Мирра, соседка по комнате, только сочувственно покачала головой, когда увидела мои сведенные практически в одну линию брови и плотно сжатые губы.

— Не хочу об этом говорить! — заявила ей и устало опустилась на кровать.

— Как знаешь, — и она зашуршала страницами учебника.

«Вот хорошо этой Мирре, — подумала я с завистью, — нити ее слушаются, а швы получаются ровненькими и аккуратными».

Мои размышления прервал громкий стук в дверь. Я взглянула на соседку, она — на меня и покачала головой.

— Это наверняка один из твоих ухажеров пожаловал, — усмехнулась она.

Я пожала плечами, ну что за глупость, нет у меня никого, а Ян с Темьеном явно не в счет. Разве от таких оболтусов можно ожидать чего-нибудь серьезного?!

Стук опять повторился. Мы с Миррой тяжело вздохнули, и я открыла дверь.

На пороге застыл Ян. Мои глаза уставились на его счастливую физиономию, а уголки губ сползли еще ниже. Ну, не готова я была сейчас встречать гостей и изображать радость, потому и пробурчала недовольно:

— Чего приперся?

Но Ян и глазом не моргнул на мой тон.

— Я принес тебе подарок, — улыбнулся он.

И из его сумки на стол тут же перекочевала небольшая коробочка конфет. Мои глазки радостно заблестели. М-м-м… шоколадные… любимые… а дорогие, наверное… просто до неприличия.

— Знаю, что ты их любишь, вот и решил сделать сюрприз и поднять тебе настроение.

В мыслях снова мелькнуло воспоминание о сегодняшней неудаче и растаяло как дым под действием конфет.

— Янчик, ты прощен! — воскликнула в ответ, правда, взгляда от коробочки так и не отвела, но страж сам воспользовался моментом и приобнял меня за талию.

Я мысленно фыркнула: «Ну, и нахал!» И хоть Янчик мне определенно нравился, но после сегодняшнего приключения даже такие невинные объятия были бы лишними.

Внезапно снова раздался стук.

— Открыто! — насмешливо закричала Мирра.

Дверь распахнулась, и на пороге возник, кто бы мог подумать, конечно же Темьен.

— Я пришел, а вы не ждали, — пробормотала соседка и весело расхохоталась.

И я прекрасно понимала причину ее веселья: если на горизонте возник один страж, то жди появления и второго. «Может они следят друг за другом?!» — как-то пошутила Мирра и, знаете, я все чаще стала склоняться к такому же мнению.

— Не понял, а что тут у вас происходит?! — нахмурился он, оглядывая нашу живописно обнимающуюся парочку, но затем заметил Мирру и его лицо в миг разгладилось, а улыбка снова засияла на губах.

— О, так вы не одни! — воскликнул он и добавил уж совсем непосредственно. — А я уж было подумал, что у вас что-то серьезное намечается.

— Возможно все бы наконец и произошло, если б ты не заявился так не вовремя, — пробурчал Ян.

А я удивленно посмотрела на него. Он ведь пошутил, правда?

— Да, ладно тебе, не кипятись! Вот имею я право зайти к своей знакомой или нет?

— Нет! — рявкнули мы одновременно и недовольно покосились друг на друга.

— Пусти меня! — я зашипела уже на Яна не хуже змеи и выкрутилась ужиком из чужих рук.

Оказавшись на безопасном расстоянии, я громко рявкнула:

— Нахал!

— И правильно! Так ему и надо! — поддакнул Темьен.

— А ты — не лучше! — не удержалась снова. — Мало мне от вас за сегодня досталось, так еще и ко мне в комнату оба явились?

— Я подарок тебе принес в знак примирения, — вздохнул Темьен и выложил на стол точно такую же коробку, как и Ян пять минут назад.

— В городской лавке сегодня распродажа конфет? — ехидно прокомментировала в ответ, тем не менее пряча в ящичек и второй подарок.

— Ну… — протянули оба и вздохнули.

Я фыркнула, ну вот честное слово, как дети малые.

— Ладно, прощены! Но болтать больше с вами не могу, уроков на завтра много.

— Понимаем, мы тоже через это проходили пару лет назад, — вздохнул Ян.

— И тебе действительно нелегко! — добавил Темьен.

— До завтра! — попрощались уже оба.

Я махнула рукой и когда стражи ушли, снова опустилась на кровать.

— У тебя усталый вид, — прокомментировала Мирра. — Господин Ноэль совсем загонял?!

— Да разве в этом проблема?! — мрачно ответила я. — Вот если бы еще все эти старания оказались не напрасными.

— Ничего, — усмехнулась соседка.

И мы повторили хором слова наставника: «За всю мою долгую практику не было еще ни единого случая, чтобы дар не раскрылся».

Глава 3

«Зимушка-зима… зимушка-зима нас в Северной башне совсем замела-ла-ла…», — мурлыкала я, всматриваясь в холодное оконное стекло. Сегодня морозные узоры немного подтаяли, а все потому что яркое небесное светило внезапно решило выглянуть из-за туч и порадовать землю своим присутствием. Вдалеке серебрились и терялись в легких облаках острыми пиками заснеженные горы, и даже не верилось, что где-то за ними скрывалась опасность, ледяная и безжалостная. Но сейчас мне не хотелось об этом думать и омрачать жизнь какими-то плохими мыслями.

В последнее время я ступила наконец на светлую полосу и еще совсем неуверенно, но все же пыталась делать по ней крохотные шажки, первыми из которых, пожалуй, стал прорыв в учебе. И хоть зашивать ауры у меня по-прежнему не получалось, но зато я теперь могла вытягивать тоненькие паутинки из собственной оболочки, правда, они по-прежнему своевольничали и не слушались своей драгоценной хозяйки, но я старалась больше не отчаиваться и все-таки не теряла надежды стать когда-нибудь настоящей врачевательницей.

Кроме того, случилось еще одно приятное событие: я получила наконец письмо из дома и весь день потом прыгала от радости. С мамой и Талинкой все было в порядке, а большего мне и не требовалось, правда, Софка все время добавляла ложку дегтя в бочку меда, преподнося один сюрприз за другим. Вот и с господином Дугласом она помирилась, не смотря на все скандалы и неурядицы. Мама даже думала, что этот старый хрыч сделает ей к весне или к лету предложение.

А еще я кажется окончательно примирилась с существованием в моей жизни двух приставучих стражей — Яна и Темьена. Они теперь с убийственным упрямством звали меня на свидания и по-прежнему соперничали друг с другом, но даже это я смогла повернуть в свою пользу, получая каждый раз цветы, комплименты, маленькие подарки то от одного, то от другого, однако не давала особого предпочтения никому из них — в общем наслаждалась моментом. Вот и сегодня меня ожидала новая встреча с Темьеном, на которую я никак не могла подобрать соответствующий наряд. Наверное, это какая-то всеобщая проблема девушек или нет, это тайный заговор вещей против прекрасной половины человечества.

Медитация и занятия с наставником сегодня никак не хотели сдвигаться с мертвой точки, в окна заглядывало солнце, жужжала вдруг проснувшаяся среди зимы муха и непреодолимо тянуло на улицу, на заснеженный двор, где искрился снег и тренировались совсем юные стражи.

Едва дождавшись окончания занятия я накинула на себя шубу и снова выглянула в окошко. Мои одноклассницы уже стояли на крылечке, щебеча словно стайка птичек, и я прекрасно знала, что их сейчас интересовали отнюдь не солнечный день и не до кристального чистый воздух, а конечно же симпатичные молодые люди, тренирующиеся под нашими окнами.

Я схватила шапку и, весело перепрыгивая со ступеньки на ступеньку, тоже понеслась к ним. Махнув рукой девчонкам, я вылетела во внутренний дворик и завертела головой в поисках Яна и Темьена. Один — обещал мне показать огненный шар, которым стражи изгоняют ледяных демонов, а второй — не мелочась, сразу пригласил на целое свидание. Ну и где их теперь носит? Я застыла посреди двора в некотором замешательстве.

Внезапно ворота в крепостной стене тяжело скрипнули и распахнулись настежь. Во двор башни въехало несколько больших саней. Я первой бросилась к ним, с любопытством пытаясь засунуть свой нос под тяжелые меховые шкуры и одеяла. Интересно, что там? И тут же, как по заказу, мое любопытство было удовлетворено. Краешек одной из шкур внезапно съехал в сторону, и я в ужасе отпрянула, увидев перед собой бледное мужское лицо. «Мертвец?! — пронеслась мысль испуганной ланью, но веки человека едва заметно дрогнули, и я облегченно выдохнула, — Нет… живой!»