Наши расы – не разлей вода.
- Кстати о воде. А на чьей стороне русалка?
- Кто знает? Уна – молчалива, как её подданные. И так же недалёка, как они. Я сообщила, что хотела сказать. Vale, избранница из расы хомосов,- и, учтиво склонив голову, удалилась.
- Хватит, отвяжись!- махнула я рукой на продолжавшего виться надо мной ши.- Мало того, что половина невест строит против меня козни, так ещё и ты доводишь! Хочешь эля?
Эльфик так и замер в воздухе, глазёнки его заблестели.
- Предлагаю сделку: даю тебе целую чашу, а ты оставляешь меня в покое.
Баако захихикал, всем своим видом выражая восторг. Позолоченные чаши, собранные в аккуратные пирамидки, стояли тут же на мраморных столиках. Подхватив одну, я зачерпнула жикость из "тёмного" фонтана и протянула её ши.
- Надеюсь, тебе уже есть восемнадцать?
- Что такое "восемнадцать"?- пискнул эльфик и проворно окунул мордочку в напиток.
Я и глазом не успела моргнуть, как чаша опустела, а раскрасневшийся Баако довольно икнул и потребовал:
- Ещё!
- Ты что, спятил? Тебе и этого много!
- Ещё!- нахмурился ши и дёрнул в воздухе ножкой, будто топая.
- Ладно, давай следующую пополам?- я снова наклонилась к фонтану, но Баако вдруг взвизгнул и завертелся вокруг моей головы.
- Берегись, берегись, берегись!
Я резко выпрямилась – как раз вовремя, чтобы встретить стоявшую в шаге от меня Тофу лицом к лицу.
- Подкрадывалась ко мне, землеройка? Собиралась толкнуть в фонтан?
- Для чего?- ухмыльнулась она.- Он недостаточно глубокий. Когда придёт время, с удовольствием толкну тебя туда, откуда так просто не выбраться.
Смерив её насмешливым взглядом, я задержалась на правой руке – когти на ней были спилены до самого основания.
- Когда придёт время... и отрастут новые когти? Пожалуйста! В следующий раз с удовольствием вырву их с корнем!
Тофа зашипела, как потухающий костёр, яростно замахнулась "здоровой" рукой, но, видимо, решив, что вокруг слишком много свидетелей, тут же её опустила.
- Радуйся безнаказанности, пока можешь, хомос.
Вероятно, на этом конфликт бы себя исчерпал – если бы не подвыпивший Баако... Выхватив наполненную элем чашу у меня из рук – и откуда в этом тельце столько силёнок? – он описал круг над уже отвернувшейся Тофой и с воплем "Нападай!" вылил всё содержимое ей на голову. От яростного воя Тофы мои светлячки чуть не порвали сдерживавшую их сеть, а Баако, пьяно хихикая, плюхнулся мне на плечо.
- Что ты натворил...- начала я и замолчала на полуслове.
Вид подмокшей Тофы, моргающей всеми глазами, в которые попал эль, был ужасен.
- Ты...- прохрипела она.
- Не я, правда, он просто пошутил,- попыталась я её успокоить.
Вокруг нас уже собиралась толпа. Баако, истерично хохоча, чуть не падал с моего плеча.
- Поверь, я здесь ни при чём. Ши очень игривы...
Озверевшая Тофа ничего не слышала. Взвыв, как раненая медведица, бросилась на меня. Я увернулась, она попыталась ухватиться за край моего "живого" одеяния, но вконец обезумевшие светлячки всё-таки разорвали сеть и, словно искры фейерверка, разлетелись по залу. Тофа дёрнулась было за мной, поскользнулась на собственном одеянии и рухнула в фонтан. Ши завизжал от восторга и закружился над барахтающимся в эле "земляным червем", а я, борясь с желанием забраться под один из столиков, начала отступать к другому фонтану – если проскользнуть между ним и стеной, можно беспрепятственно покинуть место действия. План не удался – из-за того же Баако. Тофе уже помогли выбраться из фонтана. Эль стекал с неё струями, образуя лужицы на полу, и, судя по размашистым движениям, внутрь "многоглазки" успело "затечь" не меньше. Ши продолжал кружиться над ней, хохоча и строя рожи. Тогда-то я и увидела Дакари. Поймав мой взгляд, дева-саламандра ухмыльнулась и приподняла руку с разгорающимся камнем, целясь в веселящегося ши. Все были заняты Тофой, никто не видел, что собирается сделать её "приятельница"... А потом всё произошло очень быстро. Язык огня и я "вырвались" почти одновременно, но я настигла Дакари раньше, чем огонь – ши, и сшибла саламандру с ног. Огонь, "выстрелив" куда-то вбок, поджёг наряд домины Чидике, спешившей к месту разборки. Дама оказалась нервной и, завизжав, беспорядочно забегала по залу, отчего загорелось ещё несколько нарядов и портьера. Среди гостей началась паника. Я испугалась, что так и не успею подняться и меня затопчут, но чья-то дружественная рука подхватила под локоть и дёрнула вверх.
- Тебя нужно заточить в башню и заложить камнями все входы и окна!- послышался над ухом грубоватый шёпот, и я облегчённо выдохнула:
- Ээрикки...
- Для тебя – сарторий!- отрезал он.
Так и не ощутила под ногами опоры – мой спаситель похватил меня на руки и поспешил куда-то сквозь обезумевшую толпу.
- Сарторий и хомос! Вот это парочка!- откуда ни возьмись мне на грудь приземлился Баако.
- А с тобой ещё разберусь, змеёныш!- пригрозила я.
Но "змеёныш" только икнул, пьяно рассмеялся и рухнул вниз – я едва успела его подхватить...
Глава 11
Когда, выбравшись из толпы, сарторий, не замедляя шага, понёсся дальше по извилистым переходам, я заподозрила неладное.
- Ты действительно собираешься запереть меня в башне?..
- Можешь помолчать?- вздохнул он.- Дай мне сосредоточиться.
- Можешь остановиться?- передразнила я.- Баако сейчас стошнит!
Но Ээрикки не сбавил скорости и только раздражённо фыркнул. На самом деле убаюканный покачиванием эльфик сладко спал, свернувшись клубочком у меня на руках, и я ему позавидовала. Судя по сжатым челюстям сартория для меня перед отходом ко сну планировалась грандиозная взбучка.
