— Все потом, — ответил Владыка, — чуть позже я найду тебя.

— Тогда мы пока, пожалуй, приведем себя в порядок, — впервые заговорил седовласый мужчина, и я мысленно отметила его не просто усталый, а даже какой-то изможденный вид.

— Да, да, Корстиан, я велю приготовить гостевые комнаты, позже врач осмотрит вас.

Мужчина поклонился, а мы направились в кабинет Владыки ледяных демонов.

«Эх, и что сейчас будет?» — думала я, беспокойно поглядывая на бесстрастное лицо мужчины, а потом мысли плавно перетекли на нахалку Лерию. От этого когти впились в грудь Влада, и он едва заметно поморщился, но промолчал. «Интересно, если бы я была и вправду бессловесной кошкой, как бы теперь могла разрушить те чудовищные нагромождения лжи и преувеличений, которыми так мастерски окружила мою хвостатость девица? — пронеслась в голове довольно неприятная мысль и только понимание того, что, к счастью, моего права голоса еще никто не отменял, успокаивало и наполняло некоторой уверенностью.

В кабинете Влад опустился в кресло, а меня усадил прямо на стол среди бумаг и прочей дребедени и устало вздохнул.

— Тяжело дается борьба с Советом? — сочувственно проговорила я.

— Ты себе даже не представляешь, Ани. Они за это время умудрились заключить под стражу верховного судью, который следит за исполнением законов всех ледяных демонов. А Совет хитростью заманили его в огненную пещеру. Я вызволил Корстиана и привез с собой. Надеюсь, он скоро окончательно восстановит свои силы.

Я кивнула.

— Но мои приключения, как понимаю, даже рядом не стояли с твоими. Рассказывай, что произошло в этом доме за время моего отсутствия.

И я честно рассказала обо всех наших баталиях, закончив все фразой:

— А вообще она — ужасно наглая особа, которая к тому же не выносит кошек.

Влад хмыкнул:

— Но ты умеешь за себя постоять.

— Как видишь! — и я задрала мордочку вверх, а затем сдала крокодилицу с потрохами: — Еще она говорила, что выдворит меня из твоего дома, когда станет здесь полноценной хозяйкой.

— Ну, это у нее вряд ли получиться, — усмехнулся Влад, — но поговорить все же с ней не мешает. Мне не нравиться, как она ведет себя не только с тобой, но и с тетей, и ее воспитанницами.

Я согласно мурлыкнула и спрыгнула к нему на колени. Моя новая кошачья составляющая так и хотела, чтобы меня сейчас погладили. «Нет, надо все же что-то делать с такими странными порывами», — подумала я, все равно подставляя свою макушку под мужскую руку.

— Соскучилась?! — спросил Влад так искренне, так радостно от чего-то улыбаясь, и ласково погладил меня по мягонькой шерстке.

Я непроизвольно громко мурлыкнула и тут же разозлилась на собственную несдержанность. От этого из горла вырвалось уже фырканье.

— Что-то не так? — поинтересовался Владыка, тут же почувствовав смену моего настроения.

— Понимаешь… — протянула в ответ, не зная, как правильно объяснить то, что волновало меня в последнее время, — кошачья частичка… она все сильнее влияет на мое поведение. Ну, вот какая разумная девушка будет рвать в клочья чужую одежду или разбивать ту злополучную статуэтку?

Мужчина нахмурился:

— Ты думаешь, браслет оказывает большее влияние на твой характер, чем я обещал?

— Не знаю, — и пожала плечами, — но бывают такие моменты, когда я веду себя словно подросток, а не та, которая прошла через столько испытаний.

Лапы сами собой разжались, выпуская когти, когда я в очередной раз припомнила несколько очень неприятных эпизодов из собственной жизни.

— Хорошо, Ани, я просмотрю все, что есть об этом браслете в наших архивах.

— Спасибо.

— А теперь хватит о делах, — воскликнул он, усаживая мою хвостатость к себе на плечо.

— И чем займемся? — мурлыкнула я и добавила, хитро поблескивая глазами: — Хочешь расскажу, какие в твоем доме замечательные солнечные зайчики?! Или что за чудесные пирожки готовит твой повар?!

А чуть позже слуги с удивлением встречали своего Владыку в самых неожиданных местах, начиная от кухни, куда он заглядывал обычно крайне редко, до гостиной, где он изучал витражи, виденные им уже тысячи раз.

— Знаешь, а ведь я так привык к своему дому и так загружен делами, что перестал замечать такие мелочи, — в конце концов признался Влад.

А я удовлетворенно вздохнула. Хорошо, что мне удалось поднять ему настроение и хоть немного отвлечь от проблем с Советом.

Глава 6

Мягко ступали по гладкому теплому полу кошачьи лапки, ушки улавливали малейшие звуки, хвост нервно вилял из стороны в сторону…

Я кралась по коридору, как заправский шпион. Вдруг мой тонкий слух уловил какой-то тихий скрип, я развернулась и внезапно увидела… самое настоящее привидение, призрачно светящееся в темноте!

Лапки быстро протерли глазки, но фигура в белой хламиде не исчезла. Ой, мамочки-и-и! А вдруг оно меня сейчас съест?! От испуга я резко остановилась и плюхнулась на пол. А фигура все продолжало плыть в мою сторону. Тонкая, полупрозрачная рубашка, словно облако, окутывала призрака, от которого исходило едва заметное свечение. Всевышний! Я ничего подобного в своей жизни никогда не видела. От ужаса мысль о необходимости спасать собственную шкуру пришла слишком поздно. Мой взгляд судорожно заметался по сторонам, и я, с трудом заставив конечности передвигаться, все-таки успела заползти за огромную вазу. Привидение быстро подплыло к ней, на доли секунды приостановилось, заставив мое сердце в этот момент застучать сильнее, а затем понеслось дальше, едва не задев при этом мое хвостатое величество краешком призрачного одеяния. От ужаса я не могла даже шевельнуться и молила об одном: только бы меня не заметили.

Внезапно, уже отлетев от меня и вазы (дай, Всевышний, здоровья тому, кто ее сюда поставил!) на несколько шагов, привидение снова застыло, свет неожиданно вокруг него померк, а из темноты вдруг раздались витиеватые ругательства. Сотканный из страха вакуум резко лопнул, как мыльный пузырь, я очнулась и уставилась на этого «призрака». Только теперь до меня дошло, что существа из потустороннего мира никогда не ходят с фонарями, не топают словно стадо слонов (как я только раньше не обратила внимания на этот грохот?) и уж конечно не ругаются как наш домовладелец господин Бигл.

— Да, что б его! — снова раздалось недовольное, и вдруг фонарь опять засветился.

«Привидение» радостно пискнуло, на несколько секунд оно оглянулось, и я успела рассмотреть его лицо. Передо мной стояла всего лишь Лерия.

«Ага! — даже обрадовалась я, понимая, что имею дело с вполне реальным противником, а не бестелесным духом. — Неужели крокодилица вышла на охоту?!» Я бодренько выползла из своего укрытия и отправилась за ней. Стоит заметить, что эта девица в последнее время вызывала у меня сплошь одни подозрения. Я наблюдала за ней и не раз замечала, какие жадные взгляды она украдкой бросала на моего Влада. Вот и приходилось за ней приглядывать в меру своих кошачьих способностей и сил. А сегодня вечером она вообще как-будто взбесилась и просто прохода не давала Владыке ледяных демонов. Даже ее бабушка, госпожа Сесилия, обратила внимание на недостойное поведение своей внучки и сделала ей пару замечаний. В общем, как-то так само собой получилось, что я таскалась за этой прохиндейкой практически до самой ночи, а потом, уже улегшись на любимом подоконнике и уплывая в сон, снова вдруг представила ее бесстыжие глаза. От этого дремота в миг слетела! Вот так и произошло, что вместо отдыха я теперь носилась по дому, проверяя все ли в порядке на вверенной мне территории.

Сначала мне, естественно, захотелось узнать, как там Влад. Однако, чуть позже выяснилось, что он мирно сидел у себя в кабинете и работал над какими-то бумагами — это хорошо, значит здесь полный порядок. А потом, для очистки совести, я решила обойти весь этаж, где и натолкнулось на это липовое привидение. «Интересно, куда это она так уверенно топает?» — подумала я, не отставая от Лерии ни на шаг.