<p>

Малявка</p>

   1.

   Дождевой лес обступил и уже почти полностью поглотил руины древнего храма. Кренящиеся каменные галереи, с редкими столбиками балюстрад, обломки рухнувшей гопуры и арок, фрагментарно сохранившие искусно вырезанные узоры -- все это с каждым новым ростком, с каждой каплей воды утрачивало свою рукотворную природу, возвращаясь в природу естественную. Покинутое создателями святилище покорно принимало свою участь. Его усталое разбитое тело мирно дремало в прохладных сумерках. Ящерки застыли в зазорах между обвалившихся каменных блоков, а мелкие букашки ютились в сколах и щербинах плит из песчаника, в смутных очертаниях которых все еще можно было разглядеть рисунок барельефов. Обрывки их сновидений сияли звездной крошкой в темном ночном небе.

   Однако макушки самых высоких деревьев уже томились в ожидании рассвета, явственно обещанного тонкой желто-розовой полоской на востоке. Ночь покидала этот мир, бледнея с каждым мгновением. Наконец, над горизонтом вспыхнула древняя огненная звезда. Весь мир преобразился под ее сияющим ликом, окрасившись в праздничный малиново-красный цвет. Кроны деревьев зашелестели трепетным приветствием каждого листика. "Здравствуй, о, Прекрасное Солнце!" - нежно шептали они своему божеству. Воцарение пламенного светила совершилось.

   Первые настойчивые лучи дотянулись и до старого храма. Роса нехотя покатилась по гладким листьям лиан, опутавших остатки стен и коренья да стволы вечнозеленых деревьев. Собираясь на самых кончиках листьев, капли срывались вниз, где звонко разбивались о камни или приглушенно оседали во мху.

   Эти звуки и разбудили малявку. Удивленный малыш с любопытством прислушался. И чем больше чуждых, но в тоже время таких притягательных звучаний внешнего мира проникало сквозь надежные стены его убежища, тем более тесным и пустым становился до сей поры привычный мир тишины и полумрака.

   "Странно. Будто что-то такое уже было. Но..." Мысль прервало короткое и стремительное падение с последующей болью в ушибленном боку, и разлетающимися из крохотной лужицы (выбранной силами гравитации как точка приземления) каплями.

   - Ой, - пискнул новорожденный и растеряно посмотрел вверх.

   Не прошло и минуты, как почва рядом зашевелилась и из-под черных комьев показалась конической формы морда незнакомого существа. Морда недовольно покрутилась, будто ощупывая воздух вокруг, и снова исчезла под землей.

   - Эй, подождите, - закричала малявка вслед, боясь оставаться в одиночестве в неизвестном мире.

   Но незнакомец не вернулся.

   Малявка оглянулась. С двух сторон обзор загораживали высокие мшистые камни. Зато в другом направлении по поверхности полз еще один конусомордый. Тело его было очень длинным, состоящим из множества кольцевых сегментов, которые то расширялись, то сужались. Существо припало мордой к почве и, похоже, стало с удовольствием ее поедать.

   Малявка явственно ощутила, что тоже не прочь подкрепиться, и самозабвенно вгрызлась в землю. Но черная каша оказалась неожиданно невкусной. Вскоре недовольно заурчал живот и отторг только что съеденное обратно.

   - Ну вот... - разочарованно вздохнул голодный младенец.

   А незнакомец, тем временем, закончил трапезу и похоже решил отдохнуть, изогнув свое длинное тело восьмеркой.

   Других взрослых не наблюдалось. А кушать хотелось. И малявка решительно направилась к конусомордому в надежде, что тот не оставит сироту в беде.

   Почуяв приближающегося незваного гостя, червь повернул к нему морду и вытянулся во всю длину.

   - Ну, чего хотел?

   - Здрасьте, дяденька. А Вы кто? - не зная с чего начать спросил младенец.

   - Я -- чееерввввь, - с достоинством протянул незнакомец.

   - Ух ты, "чееервввь", - восхитилась малявка. Как же торжественно звучало это новое слово!

   - Вообще, лучше зови меня Старый Червь. Долгожитель я, - польщенный интересом к себе важно добавил собеседник.

   Затем он заводил в воздухе мордой, а когда остановился - уточнил:

   - А сам-то ты кто?

   Неожиданный вопрос застал малыша врасплох. Действительно, а кто он? Малявка внимательно посмотрела на длинного полупрозрачного червя, а потом на себя. Собственная спина казалась не такой блестящей и мускулистой как у эталона, цвет вообще был какой-то нездоровый. Но все же это тоже была довольно длинная спина!

   - Я тоже "червь", - шумно выдохнула малявка. И, испугавшись, зажмурилась. Как-то страшно было из неведомо кого вдруг стать вполне определенным кем-то. Да еще и с таким внушительным названием.

   - Какой же ты червь, - хмыкнул эталон. - Ты просто червяк. Хотя, судя по твоему писклявому голоску -- совсем еще червячок.

   - Ага, червячок! - облегченно согласился Червячок. Он и сам чувствовал, что не дотягивает пока до гордого именования "червем".

   - Вот и славно, - одобрительно кивнул старик. - А раз так, давай, молодежь, жуй землицу. Смотри какая она тут жирная, ароматная. Перегной. Вкуснотища!

   И Старый Червь с удовольствием припал мордой к черным комьям.

   - Простите, - замялся Червячок. - Но я пробовал. Мне не очень понравилось. А кушать хочется.

   Старый Червь снова поднял морду в воздух. Внутри его полупрозрачного тела стала отчетливо видна тонкая черная земляная линия.

   - Ох, и не путевый же ты, малец, - тоскливо вздохнул червь. - Земля это что?

   Червячок виновато опустил глаза.